赤甲是一只小海蟹的名字。由于他的甲殼和兩只大蟹呈淡紅色，所以才起了“赤甲”這個名字。作者在這里提請讀者注意：赤甲身上的顏色是天生的，跟有些蟹子被人類下鍋煮熟以后出現(xiàn)的紅色，有著本質(zhì)的區(qū)別。

　　赤甲住在海底的礁石間。但他的頭腦并不閉塞，因為他有一臺半導(dǎo)體收音機，使他能夠與外界保持聯(lián)系。他常常把收音機的頻道撥在短波1000兆赫，收聽上海廣播電臺的播音。而他最愛聽的節(jié)目，是經(jīng)濟新聞。

　　有一天，赤甲聽到一則消息：××電影明星，下海經(jīng)商，經(jīng)營房地產(chǎn)生意，發(fā)了大財。赤甲怦然心動了，他想：人類經(jīng)商還得下海;而自己本來就在海里，做起生意來不是更便當(dāng)嗎？

　　于是小蟹子赤甲要做生意了。他也想搞搞房地產(chǎn)。不過在海底世界里，水族們有的住在礁石間(就如小蟹子自己);有的棲息于海藻叢;還有的干脆就藏在泥沙里——比如那些貝類。而需要房子的，恐怕只有一種動物，那就是寄居蟹了。

　　寄居蟹雖然也叫“蟹”，可他沒有硬硬的甲殼，除了頭頂有兩只大螯以外，長長的身子倒像個軟體動物。所以他得找個海螺遺棄的空螺殼，把身子藏到里面，因而被叫做“寄居”蟹。寄居蟹個個頂著空螺殼走來走去，事實上，這些空螺殼就是寄居蟹的“小房子”。

　　小蟹子赤甲就是想做寄居蟹的房產(chǎn)生意。要知道，寄居蟹本身是會生長的，而他頂著的那個“小房子”卻不會變化。所以過一段時間，現(xiàn)有的螺殼就容不下寄居蟹長高的身子了。他必須重新找一個大一些的空螺殼住上。赤甲就是瞧準(zhǔn)了這一點，打算做一筆生意。他想：假如把這附近的空螺殼都收集起來，加以壟斷，讓寄居蟹拿錢來買，不是一樁一本萬利的好生意嗎？

　　小蟹子不辭辛苦，東奔西走，到處劃拉空螺殼，然后搬回來積堆在自家門口。這些螺殼有的大、有的小;有的滾圓，有的呈錐形：顏色也不同，殼皮的光滑度更不一樣。上百只螺殼堆成一個大堆，倒也頗為壯觀。差勁的是赤甲家的門口也堵住了，赤甲出入的時候得從螺殼頂上爬來爬去。有一次他從堆頂上滑下來，扭傷了左邊最后的那條小腿，以至于一瘸一拐走路都挺困難。

　　寄居蟹更換螺殼的季節(jié)到了?？墒羌木有穫兊教幷也坏娇章輾ぁ郧翱刹皇沁@樣。后來他們聽說，這一帶海底30米半徑之內(nèi)的空螺殼，都讓小蟹子赤甲搬走了。有的寄居蟹還天真地想：這是赤甲在做好事吧！大伙兒一齊擁到赤甲住處門口，一看，果然有好大一堆空螺殼;可再仔細(xì)一瞧，發(fā)現(xiàn)螺殼堆前邊豎起一塊牌子，上面寫著“赤甲房產(chǎn)開發(fā)公司出售新房”幾個大字。下面是“新房”的價格：

　　三彎室——每間10海法郎

　　二彎室——每間7海法郎

　　一彎室——每間5海法郎

　　所謂“三彎室”，大概指的是螺殼內(nèi)有三道彎兒，也就相當(dāng)于人類居室的三室一廳吧！至于花紋特別美麗、色彩格外鮮艷的，還要另外加價哩！

　　小蟹子赤甲在門口站著。見一伙寄居蟹走過來，便吆喝著招攬生意：

　　“新螺居大甩賣來臨！想換新房的趕快買來嗨！存貨不多莫失良機來嗨！”

　　寄居蟹們忿忿不平。本來空螺殼閑置在海底，從來沒有人過問，現(xiàn)在讓小蟹子搬來，卻成了他的商品，這簡直是豈有此理！一個大寄居蟹站出來質(zhì)問小蟹子赤甲：

　　“這些螺殼本來是沒主的東西，你憑什么據(jù)為己有？”

　　“是呀，是沒主的東西呀！所以誰撿到便是誰的，我要拿來賣錢誰也管不著！你不買沒關(guān)系，自個兒找去呀！”

