有一個(gè)農(nóng)夫，他有兩個(gè)兒子，大兒子貪心、狡猾，小兒子勤勞、誠實(shí)。
小兒子性情溫和，待人誠懇，甚至對他那個(gè)心懷惡意的哥哥也不例外。沒過多久，農(nóng)夫不幸去逝了。大哥為了獨(dú)占田地和牲畜，就假惺惺拿出幾個(gè)錢，叫弟弟到很遠(yuǎn)的地方去旅行。弟弟脾氣好，心眼直，二話沒說，就高高興興地出門了。
弟弟是個(gè)閑不住的人，他每到一個(gè)地方，除觀看各地的名勝和風(fēng)景外，還找些活干，掙點(diǎn)錢。幾年后，他手里有了些積蓄，并在外地娶了媳婦。當(dāng)他成為兩個(gè)孩子的父親時(shí)，由于想念哥哥和家鄉(xiāng)，便攜帶妻子和兩個(gè)兒子返回了離別多年的故鄉(xiāng)。
弟弟回到家，哥哥表面上親切地?fù)肀?，心里卻有別的打算。他皮笑肉不笑地問弟弟：
“怎么樣啊，我的好弟弟，這么久才回來，告訴我掙了多少錢？”
弟弟指了指自己的兩個(gè)兒子說：
“哥哥，我的唯一的錢財(cái)就是這兩個(gè)兒子，他們不久就能幫助我們種田了?！?
哥哥一聽這話，馬上變了臉色，說：
“幫助你種田，你的田在哪兒？你既沒有在田里干過活，又沒往家寄過錢。父親死后，我費(fèi)了千辛萬苦，才耕種好這塊地，現(xiàn)在你要種，這哪能行呢？倒不如你現(xiàn)在就乖乖地走開?！?
聽哥哥說出這樣無理又絕情的話，弟弟氣得頭昏眼花，只覺得天旋地轉(zhuǎn)。
為了使自己生活有些依靠，他還是給哥哥說了不少好話?？墒牵霃母绺缡掷锏玫阶约阂环萃恋?，已經(jīng)是不可能的了。哥哥還不準(zhǔn)弟弟同他住在一起。
冬天到了，天氣十分寒冷。弟弟的妻子不幸著涼，沒錢請醫(yī)，幾天之后病情非常嚴(yán)重。出于無奈，他又來到哥哥家求援，哥哥卻把他推出門外，還惡狠狠地說：
“如果一個(gè)男人連自己的家都養(yǎng)不起的話，那他就不配活在這個(gè)世上?！?
弟弟的心里痛苦極了，他的面前一片漆黑。耳邊不時(shí)響起妻子病痛的呻吟聲和孩子們受凍挨餓的哭叫聲。他想回自己的家，可是空著手怎么回去呢？沉思了好久，他來到河邊，準(zhǔn)備自殺。他剛走上河岸，突然聽見附近有哭泣的聲音。只聽有人哭著說道：
“請把我從這個(gè)金罐子里救出來吧?！?
弟弟朝有說話聲的地方望去，發(fā)現(xiàn)河中間的水流里有一個(gè)金色的罐子在漂動(dòng)。他立刻跳進(jìn)河，很快把金罐子從水里撈出。罐子蓋打開后，從里面鉆出一位大神。那位大神彎腰向他問好，并說：
“你救了我的命，這份恩德我是不會(huì)忘記的。你說，我能為你做點(diǎn)什么呢？”
弟弟的處境這樣困難，但他仍然拒絕接受任何報(bào)答。他說：“長輩們經(jīng)常教導(dǎo)我們說：‘積德不是為了報(bào)答?！?
大神高興地說：
“你真是個(gè)好人啊！那你把這只金罐子留在身邊吧。只要你需要什么東西，把地面打掃干凈，放上金罐，然后說：
‘金罐，金罐，開始工作?！鸸蘧蜁?huì)連續(xù)不斷地把你所要求的東西送到面前。直到你再說聲：‘金罐，金罐，停止工作。’它才不再送東西給你?！?
