你大概知道，在中國，皇帝是一個中國人，他周圍的人也是中國人。這故事是許多年以前發(fā)生的，正因為這個緣故，在人們沒有忘記它以前，它值得聽一聽。這皇帝的宮殿是世界上最華麗的，完全用細致的瓷磚砌成，價值非常高，不過這磚非常脆薄，如果你想模摸它，必須萬分當心，人們在御花園里可以看到世界上最珍奇的花兒。那些最名貴的花上都系著銀鈴，好使得走過的人一聽到鈴聲就不得不注意這些花兒。是的，皇帝花園里的一切東西都布置得非常精巧?；▓@是那么大，連園丁都不知道它的盡頭是在什么地方。

如果一個人不停地向前走，他可以碰到一個茂盛的樹林，里面有很高的樹，還有很深的湖。這樹林一直伸展到蔚藍色的、深沉的海邊。巨大的船只可以在樹枝底下航行。樹林里住著一只夜鶯。它歌唱得非常美妙，連一個忙碌的窮苦漁夫，在夜間出去收網(wǎng)的時候，一聽到這只夜鶯的歌聲，也不得不停下來欣賞一下。

　　“我的天，唱得多么美啊！”他說。但是他不得不去做他的工作，所以只好把這鳥兒忘掉。不過第二天晚上，這鳥兒又唱起來了。漁夫聽到它歌唱的時候，不禁又同樣地說：“我的天，唱得多么美啊！”

　　世界各國的旅行家都到這位皇帝的首都來，欣賞這座皇城、宮殿和花園。

不過當他們聽到夜鶯歌唱的時候，他們都說，“這是最美的東西！”

　　這些旅行家回到本國以后，就談論著這件事情。于是許多學者就寫了大量關于皇城、宮殿和花園的書籍。但是他們也沒有忘記掉這只夜鶯，而且還把它的地位放得最高。那些會寫詩的人還寫了許多最美麗的詩篇，歌頌這只住在深海旁邊樹林里的夜鶯。

　　這些書流傳到全世界。有幾本也居然流傳到皇帝手里。他坐在他的金椅子上，讀了又讀，不時地點著頭，因為那些關于皇城，宮殿和花園的細致描寫使他讀起來感到非常舒服?！安贿^夜鶯是這一切東西中最美的東西”，這句話清清楚楚地擺在他面前。

　　“這是怎么一回事兒？”皇帝說。“夜鶯！我完全不知道有這只夜鶯！

我的國都里有這只鳥兒嗎？而且它居然就在我的花園里面？我從來沒有聽說過這回事兒！這件事情我居然只能在書本上讀到！”

　　于是，他把侍臣召進來。這是一位高貴的人物。任何比他藐小一點的人，只要敢于跟他講話或者問他一件什么事情，他一向只是簡單地回答一聲：

“呸！”——而這個字眼卻沒有任何意義。

　　“據(jù)說這兒有一只叫夜鶯的奇異的鳥兒！”皇帝說?！叭藗兌颊f它是我的偉大國家里一件最珍貴的東西。為什么從來沒有人在我面前提起過呢？”

　　“我從來沒有聽到過它的名字，”侍臣說?！皬膩頉]有人把它進貢到宮里來！”

　　“我命令：今晚必須把它弄來，在我面前唱唱歌，”皇帝說：“全世界都知道我有這么好的東西，而我自己卻不知道！”

　　“我從來沒有聽到過它的名字，”侍臣說?！拔业萌フ艺宜?！我得去找找它！”

　　不過到什么地方去找這只鳥呢？這位侍臣在臺階上走上走下，在大廳和長廊里跑來跑去，但是他所遇到的人都說沒有聽到過什么夜鶯。這位侍臣只好跑回到皇帝那兒去，說這一定是寫書的人捏造的一個神話。

　　“陛下請不要相信書上所寫的東西。這些東西大都是無稽之談——也就是所謂‘胡說八道’罷了?！?/p>

　　“不過我讀過的那本書，”皇帝說，“是日本國的那位威武的皇帝送來的，因此決不能是捏造的。我要聽聽夜鶯唱歌！今晚必須把它弄到這兒來！我下圣旨把它找來！如果它今晚來不了，宮里所有的人，一吃完晚飯就要在肚皮上結結實實地挨幾下！”