　　可是附近的空螺殼都讓赤甲搬來了，又上哪兒找去呢？

　　有的寄居蟹認(rèn)了，買就買吧，否則身子擠在已顯得狹小的舊螺殼里，實在不好受。不過赤甲定的價錢太高了，寄居蟹們有些承受不起。說實活，一只空螺殼賣那么多海法郎，的確有點不像話。當(dāng)然赤甲也有他的想法：這種投機倒把的生意，只能是“砂鍋搗蒜——一錘子買賣”，下次寄居蟹老早就會準(zhǔn)備，還能上當(dāng)嗎！

　　赤甲既然做的是“一錘子買賣”，也就“言不二價”。他想：反正附近的空螺殼都在這兒了，你嫌貴也得買！“走吧！”那個大寄居蟹偏不買帳，他對同伴們說，“我們到別處找去！”

　　“別處？”赤甲笑起來，“實話告訴你們，這一海里之內(nèi)的空螺殼，都在我這兒啦！”

　　說“一海里”當(dāng)然是騙人。不過大寄居蟹并不揭穿他，反而問：“那么一海里以外呢？”

　　赤甲無話可說，只好抬起大蟹足來撓撓頭。這工夫寄居蟹們卻一個個離開了，那個大寄居蟹領(lǐng)頭。既然“一海里”外還有空螺殼，也就犯不上在這兒當(dāng)冤大頭。

　　結(jié)果，小蟹子赤甲的“房子”一間沒賣出去。錢當(dāng)然也沒賺著。這還不算，那邊龍蝦警長過來。他看看赤甲門口堆的螺殼，指著問：“這是誰的東西？”

　　“嗨嗨，警長，我的！”赤甲客氣地回答。

　　“放在這兒不行，妨礙交通，限你兩小時之內(nèi)搬走！”

　　“什么？”小蟹的眼珠子瞪起來，“這可是我的房產(chǎn)呀！”

　　“管你房產(chǎn)不房產(chǎn)！”龍蝦的眼珠比蟹眼還大些，所以警長用不著怕小蟹子瞪眼，他斬釘截鐵地說，“兩小時不搬走，罰你200個海法郎！”

　　龍蝦警長說完，搖搖擺擺地游走了。赤甲火冒頭頂。可他惹不起龍蝦警長，只好嘆口氣，開始搬起一只空螺殼，往一條海溝里扔。當(dāng)初往家搬螺殼的時候，他被發(fā)財?shù)膲艄奈柚?，是那樣的興沖沖。這會兒卻怎么也使不上勁兒，仿佛空螺殼比往常沉了許多。再看看表，5分鐘才搬了兩個，這么多螺殼，兩小時肯定搬不完，這要是罰上200海法郎，虧可就吃大了。赤甲無法想，只好去求助，請來了20只海蟑螂，大伙兒七手八腳，把那堆空螺殼統(tǒng)統(tǒng)扔到海溝里去了。

　　海蟑螂可不能白干，赤甲得給人家搬運費。結(jié)果，5海法郎一張的票子，赤甲付出了20張。

　　經(jīng)營房產(chǎn)做了蝕本生意，小蟹子赤甲開始想別的門路。他打開收音機，聽到一則消息，藥材公司高價收購藥材：蛇蛻和蟬蛻。

　　什么是蛇蛻、蟬蛻？這兩種玩意兒赤甲可懂。蛇類的體表，具有堅硬的角質(zhì)層，不能隨著身體的生長而增大，因而發(fā)育過程中得定期脫下舊皮，再長新皮。這脫下來的舊皮，便叫蛇蛻。

　　至于蟬蛻，那是一種叫蟬、又叫知了的昆蟲幼蟲的皮。蟬在羽化階段，幼蟲夜里從土里鉆出來，爬到樹干上，背部裂開，成蟲從里邊鉆出來。天亮以后翅膀晾干，便可以飛走了，而把幼蟲剩下的皮留在樹上，這就是蟬蛻，還有個名兒叫“知了猴”。

　　小蟹子赤甲為什么知道得這么詳細(xì)？哈哈，原來蟹類生長過程也這么蛻皮的呀！

　　不過對蛇蛻和蟬蛻能賣錢，而且是“高價收購”，小蟹子卻是第一次聽說。過去，他自己蛻下的皮，都是當(dāng)成廢物，往旮旯兒里一扔。如今既然蛇蛻和蟬蛻可以入藥，想來蟹蛻也會有用處——這可是一件大秘密。赤甲高興極了，決定做做蟹蛻的生意。

　　赤甲打扮成一個收破爛的，敲個小鼓兒到處吆喝：“有破爛‘蟹蛻’的我買！”

　　蟹子們聽“蟹蛻”這個詞兒新鮮，一問，才知道是蛻下的蟹皮。這東西誰希罕？放家里還占地方，既然赤甲來收購，正好！雖然錢給的不多，弄兩個零花錢也不錯。所以赤甲的收購生意挺好，三天過去，竟收了50多副。

