一個人有三個兒子，他們的名字分別叫波伏爾、帕爾和艾斯本。他們?nèi)硕奸L大成人以后，有一天，他們的父親對他們說：“孩子們，我有話要對你們說。你們都已長大了，我再也不能把你們養(yǎng)在家里，讓你們吃現(xiàn)成飯了。你們應(yīng)該到外面去闖蕩一下，碰碰運氣?！?/p>

　　老大波伏爾馬上表示想要到外面去。他收拾好行李以后，便離開了家。他在路上走了不多久，就遇到一個小個子老人，這個人穿一身灰衣服，戴一頂紅帽子。

　　“你好，孩子，”老人說，“你到哪兒去啊？”

　　“我想去找個活干，掙碗飯吃，”波伏爾說。

　　“好呀，真是巧極啦，我到外面來是雇長工的。你就給我干活吧，我每年給你一大口袋錢。我叫你干什么，你就得干什么。還有，我們要定下個條件：誰要是先發(fā)火，誰就得讓對方在肚皮上割下一塊皮，在背上割下一塊皮。

孩子，你愿意跟我打這個賭嗎？”

　　波伏爾馬上答應(yīng)下來，說他愿意接受這個條件。要知道，到一年結(jié)束時，他就可以得到一大口袋錢。說實在的，他還從沒見到過那么多錢呢，因此，他跟著這個山里人到他家里去了。

　　第二天一大早，山里人對波伏爾說：“孩子啊，該起床啦。你先去打掃馬廄、喂馬，然后去耕田。我想你會耕田，對不對？”

　　波伏爾回答說，他會耕田。

　　“那好，我正需要有人耕田呢。至于你回家吃飯的事，我看你這樣辦：我有一只狗，你可以把它帶到田里去。它會老老實實地趴在田頭。等它起來回家時，你也就可以回來了?！?/p>

　　波伏爾聽完主人的吩咐，就到田里去了。那只狗果然跟著他到了田里。

他干活的時候，狗乖乖地臥在田頭上，一動不動，到中午時，在田里干活的其他人都回家了，但是那只狗仍臥在那兒，一動不動。波伏爾心想：“這只該死的狗，太不像話了?！彼麖碾x家到此時還沒吃過一點東西，餓得肚子咕咕叫。既然狗沒有起身，他也就得一直在那兒干活。直到天黑時，那只狗才起來，慢慢騰騰地朝家中走去。

　　波伏爾也回到了家。不過，這時候他已很不耐煩了。他一回到院子里，就一把把馬套扯下來，扔在石頭地上，摔得噼里啪啦地響。這時，山里人從房間里走了出來，問道：

　　“小波伏爾，怎么啦？你把馬套用勁地朝地上摔，我估計你生氣了，對嗎？”

　　“哼，我真不知道說什么才好，”波伏爾說，“從昨天到現(xiàn)在，我連一口東西也沒吃過，這實在太不像話了吧！”

　　“呃，這么說來，你對自己的工作不滿意嘍？假如情況確實是這樣的話，你可別忘了咱們定下的條件喲?！鄙嚼锶苏f，“現(xiàn)在，我要從你的肚皮上割下一塊皮，從你的背上割下一塊皮來?！?/p>

　　他果真這樣做了。這時，波伏爾自由了，他想到哪兒去都成?？墒?，他疼痛難忍，又能到哪兒去呢？只得回家去見他的父親。父親和兩個弟弟聽了波伏爾所碰的釘子和遭受的痛苦后，發(fā)出了一陣唉嘆聲。

　　現(xiàn)在，帕爾只得去找活干了，因為父親不需要他們兄弟三人都呆在家里。帕爾離家前，父親一再叮嚀，叫他出去要好好干活，要混出個人樣兒來。但是，咱們長話短說，帕爾也碰到了同樣的遭遇。他也遇到那個山里人，在他家干活。當(dāng)然，又是帕爾先發(fā)了火，因而他得到了跟波伏爾同樣的結(jié)局。帕爾回到家里后，他的父親犯了愁，因為兩個大兒子都躺在家里，不能出去干活，小兒子呆在家里，又沒活干。

　　“看來我得出去碰碰運氣了，”艾斯本說，“去試試看我是不是也像兩個哥哥一樣倒霉。”

　　“好吧，”父親說，“你的兩個哥哥出去后都不成功，我擔(dān)心你出去也不會順利。你當(dāng)心點，不要再去找那個山里人，千萬不要再去給他干活。”

