有一只絨布兔子，起初它確實很漂亮。它是胖胖的，有成團的絨毛。它的外套上有棕色和白色的斑點。它的胡須實際上就是幾根線頭，它的耳朵是用淡紅色的府綢縫制的。圣誕節(jié)的早晨，它坐在孩子們的長襪上面，兩只腳爪之間帶著春天的冬青樹葉，那模樣是那么迷人。

　　長襪里還有其他東西，核桃、桔子、玩具機車、杏仁巧克力和一只裝有發(fā)條的玩具老鼠。兔子是所有在一切中最好的。但它最多只被孩子喜愛了兩個小時，接著嬸嬸和叔叔來吃午飯了，他們又帶來了新的禮物，于是絨布兔子就被忘記了。

　　在很長一段時間里，它居住在玩具柜里，或者坐在育兒室的地板上，沒有一個人記掛它。因為它僅僅是絨布做的，自然顯得十分畏縮。于是一些很華貴的玩具非常瞧不起它。機械玩具們，顯得很高傲，它們聲稱自己是真正的現(xiàn)代化玩具。船模渡過了兩個季節(jié)，油漆大多剝落了，但它從來不會失去給它更新裝備的機會。兔子不可能請求去充當任何東西的模特兒，因為它不知道世界上還存在著真正的兔子。它認為兔子都像它一樣，是用棉絨布和鋸末做成的。它知道鋸末是很不值錢的，不可能成為現(xiàn)代化的高檔玩具。甚至連那殘疾士兵制造的木頭獅子，也裝腔作勢地聲稱，它能跟政府聯(lián)絡(luò)。在它們當中，可憐的小兔子感到自己毫無用處。在所有玩具當中，只有皮馬對它很友善。

　　皮馬在育兒室里生活的時間，比任何玩具都長久，它是那樣衰老，棕色的、綴滿補丁的皮外套，從上到下都已經(jīng)磨得光禿禿了;尾巴上的大部分鬃毛，被拔出來，去作為串起項鏈珠子的細繩。它是很聰明的，因為它熟知那一長串自高自大的機械玩具。它知道，一旦到它們的大發(fā)條斷裂以后，就會被拋開！它知道它們僅僅是玩具，永遠變不成別的東西。因為育兒室里的變化是很奇怪、很奇妙的，只有像皮馬這樣又老、又聰明和閱歷豐富的玩具，才了解這一切。

　　“什么是真實？”一天，當它們挨著躺在育兒室的爐圍旁邊時，兔子問，“真實的東西，是不是里面應(yīng)該有一種嗡嗡的聲響？還應(yīng)該有一根突出的搖手柄？”

　　“真實不是你能制造的，”皮馬說，“它是你自身本來就有的東西。當孩子愛了你很長時間，不單是跟你玩耍，而是要真正的愛你，那么，你就變?yōu)檎鎸嵉牧?。?/p>

　　“做到這一點，要損失什么嗎？”兔子問。

　　“到時候，”皮馬很實際地說，“當你已經(jīng)成為真實時，你一點也不會感到自己損失了什么?！?/p>

　　“它會突然出現(xiàn)嗎？”兔子問，“還是一點點地出現(xiàn)？”

　　“它不會突然出現(xiàn)，”皮馬說，“你要變，需要一個很長的時間……一般情況下，在你逐漸成為真實的日子里，你那可愛的毛發(fā)大多數(shù)都將失去，你的眼珠會滾出來，你身體連接處的縫線會慢慢松散，你會變得非常難看。但這還不是全部。因為你在變?yōu)檎鎸嵵?，你并不丑陋，因此最可悲的是，人們誰也不理解你。”

　　“我猜想，你就是真實的了?！毙⊥米诱f。但皮馬只是笑了笑。

　　“是孩子的叔父使我變?yōu)檎鎸嵉?，”它說，“那是許多年前的事了。你也能成為真實的，這不是空想，它最后一定會實現(xiàn)?！?/p>

　　兔子嘆了口氣。它想，那真實的東西出現(xiàn)在它的身上，想不到需要那么長的時間。但它決心讓自己變成真實的，只有這樣才會使自己心滿意足?？墒?，要變成真實的，就得變得難看，就得失去它的眼珠和胡須，這也是很可悲的。它希望能變成真實的，但又不要發(fā)生這種可悲的事情。