　　“遵命！”侍臣說。于是他又在臺階上走上走下，在大廳和長廊里跑來跑去。宮里有一半的人跟在他的后面亂跑，因為大家都不愿意在肚皮上挨揍。

　　于是，他們開始做一種大規(guī)模的調(diào)查工作，調(diào)查這只奇妙的夜鶯——這只除了宮廷的人以外、大家全都知道的夜鶯。

　　最后他們在廚房里碰見一個窮苦的小女孩。她說：

　　“哎呀，老天爺，原來你們要找夜鶯！我跟它再熟悉不過啦，它唱得很好聽。每天晚上大家準許我把桌上剩下的一點兒飯粒帶回家去，送給我可憐的生病母親——她住在海岸旁邊。當我在回家的路上走得疲倦了，就在樹林里休息一會兒，那時我就聽到夜鶯唱歌，這時我的眼淚就流出來了，我覺得好像我的母親在吻我似的！”

　　“小丫頭！”侍臣說，“我將設法在廚房里為你弄一個固定的職位，同時使你得到眼侍皇上吃飯的特權。但是你得把我們帶到夜鶯那兒去，因為它今晚得在皇上面前表演?！?/p>

　　這樣，他們就一齊走到夜鶯經(jīng)常唱歌的那個樹林里去。宮里一半的人都出動了。當他們正在走的時候，一頭母牛開始叫起來。

　　“呀！”一位年輕的貴族說，“現(xiàn)在我們可聽到夜鶯叫了！這么一個小動物，它的聲音可是特別洪亮！我以前在什么地方聽到過這聲音?！?/p>

　　“錯了，這是牛叫！”廚房的小女傭人說?！拔覀冸x那塊地方還遠著呢?！?/p>

　　現(xiàn)在沼澤里的青蛙叫起來了。

　　宮廷祭司說：“現(xiàn)在我算是聽到它叫了——聽起來像廟里的小小鐘聲?！?/p>

　　“錯了，這是青蛙的叫聲！”廚房小女傭人說?！安贿^，我們很快就可以聽到夜鶯唱歌了?！?/p>

　　夜鶯開始唱歌了。

　　“這才是呢！”小女傭人說?！奥牥?，聽?。∷蜅谀莾??！?/p>

　　她指著樹枝上一只小小的灰色鳥兒。

　　“這個可能嗎？”侍臣說?！拔覐膩頉]有想到它是那么一副樣兒！你們看它是多么平凡啊！這一定是因為它看到有這么多的官員在旁，嚇得失去了光彩的緣故?！?/p>

　　“小小的夜鶯！”廚房的小女傭人高聲地喊，“我們?nèi)蚀鹊幕噬舷Ｍ愕剿媲叭コ枥病！?/p>

　　“我非常高興！”夜鶯說，于是它唱出美麗的歌來。

　　“這聲音像玻璃鐘響！”侍臣說?！澳銈兛矗哪莻€小歌喉唱得多么好！說來也稀奇，我們過去從來沒有聽到過它唱歌。這鳥兒到宮里去一定會逗得大家喜歡！”

　　“還要我再在皇上面前唱一次嗎？”夜鶯問，因為它以為皇帝就在場。

　　“我的絕頂好的小夜鶯??！”侍臣說，“我感到非常榮幸，邀請你到宮里去參加一個晚會。你得用你美妙的歌喉去娛樂圣朝的皇上?！?/p>

　　“我的歌只有在綠色的樹林里才唱得最好！”夜鶯說。不過，當它聽說皇帝希望見它的時候，它還是去了。

　　宮殿里被裝飾得煥然一新。瓷磚砌的墻和鋪的地，在無數(shù)金燈的光亮中閃閃地發(fā)亮。那些掛著銀鈴的、最美麗的花朵，現(xiàn)在都被搬到走廊上來了。

走廊里有許多人跑來跑去，卷起一陣微風，使所有的銀鈴都丁當丁當?shù)仨懫饋?，弄得人們連自己說的話都聽不見。

　　在皇帝坐著的大殿中央，人們豎起了一根金制的棲柱，好使夜鶯能在上面站著。整個宮廷的人都來了，廚房里的那個小女傭人也得到許可站在門后侍候——因為她現(xiàn)在得到了一個真正“廚仆”的稱號。大家都穿上了最好的衣服，望著這只灰色的小鳥，皇帝在對它點頭。

　　于是，這只夜鶯唱了——唱得那么美妙，連皇帝都感動得流出眼淚來，

一直流到他的臉上。夜鶯唱得越來越好聽，它的歌聲打動了皇帝的心弦?；实埏@得那么高興，他甚至下了一道命令，把他的金拖鞋掛在這只鳥兒的頸上。

不過夜鶯謝絕了，說它得到的報酬已經(jīng)夠多了。

　　“我看到了皇上眼里的淚珠——這對于我說來是最寶貴的東西?；噬系难蹨I有一種特別的力量。上帝知道，我得到的報酬已經(jīng)不少了！”于是它用甜蜜的聲音又唱了一次。