大神說完就不見了。
弟弟已經(jīng)兩天沒有吃飯，這時(shí)感到肚子餓得厲害，于是他原地打掃干凈，放上金罐，說：
“我要飯菜?！?
可是金罐子里什么也沒有出來。然后他又說：
“金罐，金罐，開始工作?！?
他的話剛完，各種甜食、咸食和水果，裝在漂亮的花碟子里，從罐子里送出來，放在地上。只很短的時(shí)間，地上的飯菜、食品足夠擺設(shè)一個(gè)相當(dāng)好的宴會(huì)。見東西已經(jīng)這么多，弟弟急忙說了好幾個(gè)“夠了，夠了”，可是盛滿飯菜的碟子，還是一個(gè)勁地往外送。最后他想起了大神的第二句話，說了聲“金罐，金罐，停止工作”，金罐才算罷休。
他確實(shí)餓得難受，可一想到孩子們還沒有吃東西，就一點(diǎn)也吃不下。他急急忙忙帶著飯菜回家了。
回到家，他把飯菜分給妻子和孩子們，大家痛痛快快地吃了個(gè)飽。飯后，他把金罐子的來歷給妻子和兒子們講了，大家高興極了。他們的茅棚已經(jīng)破得無法居住，想蓋所新房子。于是他把地面打掃干凈，說聲“金罐，金罐，開始工作”，話音剛落，金罐開始搖動(dòng)。他馬上又接著說：
“請給我來一些蓋房子的錢?！?
說話間，只見白花花的銀元，帶著清脆的碰撞聲流出金罐。見此情景，妻子的病好了許多，孩子們也興奮地跳起舞來。當(dāng)銀元流夠一定數(shù)量時(shí)，他說：
“金罐，金罐，停止工作?！?
話音剛落，金罐便不再搖動(dòng)。
弟弟用這些錢蓋了一所新住宅和買了幾件新衣服。從此，他們家的生活開始好起來。
哥哥看到弟弟過上了好日子，就厚著臉皮找上門來，想打聽發(fā)家的秘密。
當(dāng)?shù)艿苷f出了金罐的事情，哥哥眼饞得真想把金罐搶去。他裝出一副可憐相，說：“弟弟呀，你現(xiàn)在還會(huì)缺少什么呢？如果你把這罐子借給我用一天，讓我也過上你這樣的好日子，那該多好哇！”
善良的弟弟沒有拒絕哥哥的要求，他慷慨地把金罐子遞給哥哥說：
“哥哥，這沒有什么，您就拿去用好了。當(dāng)您向金罐要什么東西的時(shí)候，您就說‘金罐，金罐，開始工作’。”
“然后，您想要的東西，就會(huì)從金罐里自動(dòng)出來。如果東西夠了，您不想再要了，那就……”下面的話哥哥沒聽完，就迫不及待地抱著金罐子跑掉了。
一到家，哥哥就把地面打掃干凈，立即放上金罐，說：
“金罐，金罐，開始工作?！?
他的話說完，金罐搖動(dòng)起來。看到金罐動(dòng)了，他太高興了，趕緊關(guān)閉了家里的全部門窗，然后又說：
“我要干果、牛奶和炒米花。”此時(shí)，只見香味撲鼻，營養(yǎng)豐富的炒米花，源源不斷地從金罐里冒個(gè)不停。一會(huì)兒功夫，冒出的炒米花比他需要的多出了千百倍。他連聲說：“夠夠，夠了，不要再來了，不要再來了！”可是金罐根本不聽話。最后，整個(gè)房子里堆滿了炒米花，他無力走出門外，被活活埋在米花堆里壓死了。
與哥哥相反，弟弟用自己不多的錢開了個(gè)店鋪，全家人過著豐衣足食的幸福生活。
不幾天，這件事傳遍了天下，大家都說：“貪婪是災(zāi)難的根源?！?
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