　　有一個名叫娜娜的人管理著育兒室，有時候，她并不注意橫七豎八躺在地板上的玩具，有時候，她又像一陣風似地突然襲擊它們，把它們?nèi)拥焦褡永锶?。她把這叫做“大掃除”。玩具們?nèi)荚骱捱@種行為，特別是那些馬口鐵做的玩具。但兔子不怕，因為它的身子是軟綿綿的，不怕擲。

　　一天晚上，當孩子上床以后，他發(fā)覺陶瓷小狗沒有跟他睡在一起。娜娜很快進來了，她為尋找陶瓷小狗感到很惱火。她草草地看了一下地板，又看看玩具柜大開著的門，就做起清理工作來。

　　“那么，”她說，“就拿你這個舊兔子！你去跟他睡覺！”她扯著它的一只耳朵把它拉出來，接著把它放在孩子的臂彎里。

　　那天夜里，以及以后的許許多多夜晚，絨布兔子都睡在孩子的床上。開始，它發(fā)覺睡在那兒很不舒服，因為孩子把它摟得很緊很緊，有時還壓在它上面，有時把它推到枕頭底下，悶得它透不過氣來。它太失望了。明亮的月光照射進育兒室，整間屋子一片寂靜，這時候，它就跟皮馬聊天。但不久以后，它高興起來了，因為那孩子開始跟它聊天了。他還在他的床單下面做了一條地道，說那是真兔子居住的地洞。當娜娜把油燈放在壁爐架上，走出去吃晚餐時，他們就在一起做著絕妙的游戲，說著悄悄話兒。孩子睡著以后，他的雙臂整夜都緊緊摟抱著它，它也緊貼著他小巧溫暖的下巴，甜甜地入睡了。

　　日子在一天天過去，小兔子很快活——因為快活，它從來就沒有注意到它那美麗的棉絨毛變得越來越難看了，它尾巴上的縫線拉下來了，它鼻子上淡紅色的絨毛磨光了，因為孩子常在那兒吻著它。

　　春天來了，他們整天都在花園里。孩子到哪兒，兔子也到哪兒。它乘著手推車，在草地上野餐，花叢旁邊的覆盆子枝條下面，一座可愛的小屋子為它蓋起來了。有時，兔子被留在外面的草地上，一直到它的身上蓋滿了塵土。娜娜就點著蠟燭，出來尋找它，因為孩子沒有它就不肯睡覺。它已經(jīng)被露水打濕了，上面粘滿了泥土，不能再鉆進孩子在床上為它準備的洞穴里。娜娜抱怨著，撩起她圍布的一角擦拭著它。

　　“你老是要你的破兔子，”她說，“竟為這個吵吵嚷嚷！”

　　孩子從床上坐起來，伸出他的小手。

　　“把我的兔子給我！”他說，“你不要這么說，它不是一個玩具，它是真的！”

　　小兔子聽了，非常快活。因為它知道，皮馬說的話最后終于成了事實。育兒室的魔力，終于在它的身上起作用了。它不再是一個玩具，它是真的，那孩子說的。

　　那天夜里，它太快樂了。睡覺時，它的鋸末心臟，激動得幾乎要爆炸了。在它紐扣做的眼睛里，雖早已失去光澤，但已變得那么睿智和漂亮。于是到第二天早晨，連娜娜也注意到了，當她撿起它的時候說道：“我斷定，這破兔子臉上有一種不同尋常的表情！”

　　那是個奇妙的夏天！

　　他們居住的房子附近，有一片森林，六月的夜晚，孩子喜歡到后面去吃茶和玩耍。他拿著絨布兔子，到處漫游，或者采花朵，或者在樹林里玩當強盜。他經(jīng)常在蕨叢里給兔子做一個小窠。在那里，兔子感到很舒適，因為它有一個好心腸的孩子。他也喜歡兔子過得舒適。一個晚上，兔子單獨躺在那里，注視著草地上的螞蟻，在它的絨布腳掌之間來來往往地奔跑。它看到兩個奇怪的小動物，從它身旁高高的蕨叢中躥出來。