　　“不，不，”艾斯本說，“我要找的正是他。去給一個山里人干活，倒是挺有意思的?！?/p>

　　他收拾好衣物，把調(diào)羹、餐刀和餐叉裝進口袋，就離開了家，去找工作。

　　他走了不多久，就遇到了那個山里人，二人商議以后，山里人雇了艾斯本，條件跟雇波伏爾和帕爾時完全相同。接著，艾斯本跟著山里人到他家去。他們走進家門時，天已黑了，山里人問艾斯本：“孩子他媽在準(zhǔn)備晚飯，你幫著搖晃一下這只搖籃、哄一哄孩子好嗎？”

　　艾斯本說，可以，他能夠做得到。

　　嘿，主人的妻子端上桌的面包和湯做得真好！可是，他們并不提讓艾斯本跟他們一起吃。不過，艾斯本并不膽怯，他扔下?lián)u籃不管，大大方方地走到餐桌旁，跟主人們一起坐下。然后，他從口袋里拿出調(diào)羹，自顧自吃了起來。主人微微皺起了眉頭，但艾斯本根本不理睬他，只管大口大口地吃。飯菜非?？煽冢栵柕爻粤艘活D。吃完飯后，他把自己的調(diào)羹放回了口袋。這時，山里人領(lǐng)著他到了睡覺的地方，他一覺睡到大天亮。

　　第二天清晨，山里人來到艾斯本的床邊，說：“喂，小伙子，該起床了。你去打掃馬廄和喂馬吧。”

　　他不多一會兒就干完了，然后走進廚房間，想看看早飯是不是做好了。這時，主人的妻子已做好了煎蛋餅，放在餐桌上。艾斯本毫不客氣、大大方方地坐在餐桌旁，從口袋里掏出餐刀和餐叉，切著餅吃了起來。主人又皺起了眉頭，但他毫不在乎，仍大口大口地吃著。他吃飽以后，把餐刀和餐叉放回了口袋。

　　“喂，小艾斯本，你會耕田嗎？”

　　“會的，”艾斯本回答說。

　　“好的，我正需要有人去耕田。我想，你大概不知道什么時候回來吃飯。我看這樣吧，讓我的一只狗跟你一起到田里去。它往家跑的時候，你就可以回來了。”

　　“好吧，就這樣辦，”艾斯本說。

　　到了田里以后，狗趴在田頭，呆在那兒一動不動。晌午到了，在其他田里干活的人都回家了，但是那只狗仍躺在那兒不動。

　　“這個畜生，太不像話了！”艾斯本心想。他耕到田頭上時，猛地一甩手，犁把砸到了狗身上，狗痛得嗚嗚地叫著，夾起尾巴拼命地朝家中跑去。

這時，艾斯本也忙活起來。他掏出刀子，割斷了繩套，跨了一匹馬，抽了馬一鞭子，這匹馬在狗的后面朝家中跑去。

　　他剛走進院子，山里人就從屋里走了出來，說道：“小艾斯本，你怎么這樣急急忙忙地回家??？出了什么事？”

　　“老爺，我正要問你呢？”小艾斯本說，“不知怎么搞的，那只畜生突然站起來，嚎叫著朝家里跑，好像家里出了什么事情。你早晨關(guān)照過，叫我看到狗回來，我就回家。我想，狗回來了，假如我不連忙回來，你會生我的氣呀！家里到底出什么事啦？”

　　山里人真是啞巴吃黃連，有苦說不出。他只是自言自語地說：“我八成上當(dāng)了?！?/p>

　　“主人，我回來了，你就不會生我的氣啦，對不對？”艾斯本問道。

　　“不，不，我怎么會生氣呢？”

　　此后，艾斯本每天按照主人的吩咐干活。過了一段時間，有一天，山里人對艾斯本說：“喂，小伙子，你能到樹林里去給我放豬嗎？”

　　艾斯本說，他能做這件事。

　　主人說：“我給你交待一下這件事。每年秋天，山毛櫸果子和橡樹果子成熟了的時候，我就把豬趕到樹林里去放，讓它們?nèi)コ怨?，把它們養(yǎng)得肥肥的。”

　　第一天，主人陪著艾斯本趕著豬到了樹林。他又關(guān)照說：“你可以讓它們在樹林里跑來跑去。但是，千萬要注意，那邊有一個大泥塘。無論如何不要讓豬跑到泥塘那兒去。假如豬掉進泥塘的話，我們就沒辦法把它們拖出來了?！?/p>