　　赤甲把“蟹蛻”打成兩大包，“吭哧吭哧”扛著送到“海底廢舊物資商店”，往柜臺上一放，邊擦汗邊問：“掌柜的，‘蟹蛻’收不收？”

　　“嘛玩意兒？蟹蛻？”鯰魚經(jīng)理推推額前的大眼鏡，“頭一回聽說，讓我看看?！?/p>

　　鯰魚經(jīng)理撥拉包兒，不屑地說：“不就是你們蟹子蛻的皮嘛！”

　　“對啦，這就是蟹蛻，可以入藥?！背嗉淄χ卣f。

　　“別逗啦！”

　　“怎么是逗呢？”赤甲有點焦急，“我問你，蛇蛻和蟬蛻是不是藥材？”

　　“倒是聽說過。不過那是陸上產(chǎn)的，海里可沒那東西?！?/p>

　　“我不問你產(chǎn)地。我只是告訴你，既然蛇蛻和蟬蛻是藥材，那么蟹蛻肯定也是藥材！”

　　看赤甲那臉紅脖子粗的樣兒，鯰魚經(jīng)理笑了。他說：“蟹老弟，我這兒是廢舊物資商店，不是藥材公司，你這蟹蛻既然是藥材，還是拿到藥材公司去賣吧！”

　　“藥材公司在哪兒？”

　　“還沒開業(yè)哩！”鯰魚經(jīng)理聳聳肩膀，笑嘻嘻地回答。

　　“不收就不收，窮逗個什么勁兒！”赤甲嘟噥著扛起他的兩大包貨，回家去了。

　　守著白白花錢搞來的兩包“蟹蛻”，赤甲悶悶不樂，原來做生意這么艱難呀！雖說這些蟹皮是當(dāng)破爛兒收來的，沒用幾個錢，但一個錢瞎扔了也得算賠本是不是？好家伙，干兩回賠兩回！難道說他小蟹子赤甲，天生沒有做買賣的本領(lǐng)？

　　赤甲真有點不服氣！

　　在家里呆著窩火，小蟹子出門溜達。他看到一伙兒小魚在分吃食品。食品是裝在塑料袋里的，樣子挺精致，不知味道怎樣。但他卻受到啟發(fā)，他那些“蟹蛻”既然不能做藥材，那就把它們加工成食品怎樣？

　　備不住這是一條發(fā)財?shù)拈T路呢，小蟹子想。他不逛街了，把最后的一點儲蓄取出來，買來一臺粉碎機，“轟隆隆”開動起來，把20張蟹皮研成了粉粒，再裝進塑料袋里，貼上標(biāo)簽。標(biāo)簽上當(dāng)然印著產(chǎn)品名稱，還挺受聽呢——“蟹甲晶”。

　　赤甲背著一大包“蟹甲晶”上街叫賣去了。一開頭挺新鮮，不少的小魚小蝦圍過來打聽。可是一看，原來是蟹皮做的，誰也不肯買，有的鼻孔還要“嗤”一聲，這當(dāng)然是表示輕蔑的意思。

　　這可是小蟹子赤甲第三次做虧本生意了，他真有點泄氣啦！

　　小蟹子赤甲在街上閑逛解悶兒，冷丁看到一礁石上掛塊牌子，上寫“海龜信息中心”六個大字，下面兩行小字：“提供各種信息”、“服務(wù)保您滿意”。

　　海龜在這一帶海底有點名氣，一是他年紀(jì)大。人們常說，“千年王八萬年龜”。這只海龜也許沒活到一萬年，但百兒八十歲決是有的。歲數(shù)大了，經(jīng)得多，見的廣。其次，海龜還是一種有學(xué)問的動物，聽說古代人類的甲骨文，就刻在龜甲上。赤甲想：這些先不去說它，反正閑著也是閑著，進去跟海龜嘮嘮也不錯。

　　沒想到跟海龜談話還要交錢，人家的話就是信息嘛！

　　“談一次話多少錢？”赤甲問。

　　“不多，10個海法郎。”大海龜笑嘻嘻地回答。

　　赤甲豁出去了，他已經(jīng)賠了那么多海法郎，也不在乎這10個。盡管把這點錢交給海龜，他的口袋就空空的啦！

　　大海龜收下錢，鄭重其事地問：“小蟹先生，你打聽什么信息？”

　　經(jīng)營房產(chǎn)那檔子事，赤甲當(dāng)然不肯說，說了也沒用。他只把“蟹蛻”的事講給海龜聽。“蟹甲晶”不受歡迎？赤甲想聽聽海龜?shù)慕忉尅?/p>