　　兔子覺得它們很像自己，但它們有十分柔軟的皮毛，而且是嶄新的。它們必定制造得十分考究，因為它們身上看不到一點點縫合的痕跡。當它們跳躍時，用一種古怪的方法改變著自己的形狀，它們一下子變得又長又瘦，又一下子變得又短又胖，胖得像一個球。它們的雙腳，落地時十分輕巧。它們靠近它，不時抽搐著它們的鼻子。這時，小兔子仔細瞅著它們，看它們身上有沒有上發(fā)條的搖手柄。因為它知道，人們通常是用這種東西使玩具蹦跳起來的。但它沒有找到。很顯然，它們完全是一種新的兔子。

　　它們瞅著它，小兔子也瞅著它們。它們的鼻子一直抽搐著。

　　“你為什么不蹦跳？為什么不跟我們一起玩呢？”它們中的一個問。

　　“我不喜歡?！蓖米诱f。但它不想解釋，它身上沒有發(fā)條。

　　“哈哈！”皮毛柔軟的兔子笑了，“跳起來還不容易嗎？”說著猛地一跳，跳到路邊，后腿站立著。

　　“我不相信你能跳！”它又說。

　　“我能！”小兔子說，“我能跳得比任何東西都高！”它的意思是，孩子能把它擲得很高。當然，它沒有把這個意思說出來。

　　“你能用你的后腿跳躍嗎？”皮毛柔軟的兔子問。

　　這是個不愉快的問題，因為絨布兔子沒有后腿！它的后腿是和身子縫在一起的，就像是一塊墊子。它靜靜地坐在蕨叢里，希望它們不要再注意它。

　　“我不要！”它又說。

　　但那野兔有一雙很銳利的眼睛，這時它伸長頭頸瞧了瞧。

　　“它沒有后腿！”它叫道：“多奇怪呀，一只沒有后腿的兔子！”它開始大笑起來。

　　“我有！”小兔子叫道，“我有后腿！我把它們坐在下面了！”

　　“那么，把它們伸出來給我瞧瞧，像這樣！”野兔說著，開始兜著圈子跳舞。

　　“我不喜歡跳舞，”它說，“我喜歡安靜地坐著！”

　　但這時候，它渴望能跳舞。它覺得，如果它也能像這野兔一樣蹦跳，它愿意付出一切。

　　那奇怪的東西停止了跳舞，來到它的面前。這次，它跟它是靠得那么近，它用那長長的胡須刷著絨布兔子的耳朵，接著蹦開了。

　　“它沒有氣息！”它喊道，“它不是兔子！它不是真的！”

　　“我是真的！”小兔子說，“我是真的！那孩子說的！”它快要哭起來了。

　　這時響起了一陣腳步聲，那孩子從它們附近跑過。于是兩只兔子雙腿一蹬，尾巴一閃，一下子消失在樹林后面了。

　　“回來跟我玩呀！”小兔子叫道：“噢！回來呀！我知道我是真的！”

　　但沒有聽到回答聲，只有小螞蟻仍在來來回回地奔跑。從兩只兔子跑過的地方，蕨葉兒在輕輕地搖擺。絨布兔子感到孤單起來。

　　“天哪！”它想，“為什么它們要跑開？為什么它們不留下來跟我聊天？”

　　很長時間里，它一直靜靜地躺在那里，注視著蕨叢，希望它們能回來，但它們再也沒有回來，不久，太陽已經(jīng)沉下去了，白色的小飛蛾飛了出來。孩子走來了，把它帶回家去。

　　幾個星期過去了，小兔子變得很骯臟，很難看了。它的胡子掉了，縫在耳朵上的紅棉線發(fā)黑了，棕色的花紋褪色了。它甚至已經(jīng)開始變形，除了那孩子外，別人快要認不出它是一只兔子了。但孩子仍舊很愛它，愛得那么深切。在孩子的心目里，它永遠是那么美麗。他總是那樣愛護它。這是因為育兒室的魔力使它變成了一只真正的兔子。當你成為真正的東西以后，模樣兒丑陋也不當一回事了。