　　艾斯本答應(yīng)著，說他一定會注意。接著，山里人回家去了。

　　從此，艾斯本就在樹林里放豬。他手腳勤快，考慮事情周到，過了很長一段時間后，把豬養(yǎng)得一只只膘肥肉壯，山里人對他很滿意?？墒牵幸惶焖咆i時，從口袋里掏出一把刀子，把每一只豬的尾巴都割了下來。然后，他在泥漿上挖了一只只小坑，把一條條豬尾巴大頭朝下埋在坑里，地面上只露出尾巴梢。接著，他把一群豬趕回了自己的家。父親一看兒子趕回來這么多豬，高興得合不攏嘴。

　　接著，艾斯本急忙跑到主人家里，高聲喊道：“老爺呀，不得了啦，出了大事啦，你的豬全鉆進泥塘里去了，只有尾巴露在外面?！?/p>

　　山里人一聽，覺得大事不好，就急忙朝樹林跑去。艾斯本跟在他的后面，

也朝樹林跑去。山里人跑到泥塘邊上，想把豬拉出來，就抓住一根豬尾巴，猛地用力一拉。可是，由于他用力過猛，豬尾巴拉出來了，同時他也摔了個仰八叉，倒在了泥漿里。這時，艾斯本也趕到了，就幫著主人拉豬，自然，他拉出來的也全是豬尾巴，豬卻不見了。

　　“這件事我想過了，”山里人說，“豬長得太肥、太重了，可是尾巴細(xì)，

吃不住豬的份量，我們一拉，就拉斷了。唉，我又上當(dāng)了?！?/p>

　　“老爺，我想你不會為這件事發(fā)火吧？”艾斯本問。

　　山里人氣得要跳腳了，可是他想到打賭的事，就壓住了火，說道：“不，不，我壓根兒就不會生氣?！?/p>

　　幾天以后，山里人對艾斯本說：“今天，我跟我妻子要去參加一次舞會。我想，你要把家里的事情照管好。首先，你得把院子打掃干凈，然后把外面的糞堆堆起來，弄得好看一些。這些事情干完以后，你可以弄點好東西，把外面的那條小溪墊一墊，我夜里回來時，過河就方便了。我估計，我回來時，天已黑了;再說，我在那兒一定會喝點酒，回來時走路就不像平時那樣腳步穩(wěn)了。所以，小河一定要墊好。還有，你得到舉辦舞會的地方去迎我一下。當(dāng)然，到了那里，你也可以跳舞，可以痛痛快快地玩一會兒。你跳舞的時候，要不時地朝我這邊拋一眼，那樣我會感到很高興的。呃，還有一件事。你來的時候，要帶一盞燈來，我們回家的時候好照路。艾斯本，你要聽我的話，

完全按照我吩咐的去做。你記住了嗎？”

　　“老爺，我會按照你的吩咐去做的?！卑贡净卮鹫f。

　　山里人和他的妻子離開家，參加舞會去了。大家可以想象得到，主人吩咐了一大堆，真是夠艾斯本忙活的了。首先，他打掃好了院子，然后把屋里的家具和物件全拖出來，什么桌子、椅子、櫥子、箱子啦，還有什么鍋子、煎盤、水壺啦，全都拖到糞堆上，堆得高高的?！昂茫@件事干得差不多啦，”

艾斯本心想?！翱墒?，我把什么東西墊到小河里去呢？主人關(guān)照說要墊好東西，什么是好東西呢？”他靈機一動，把主人最好的四頭牛從牛欄里牽出來，

牽到河邊，把它們?nèi)琢?，扔到了小河里，然后墊一墊平。這件事干完以后，

他又要考慮怎樣向主人“拋一眼”①的問題了。向主人拋什么眼睛呢？他忽然想到，主人有四只肥壯的綿羊，它們的眼睛又大又圓，真是好極了。于是，他把四只綿羊捉住，宰了以后把眼睛全挖了出來，帶在身邊。

①在英語中，“castaneye”解釋為“拋一眼”、“看一眼”，也可以直譯為“扔過一只眼睛去”。艾斯本為了報復(fù)主人，就牽強附會地利用后面一個意思，所以才發(fā)生了向主人拋羊眼睛的事情。