　　“這種逗人愛的撒嬌樣子我簡直沒有看過！”在場的一些宮女們說。當人們跟她們講話的時候，她們就故意把水倒到嘴里，弄出咯咯的響聲來：她們以為她們也是夜鶯。小廝和丫頭們也發(fā)表意見，說他們也很滿意——這種評語是非常不容易得到的，因為他們是最不易得到滿足的一些人物。一句話：

夜鶯獲得了極大的成功。

　　夜鶯現(xiàn)在要在宮里住下來，有它自己的寵子了——它現(xiàn)在只有白天出去兩次和夜間出去一次散步的自由。每次總有十二個仆人跟著，他們牽著系在它腿上的一根絲線——而且老是拉得很緊。像這樣的出游并不是一件輕松愉快的事情。

　　整個京城里的人都在談論著這只奇異的鳥兒，當人們相遇的時候，一個只須說“夜”，另一個就接著說“鶯”①。于是他們就互相嘆一口氣，彼此心照不宣。有十一個小販的孩子都起了“夜鶯”這個名字，不過他們誰也唱不出一個調(diào)子來。

①“夜鶯”在丹麥文中是Nattergal。作者在這兒似乎故意開了一個文字玩笑，因為這個字如果拆開，頭一半成為natter（夜——復數(shù)），則下一半“鶯”就成ga1，而Gal這個字在丹麥文中卻是“發(fā)瘋”的意思。

　　有一天，皇帝收到了一個大包裹，上面寫著“夜鶯”兩個字。

　　“這又是一本關于我們這只名鳥的書！”皇帝說。

　　不過這并不是一本書，而是一件裝在盒子里的工藝品——一只人造的夜鶯。它跟天生的夜鶯一模一樣，不過它全身裝滿了鉆石、紅玉和青玉。這只人造的鳥兒，只要它的發(fā)條上好，就能唱出一曲真夜鶯所唱的歌;同時它的尾巴上上下下地動著，射出金色和銀色的光來。它的頸上掛有一根小絲帶，上面寫道：“日本國皇帝的夜鶯，比起中國皇帝的夜鶯來是很寒酸的?！?/p>

　　“它真是好看！”大家都說。送來這只人造夜鶯的那人馬上就獲得了一個稱號：“皇家首席夜鶯使者。”

　　“現(xiàn)在讓它們在一起唱吧，那將是多么好聽的雙重奏啊！”

　　這樣，它們就得在一起唱了。不過這個辦法卻行不通，因為那只真正的夜鶯是按照自己的方式隨意唱，而這只人造的鳥兒只能唱“華爾茲舞曲”那個老調(diào)。

　　“這不能怪它，”樂師說?！八梅浅：吓?，而且是屬于我的這個學派。”

　　現(xiàn)在這只人造的鳥兒只好單獨唱了。它所獲得的成功，比得上那只真正的夜鶯;此外，它的外表還要漂亮得多，如同金手鐲和領扣那樣閃耀發(fā)光。

　　它把同樣的調(diào)子唱了三十三遍，而且還不覺得疲倦。大家都愿意繼續(xù)聽下去，不過，皇帝說那只活的夜鶯也應該唱點兒什么東西才好——可是它到什么地方去了呢？誰也沒有注意到它已經(jīng)飛出了窗子，回到青翠的樹林里面去了。

　　“這是什么意思呢？”皇帝說。

　　所有的大臣都咒罵那只夜鶯，說它是一個忘恩負義的東西。

　　“我們總算是有了一只最好的鳥了，”他們說。

　　因此，那只人造的鳥兒又得唱起來了。他們把那個同樣的曲調(diào)又聽了第三十四遍。雖然如此，他們還是記不住它，因為這是一個很難的曲調(diào)。樂師把這鳥兒大大地稱贊了一番。是的，他很肯定地說，它比那只真的夜鶯要好得多：不僅就它的羽毛和許多鉆石來說，即使就它的內(nèi)部來說，也是如此。

　　“因為淑女和紳士們，特別是皇上陛下，您們各位要知道，您們永遠猜不到一只真的夜鶯會唱出什么歌來;然而在這只人造夜鶯的身體里，一切早就安排好了，要它唱什么曲調(diào)，它就唱什么曲調(diào)！你可以說出一個道理來，可以把它拆開，可以看出它的內(nèi)部活動：它的‘華爾茲舞曲’是從什么地方起，會到什么地方止，會有什么別的東西接上來?！?/p>