　　然而有一天，孩子病了。

　　他的臉色變紅，在睡夢中說著胡話。他小小的身體是那么燙，當他抱著它的時候，簡直烤得它要燃燒起來了。陌生人來到了育兒室里，燈整夜都點著。小絨兔躺在那里，躺在床單下面，一動也不敢動。因為它害怕如果被他們發(fā)現(xiàn)，他們可能會把它拿開。它知道孩子需要它。

　　那是一段長長的，使人厭倦的日子，因為孩子的身子太弱了，不能再跟它玩耍。小兔子覺得整天沒事干太沒味了，但它忍耐著，等待著孩子重新恢復健康，他們將一起到花園里去，跟花朵和蝴蝶玩耍，在覆盆子灌木叢里做有趣的游戲。各種有趣的事情，它都計劃好了，在孩子躺下睡覺時，它就爬到它的枕頭邊，對著他的耳朵悄悄說給他聽。不久，孩子的燒退了。他已經(jīng)能夠坐在床上看圖畫書了。這時候，小兔子就緊緊挨在他的身邊。一天，他們讓他爬起來穿衣裳。

　　這是一個晴朗的早晨，窗戶都打開了，他們讓孩子圍上一條圍巾，把他帶到陽臺上。

　　小兔子躺在皺巴巴的床單上，想著它的計劃。

　　第二天，孩子要到海邊去了。依照醫(yī)生的吩咐，他要帶去的每一樣東西，他們都給他整理好了。他們說話的時候，小兔子躺在床單下，只有它的頭露在外面，觀望著，傾聽著他們的談話。他們說，房間需要消毒，床上孩子玩過的全部書籍和玩具，都必須統(tǒng)統(tǒng)燒掉。

　　“快！”小兔子想，“明天我們將要去海邊了！”因為孩子常常說起海濱，它非常想去看看，去看看起伏的海浪，小小的海蟹和沙灘上的城堡。

　　這時娜娜拿起了它。

　　“這破兔子怎么辦？”她問。

　　“什么？”醫(yī)生說，“啊，那上面布滿了細菌！——立刻燒掉它！什么？亂彈琴！給他一個新的，他不能再玩它了！”

　　于是小兔子被放進了一只裝舊圖書的紙袋里，和一堆垃圾一起，搬到了花園中的禽鳥房后面。那里是燒垃圾的好地方，只是園丁太忙了，他正在挖馬鈴薯，答應(yīng)到第二天一早就來燒掉這堆東西。

　　夜里，孩子睡在不同的寢室里，他已有一只新的兔子和他在一起。那是一只華麗的兔子，是用全白的厚絨布做的，有兩只玻璃眼珠。孩子太興奮了，非常小心地照看著它。因為第二天他要去海邊，這是多么有趣的事，他再也沒心思去想別的事了。

　　孩子睡著時，夢見了海濱。小兔子躺在禽鳥房的后面，躺在舊圖書中間，感到很孤單。紙袋被它拱開了，它的頭蠕動著從袋口一點點伸出來。因為它在正式的床上睡慣了，它的外衣又是那么單薄和襤褸，也沒有人去抱它，它冷得微微發(fā)抖。近旁，它看到一叢叢長得高高的覆盆子莖條包圍著它，就像熱帶的叢林。要是以前的早晨，它能跟著孩子在綠蔭下玩耍。它想起在花園中陽光明亮的屋子里——他們是那么快樂——于是一種克制不住的傷感向它襲來。它似乎看見一樁樁往事，都從它前面經(jīng)過，一樁比一樁美好。那花床上的小屋，那森林中靜謐的夜晚;當它躺在蕨叢里的時候，螞蟻從它的腳掌上來來回回地奔跑;在那奇妙的日子里，它第一次知道它是真的。它想起了聰明、和善的皮馬，它真想把這一切都告訴它。為什么一向被孩子喜愛的它，現(xiàn)在雖然失去了美貌，但卻變得真實的它，最后的結(jié)局竟是這樣？一顆眼淚，一顆真正的眼淚從它眼窩里滾出來，慢慢流過它襤褸的絨布鼻子，落到地上。