　　“呃，天快黑了，”艾斯本說，“我也已準(zhǔn)備好，該去參加舞會了。啊呀，我差一點忘記了，主人吩咐我弄個亮光①呀。當(dāng)然，我可以帶一盞燈去，

但我想不必用那玩意兒。假如我把谷倉點著，火紅一大片，不就夠亮了嗎？那樣，主人回來時就可以看清路了。”于是，他穿上自己最好的衣服，點燃了谷倉，就去參加舞會了。

　　他朝舉辦舞會的地方走著，一路上心想，每樣事情他都是按照主人的吩咐做的。到了舞會上，人們很好地招待他，既給他吃喝，又請他去跳舞。到了舞場，他看見山里人正在那兒跳得很起勁兒呢。每過一會兒，艾斯本就朝主人拋一只羊眼過去，山里人給弄得莫名其妙。他看見艾斯本扔過來一只濕漉漉的東西，不知道這究竟是什么玩意兒，也不知道他什么意思。山里人被弄得很不高興。

　　過了不多一會兒，山里人走到他妻子身邊，說他們還是離開舞會回家去吧。老太婆正跳到興頭上，不愿回去，就借口說艾斯本剛到，還是讓他痛快地玩一玩、多跳一會兒吧?？墒?，不管妻子說什么，山里人執(zhí)意要走，再也不多呆了。胳膊扭不住大腿，妻子只得答應(yīng)了。于是他們馬上離開了舞場，準(zhǔn)備回家。

　　他們走出舞場后，山里人問艾斯本：“喂，小伙子，你把燈帶來了嗎？”

　　“沒有呀，”艾斯本說，“你離開家時，沒有說到帶燈呀。你只是說弄個亮光，所以我離開家之前就把谷倉點著了，以便我們回家時看得清路。喲，

你瞧那邊，火焰燒得多高啊！照得路上清清楚楚，這樣你就不會摔跤了?！?/p>

　　“我又上當(dāng)了，”山里人說。

　　“我想，你不會生氣吧？”艾斯本問。

　　不生氣？呃，對，不能生氣，不能發(fā)火。

　　他們走了不多一會兒，來到了小河邊。過河的時候，山里人走在前面，其他兩個人走在后面。這時，山里人回頭問道：“艾斯本，你墊到河里的東

①在英語中，“l(fā)ight”可以解釋為“燈”，也可以解釋為“亮光”。主人吩咐艾斯本帶一盞燈，艾斯本故意

曲解為“弄個亮光”，所以他點著了谷倉?！g注西高低不平，疙疙瘩瘩的，到底是什么玩意兒？”

　　“我正要告訴你呢，老爺。你離開家時，叫我弄些確實好的東西墊到小河里，你回來時過河方便?？墒?，什么東西最好呢？我想，咱們那四頭牛肥壯得滾瓜溜圓，沒有比這更好的東西了。所以，我把它們?nèi)琢?，墊到河里啦。主人，你瞧瞧，腳底下就是咱的牛呀！”

　　“唉，我又上當(dāng)了，”山里人說。

　　“呃，老爺，我完全是照你的吩咐做的，我想你不會生氣，對嗎？”艾斯本說。

　　山里人氣得肺都快炸了，但是他想到了打賭的事，就壓住火，說道：“呃，

不，我壓根兒就不生氣。”

　　他們到了家后，山里人帶著水桶，走到谷倉前，用水把火熄滅。這時，

山里人強作鎮(zhèn)靜，似乎對這一切都不在乎?？墒牵D(zhuǎn)過身去，看到家具和各種物件都堆在了糞堆上，不明白怎么回事，就問：“艾斯本，你把所有的家具和物件堆在糞堆上，這是什么意思？”

　　“呃，老爺，我正要告訴你呢。你離開家時，叫我把院子打掃干凈，把糞堆裝飾①起來。我想，用家具和那些物件裝飾糞堆，這是最好的辦法了。哎呀，這件事做起來可不容易啦?？?，我忙活了一整天，真把我累得夠嗆。”

　　“我又上當(dāng)了，”山里人說。

　　“老爺，我是按你的吩咐做的，我相信你不會生氣，對不對？”艾斯本說。

　　老頭子氣得快發(fā)瘋了，可是他強壓住怒火，說道：“不，我根本不會生氣?！?/p>

　　這時，艾斯本只得照主人的吩咐，把有些東西再搬回到房間里去。干完活以后，他們各自睡覺去了。

　　艾斯本住在廚房間里。廚房跟主人的臥室之間只隔著一層很薄的墻，所以，主人夫妻之間講什么話，他都聽得清清楚楚。這天夜里，山里人上床睡覺的時候，心里憋了一肚子氣。這時，他對妻子說：“孩子他媽，咱們把艾斯本那小子雇來干活，這件事辦錯了。要是再讓他呆在這兒，他會把咱們這個家全毀掉。怎么把這個家伙除掉呢？嗯，得想個辦法?！?/p>