　　海龜聽完了赤甲的敘述和問題，先閉著眼想了一會兒，又在一臺電腦上“噼嚦啪啦”按上一氣，才對赤甲說：

　　“海洋里不是沒有藥材，像牡蠣啦、鯊魚肝啦，都是名貴的。比如鯊魚肝，就可以提煉魚肝油，是很好的補藥……我是不是說遠(yuǎn)了點？還是談你的問題吧！你那蛻下來的蟹皮，的確不能入藥;不過做成‘蟹甲晶’當(dāng)然是食品嘍，不知味道怎樣？你取一包來我嘗嘗，好不好？”

　　恰好赤甲身邊帶著一包“蟹甲晶”，就拿出來交給大海龜。

　　海龜拆開塑料袋，用龜爪尖兒挑出一點粉料，放在嘴里，吧噠吧噠嘴，說：“味道還可以。不過這種食品在咱們海底沒有銷路。因為你這‘蟹甲晶’最突出的味道是腥。可是在咱們這兒，魚也好，蝦也好，包括海星、海膽、海參、鮑魚，哪一個不是腥氣滿身，誰還希罕你這蟹子皮呢？”

　　赤甲一聽，簡直涼了半截。

　　海龜停了停，笑嘻嘻地說：“我給你一條頂頂可靠的信息吧！你的這種產(chǎn)品，到海外去一定有銷路。”

　　“海外？海外是什么地方？”

　　“海外就是大海之外唄！當(dāng)然是陸地啰！”

　　海龜又補充說：“我提供信息是因人而異的，如果這件事是章魚來問我，我就不能這么告訴他，因為章魚上不了陸地，他離開水10分鐘就得憋死?？赡阈⌒纷硬煌?，你能夠兩棲，登陸后呆個一天半沒問題，所以我才這么告訴你?！?/p>

　　“我的‘蟹甲晶’在陸上好賣嗎？”赤甲疑疑惑惑地問。

　　“放心吧！你就去草地上，專找昆蟲多的地方去賣貨。昆蟲們平常只吃草根草葉，蟹皮不是海鮮嗎？他們吃到以后，一定會交口稱贊：‘味道好極啦！’”

　　聽海龜說的有道理，小蟹子又有了信心，他高興地背著“蟹甲晶”離開海底，到陸地去了。你猜怎么著？海龜?shù)男畔⑦€真靈，赤甲剛剛吆喝叫賣，一伙昆蟲便圍過來。這個說“好吃”，那個說“鮮靈”，不一會兒，赤甲的一大包“蟹甲晶”就銷售一空了。

　　小蟹子喜滋滋地回到海底。這回他可是賺錢啦！他得多加工一些“蟹甲晶”，到陸地上去賣。雖然昆蟲們付的是陸法郎，不過關(guān)系不大，可以到海底銀行按一比一的比價，兌換成海法郎嘛！

　　小蟹子賺了錢，腦筋開竅，生意經(jīng)也越做越活絡(luò)。后來他就不自己干活了，雇了20個海蟑螂當(dāng)伙計，有的出去收購蟹皮;有的負(fù)責(zé)加工，還派出幾個到陸地上去賣貨。湊巧的是，海蟑螂也是兩棲性的動物，登上陸地不困難，你說，這是不是小蟹子的宰運？他現(xiàn)在可以穩(wěn)坐在家里，當(dāng)他的大老板啦！

　　小蟹子踉大海龜成了好朋友。海龜告訴他，賣食品既費原料，賣價又低，不如改做藥品生意。甲殼一類的東西都含鈣質(zhì)，連龜?shù)捌ざ际侨绱?。于是赤甲把他的“赤甲海洋食品公司”改作“赤甲海洋藥品公司”，只更換了一字兒。產(chǎn)品也換了名字，不叫“蟹甲晶”，改叫“鈣甲精”了。水質(zhì)的，裝在小瓶子里，用細(xì)塑料管往外吸。

　　價錢不用說，是“蟹甲晶”10倍。

　　這樣一來廣告宣傳當(dāng)然得跟上去。你聽，赤甲自己編的廣告詞兒：

　　喝了我的鈣甲精，

　　蟋蟀大牙硬梆梆。

　　喝了我的鈣甲精，

　　蚱蜢一彈登高空，

　　喝了我的鈣甲精

　　螳螂雙刀舞如風(fēng)。

　　這個廣告詞是有針對性的，你想，“鈣甲精”的銷路還能孬嗎？不過這里也還有個問題：以前說“蟹蛻”不是藥材，可這會兒咋又當(dāng)藥了呢？海底世界的事情，有時候真讓人莫名其妙。

　　不過，小蟹子赤甲可發(fā)財了，連名字都改了呢！如今，他不叫“赤甲”啦，而是在后邊又添上兩個字，叫“赤甲次郎”。

　　他還唬人，說他是從日本海來的哩！