在英國的北方，有一個(gè)掃煙囪的孤兒，名叫湯姆。他雖然受盡了欺凌，但仍生活得十分快樂。一天，湯姆和兇惡的師傅一起，來到哈特霍夫先生的莊園打掃煙囪。突然，他從煙囪口掉進(jìn)了莊園主小女兒艾莉的臥室里，艾莉嚇得尖叫起來。大家以為有小偷，便一起追趕湯姆，湯姆在仙女的暗中保護(hù)下，好不容易甩掉眾人，逃進(jìn)了森林里。

　　疲憊的湯姆發(fā)起了高燒，迷迷糊糊中，他好像來到了一條河邊，跳進(jìn)了水里，變成了一個(gè)水孩子。從此，湯姆像條魚兒一樣，在水里生活著，他認(rèn)識(shí)了許多水里的動(dòng)物，并希望能找到和自己一樣的水孩子。再說莊園主的女

　　兒艾莉，一天，她不小心頭撞到礁石上，也變成了一個(gè)水孩子，再次和湯姆相遇。湯姆很喜歡艾莉，他多想一直和艾莉呆在一起呀，但他必須找到師傅，并幫助他做一個(gè)好人。在善良的艾莉的幫助下，湯姆完成了任務(wù)，而且自己也成為一個(gè)正直、勇敢的人。

　　和許多童話故事一樣，《水孩子》的作者、英國作家金斯萊，也在這個(gè)故事中，為小朋友講了許多有用的道理。不過，這些道理通過故事講出來，一點(diǎn)也不生硬，特別容易被小朋友們接受。金斯萊本人是個(gè)博物學(xué)家，所以他寫的故事不但非常有趣，而且充滿了知識(shí)性。

　　那么，作為一個(gè)博物學(xué)家，金斯萊怎么會(huì)想到要寫童話呢？原來，有一天，金斯萊和全家人在一起吃飯，不知是誰說了一句：現(xiàn)在家里的大孩子們都有了自己的書，可最小的弟弟才四歲，他沒有屬于自己的書。金斯萊

　　聽了沒有出聲，不過吃好飯他立刻進(jìn)了書房，把門鎖上了。

　　過了一兩個(gè)小時(shí)，金斯萊出來了，他拿著一疊稿紙。這就是《水孩子》的第一章。當(dāng)金斯萊完成全部作品后，他自己也想不到，這惟一的一部童話作品，竟成了童話王國的經(jīng)典之作。