　　老太婆想不出什么辦法，這件事又得靠他自己動腦筋、想辦法了。

　　過了一會兒，老頭子說：“我考慮過啦，只有一種辦法。我要把他殺死。

他今天忙活了一整天，又跳了舞，肯定累了。趁他今天夜里呼呼大睡的時候，

我就下手?！?/p>

　　住在隔壁的艾斯本，聽清了主人所說的每一句話，但他一時間不知怎么辦才好。過了一會兒，他穿好衣服，從床上下來，把廚房里的一大塊肉拎起來，放在枕頭上。然后，他拿了一只平底鍋，里面放上半鍋水，把鍋放在棉被里。接著，他鉆到了床底下。

　　不多一會兒，山里人手提一把斧頭，躡手躡腳地走進廚房。他聽了聽四周都很安靜，沒有異常情況，就掄起斧頭，用上吃奶的力氣狠命地劈下去。

斧子劈在了那塊肉上，發(fā)出很大的聲響，他還以為是砍中了艾斯本的頭呢。

本來，這已經(jīng)夠了，但為了保險起見，他想還是再朝他的胸部砍一斧子更好，于是他掄起斧頭，又劈了下去。斧頭劈進水里，發(fā)出了撲通的一聲。

①在英語中，“fixup”既可解釋為“整理好”，也可解釋為“裝飾”起來。艾斯本為了向主人報復(fù)，故意用后面一個意思。

　　山里人心想：“哼，這一下他就完蛋了?！彼芊判牡厮X去了。

　　不多一會兒，艾斯本聽到山里人睡熟了，發(fā)出了鼾聲。他從床下爬出來，把那塊肉和砸碎了的鍋子拿走，然后躺在床上，安心地睡到了第二天早晨。

　　早晨，艾斯本來吃早飯時，山里人驚得目瞪口呆?！袄掀牌牛卑贡緦χ魅说钠拮诱f，“你能給我兩床被單和一件襯衣嗎？昨天夜里，我被一只跳蚤咬了一口，我把那只跳蚤掐死了，弄得床上和身上一塌糊涂?！彼f完以后，就去干活了，好像昨天夜里沒有發(fā)生過什么大事似的。

　　“你聽見他剛才說的話了么？”山里人對妻子說?！八盐铱乘哪莾筛^當(dāng)成被跳蚤叮了一口！既然我想不出別的辦法，只得給他錢，讓他離開咱們家。”

　　“是的，你趕快想個辦法，讓他走吧?！逼拮诱f。

　　過了一會兒，艾斯本走進屋里來。山里人對他說：“喂，艾斯本，你知道我最近在考慮什么問題嗎？”

　　“不知道。我怎么會知道呢？”

　　“告訴你，我在想，我不再需要長工了。家里的活由我自己來干吧。我想叫你馬上離開我家。當(dāng)然嘍，我也不會叫你白干。這樣吧，我付給你一年的工錢?！?/p>

　　“嗯，離開這兒，我倒不在乎，”艾斯本說，“可是，我害怕父親，所以不敢回家。假如我回家后對父親說，我不到期就被辭退了，他可能會打死我。”

　　“假如我付給你一年的工錢，他就不會生氣了，對不對？”山里人問。

　　“那也不行，我還是害怕?！卑贡菊f。

　　山里人還是沒有辦法把艾斯本趕走。他本想向艾斯本提出，只要他肯離開這兒，他能夠背走多少錢就拿多少錢。但是，他不敢提這樣的條件，因為他生怕艾斯本的力氣太大，把他所有的錢全都背走。最后，他想送給艾斯本一馬車錢，把他打發(fā)走。

　　“喂，艾斯本，我給你一馬車錢，讓你離開我家，你看怎么樣？”

　　“好的，”艾斯本說，“不過，你得把錢送到我家里，親自交給我父親。

你還要對他說，我一直老老實實地干活，并不是因為你嫌棄我，我才離開你家的。老爺，如果你答應(yīng)我提出的這個條件，我就同意離開這兒?！?/p>

　　結(jié)果，山里人高興地接受了艾斯本的條件。在艾斯本收拾行李的時候，山里人把錢裝上了馬車。兩人一起坐上馬車，到了艾斯本家，見到他的父親。山里人對艾斯本的父親說，他對小伙子非常滿意，叫他不要由于兒子提前回家而生氣。他說完這些話就走了。

　　艾斯本和他父親看到山里人走了，高興得跳了起來。他的兩個哥哥受了苦，現(xiàn)在總算得到了補償。他們一家從山里人那兒得到了這么多錢，從此過上了不愁吃、不愁穿的日子。