　　“這正是我們的要求，”大家都說。

　　于是，樂師被批準下星期天把這只夜鶯公開展覽，讓民眾看一下?；实壅f，老百姓也應該聽聽它的歌。后來他們真的聽到了，同時滿意、愉快的程度正像他們喝過了茶一樣——因為吃茶是中國的風俗。他們都說：“哎！”同時舉起他們的拇指，并且點點頭，可是聽到過真正夜鶯唱歌的那個漁夫說：

　　“它唱得倒也不壞，很像一只真鳥兒，不過，它似乎缺少了一種什么東西——雖然我不知道缺少的究竟是什么！”

　　真正的夜鶯從這個國都被放逐出去了。

　　那只人造夜鶯在皇帝床邊的一塊絲墊子上占了一個位置。它所得到的一切禮品——金子和寶石——都被陳列在它的周圍。在稱號方面，它已經(jīng)被封為“高貴皇家夜間歌手”了。在等級上說來，它已經(jīng)被提升到“左邊第一”

的位置，因為皇帝認為心房所在的左邊是最重要的一邊——即使是一個皇帝，他的心也是偏左的。樂師寫了一部二十五卷關于這只人造鳥兒的書：這是一部學問淵博、篇幅很長、用那些最難懂的中國字寫的一部書。因此大臣們都說，他們都讀過這部書，而且還懂得它的內(nèi)容，因為他們都怕被認為是蠢才而在肚皮上挨揍。

　　整整一年過去了?；实?、大臣們以及其他的中國人都記得這只人造鳥兒所唱的歌中的每一個調(diào)兒。不過正因為現(xiàn)在大家都學會了，大家更特別喜歡這只鳥兒——大家現(xiàn)在可以跟它一起唱，而他們實際上也就這么做了。街上的孩子們唱：吱—吱—吱—格碌—格碌！皇帝自己也唱起來——是的，這真是可愛得很！

　　不過一天晚上，當這只人造鳥兒正在唱得最好的時候，當皇帝正躺在床上靜聽的時候，這鳥兒的身體里面忽然發(fā)出一陣“咝咝”的聲音來。有一件什么東西斷了。“噓——”所有的輪子都狂轉起來，于是歌聲也就停止了。

　　皇帝立即跳下床，命令把他的御醫(yī)召進來。不過醫(yī)生又能有什么辦法呢。于是，大家又去請一個鐘表匠來。經(jīng)過了一番磋商和檢查以后，他總算把這鳥兒勉強修好了。不過他說，這鳥兒今后必須仔細保護，因為它里面的輪齒已經(jīng)用壞了，要配上新的而又能奏出音樂，是一件困難的工作。這真是一件悲哀的事情！這鳥兒只能一年唱一次，而這還要算是用得很過火呢！不過樂師作了一個短短的演說——里面全是些難懂的字眼——他說這鳥兒是跟從前一樣地好，因此當然是跟從前一樣地好……　　五個年頭過去了。一件真正悲哀的事情終于在這個國家發(fā)生了，因為這國家的人都是很喜歡他們的皇帝的，而他現(xiàn)在卻病了，同時據(jù)說他不能久留于人世。新的皇帝已經(jīng)選好了。老百姓都跑到街上來，向侍從探問關于他們老皇帝的病情。

　　“呸！”他搖搖頭說。

　　皇帝躺在華麗的大床上，身體冷冰冰的，面色慘白。整個宮廷的人都以為他死了，每人都跑到新皇帝那兒去致敬。所有的地方，在大廳和走廊里，

都鋪上了布，使得腳步聲不至于響起來;所以這兒現(xiàn)在是很寂靜，非常地寂靜?？墒腔实圻€沒有死：他僵直地、慘白地躺在華麗的床上——床上懸著天鵝絨的帷幔，同時帷幔上綴著厚厚的金絲穗子。頂上面的窗子是開著的，月亮照在皇帝和那只人造的鳥兒身上。

　　這位可憐的皇帝幾乎不能夠呼吸了。他的胸口上好像壓著一件什么東西：他睜開眼睛，他看到死神坐在他的胸口上，并且還戴上了他的金皇冠，

一只手拿著皇帝的寶劍，另一只手拿著他華貴的令旗。四周有許多奇形怪狀的腦袋從天鵝絨帷幔的褶紋里偷偷地伸出來，有的很丑，有的溫和可愛。這些東西都代表皇帝所做過的好事和壞事?，F(xiàn)在死神既坐在他的心坎上，它們就特地伸出頭來看他。