　　接著，一件奇怪的事情發(fā)生了，在淚珠落地的地方，長出了一朵花，一朵神秘的花，和花園里的任何花都不一樣。她有細長的、翡翠般的綠葉，綠葉間有一朵金盞似的花蕾，非常美麗。于是小兔忘記了哭泣，就躺在那兒注視著她。不久，花蕾慢慢展開了，從花朵里走出了一個小仙女。

　　她是全世界最可愛的小仙女。她的衣裳上掛著珍珠和露珠;她的頭頸上套著花環(huán)，頭上也綴滿了鮮花;她的臉就像一朵最美的花朵。她走近小兔，把它抱在自己的臂膀里，吻著它已被剛才的淚水流濕的絨布鼻子。

　　“小兔，”她說，“你知道我是誰嗎？”

　　兔子瞧瞧她。它似乎覺得過去見過她，但它想不起是在什么地方。

　　“我是育兒室里的魔幻仙女，”她說，“我保護著所有孩子們喜愛的玩具，當它們衰老了，破舊了，孩子們不再需要它們了，那么我就來帶走它們，把它們變成真的……”

　　“我以前還沒有變成真的嗎？”小兔問。

　　“你在孩子的心目中是真的，”仙女說，“因為他愛你。以后，你在每個人的心目中都將是真的了?！?/p>

　　她緊緊抱著小兔子，帶著它飛進了森林。

　　月亮升起了，照耀著周圍的一切。整片森林都那么美麗，前面的蕨葉，閃閃發(fā)光，就像一片鋪了霜的白銀。在森林中間的一塊空地上，野兔們跟著它們自己的影子在厚厚的草地上跳舞。當它們看見了仙女時，就停止了跳舞，圍成一圈瞅著她。

　　“我給你們帶來了一個新伙伴，”仙女說，“你們必須友好地對待它，把它應(yīng)該知道的那些兔子王國里的知識，都教給它，因為它要永遠和你們生活在一起了！”

　　她再一次吻了吻小兔子，把它放在草地上。

　　“跑吧，玩吧，小兔子！”她說。

　　但小兔子仍靜靜地坐了一小會兒，一動也沒有動。因為當它看到所有野兔子圍著它跳舞時，它突然記起了自己的后腿，它不想讓它們看到它的后腿是和整個身子縫在一起的。它不知道，當仙女最后一次吻它時，她已經(jīng)改變了它的一切。因此，它坐了好長時間，害羞得不敢動一動。過了一會兒，不知什么東西搔得它的鼻子癢癢的，它忍不住想舉起它后腿的腳趾，去搔搔鼻子上的癢癢。

　　這時，它突然發(fā)覺自己已經(jīng)有了后腿！它身上骯臟的絨布沒有了，出現(xiàn)了棕色的皮毛，既柔軟，又閃閃發(fā)亮，它的耳朵能自己抖動了;它的胡須長長的，像刷子刷著草地。它跳了一下，高興地發(fā)現(xiàn)它的后腿竟能跳得那么遠。它跳躍著離開了草地，跳上小路，旋風似地到別的地方轉(zhuǎn)了一圈。它是那么激動。當它最后停下來尋找仙女的時候，她已經(jīng)不知上哪兒去了。

　　秋天過去了，冬天過去了，春天又來了。一條，天氣和暖，陽光燦爛，那孩子又到屋子后面的森林里去玩耍。他正在玩的時候，兩只兔子從蕨叢里蹦出來，觀望著他。其中一只是棕色的，但另一只的皮毛上有著奇怪的記號，很顯然，它以前身上有過斑點，現(xiàn)在這些斑點又顯現(xiàn)出來了。它那柔軟的小鼻子和圓圓的小眼睛，他都覺得眼熟，于是孩子心里想到：

　　“啊，它看來很像我原來那只兔子，我在發(fā)高燒后把它丟失了！”

　　但他永遠不會知道，這正是他的那只兔子，現(xiàn)在回來看望他了。因為是他，第一次幫助它變成了真的。