　　“你記得這件事嗎？”它們一個接著一個地低語著，“你記得那件事嗎？”它們告訴他許多事情，弄得他的前額冒出了許多汗珠。“我不知道這件事！”皇帝說?！翱彀岩魳纷嗥饋恚】彀岩魳纷嗥饋?！快把大鼓敲起來！”他叫出聲來，“好使得我聽不到他們講的這些事情呀！”

　　然而它們還是不停地在講。死神對它們所講的話點點頭。

　　“把音樂奏起來呀！把音樂奏起來呀！”皇帝叫起來?！澳氵@只寶貴的小金鳥兒，唱吧，唱吧！我曾送給你貴重的金禮品;我曾經(jīng)親自把我的金拖鞋掛在你的頸上——現(xiàn)在請唱呀，唱呀！”

　　可是這鳥兒站著動也不動一下，因為沒有誰來替它上好發(fā)條，而它不上好發(fā)條就唱不出歌來。不過死神繼續(xù)用他空洞的大眼睛盯著這位皇帝。四周是寂靜的，可怕的寂靜。

　　這時，正在這時候，窗外傳來了一個最美麗的歌聲。這就是那只小小的、活的夜鶯，它棲在外面的一根樹枝上，它聽到皇帝可悲的境況;它現(xiàn)在特地來對他唱點安慰和希望的歌。當它在唱著的時候，那些幽靈的面孔就漸漸地變得淡了;同時在皇帝孱弱的肢體里，血也開始流動得活躍起來。甚至死神自己也開始聽起歌來，而且還說：“唱吧，小小的夜鶯，請唱下去吧！”

　　“不過，你愿意給我那把美麗的金劍嗎？你愿意給我那面華貴的令旗嗎？你愿意給我那頂皇帝的王冠嗎？”

　　死神把這些寶貴的東西都交了出來，以換取一支歌。于是夜鶯不停地唱下去。它唱著那安靜的教堂墓地——那兒生長著白色的玫瑰花，那兒接骨木樹發(fā)出甜蜜的香氣，那兒新草染上了未亡人的眼淚。死神這時就眷戀地思念起自己的花園來;于是他就變成一股寒冷的白霧，從窗口消逝了。

　　“多謝你！多謝你！”皇帝說?！澳氵@只神圣的小鳥！我現(xiàn)在懂得你了。

我把你從我的國都里趕出去，而你卻用歌聲把那些邪惡的面孔從我的床邊驅走，同時也把死神從我的心中去掉。我將用什么東西來報答你呢？”

　　“你已經(jīng)報答我了！”夜鶯說，“當我第一次唱的時候，我從您的眼里得到了您的淚珠——我將永遠忘記不了這件事。每一滴眼淚是一顆珠寶——它可以使得一個歌者心花開放。不過現(xiàn)在請您睡吧，請您保養(yǎng)精神，變得健康起來吧，我將再為您唱一支歌?！?/p>

　　于是它唱起來——皇帝在甜蜜中睡著了。啊，這一覺是多么溫和，多么愉快??！

　　當他醒來感到神志清新、體力恢復了的時候，太陽從窗子里射進來，正照在他的身上。他的侍從一個也沒有來，因為他們以為他死了。但是夜鶯仍然立在他的身邊，在唱著歌。

　　“請你永遠跟我住在一起吧，”皇帝說，“你喜歡怎樣唱就怎樣唱。我將把那只人造鳥兒撕成一千塊碎片?！?/p>

　　“請不要這樣做吧，”夜鶯說，“它已經(jīng)盡了它最大的努力。仍然讓它留在您的身邊吧。我不能在宮里筑一個窠住下來，不過，當我想到要來的時候，那么就請您讓我來吧。我將在黃昏的時候棲在窗外的樹枝上，為您唱支什么歌，叫您快樂，也叫您深思。我將歌唱那些幸福的人們和那些受難的人們。我將歌唱隱藏在您周圍的善和惡。您的小小的歌鳥現(xiàn)在要遠行了：它要飛到那個窮苦的漁夫身旁去，飛到農(nóng)民的屋頂上去，飛到住得離您和您的宮廷很遠的每個人身邊去。比起您的王冠來，我更愛您的心。然而玉冠卻也有它神圣的一面。我將會再來，為您唱歌——不過我要求您答應我一件事?！?/p>

　　“什么事都成！”皇帝說。他親自穿上他的朝服站著，同時把他那把沉重的金劍按在心上。

　　“我要求您一件事：請您不要告訴任何人，說您有一只會把什么事情都講給您聽的小鳥。只有這樣，一切才會美好?！?/p>

　　于是夜鶯就飛走了。

　　侍從們都進來瞧瞧他們死去了的皇帝——是的，他們都站在那兒，而皇帝卻說：“早安！”