這篇故事講一個(gè)皇帝最喜歡穿新衣服，就被兩個(gè)騙子騙了。騙子說(shuō)，他們制成的衣服漂亮無(wú)比，并且有一種神奇的力量，凡是愚笨的或不稱(chēng)職的人就看不見(jiàn)。他們先織衣料，接著就裁，就縫，都只是用手空比劃?；实叟纱蟪既タ春脦状?。大臣沒(méi)看見(jiàn)什么，但是怕人家說(shuō)他們愚笨，更怕人家說(shuō)他們不稱(chēng)職，就都說(shuō)看見(jiàn)了，確是非常漂亮。新衣服制成的一天，皇帝正要舉行一種大禮，就決定穿了新衣服出去。兩個(gè)騙子請(qǐng)皇帝穿上了新衣服。旁邊伺候的人誰(shuí)也沒(méi)看見(jiàn)新衣服，可是都怕人家說(shuō)他們愚笨，更怕人家說(shuō)他們不稱(chēng)職，就一齊歡呼贊美。皇帝也就表示很得意，裸體走出去了。沿路的民眾也象看得十分清楚，一致頌揚(yáng)皇帝的新衣服?？墒切『⒆悠珢?ài)說(shuō)實(shí)心話，有一個(gè)喊出來(lái)：“看哪，這個(gè)人沒(méi)穿衣服?！贝蠹衣?tīng)到，你看看我，我看看你，都笑了，終于喊起來(lái)：“?。』实壅媸菦](méi)穿衣服！”皇帝聽(tīng)得真真的，知道上了當(dāng)，象澆了一桶涼水;可是事情已經(jīng)這樣，也不好意思再說(shuō)回去穿衣服，只好硬著頭皮往前走去。
以后怎么樣呢？安徒生沒(méi)說(shuō)。其實(shí)是以后還有許多事情的。
皇帝一路向前走，硬裝作得意的樣子，身子挺得格外直，以致肩膀和后背部有點(diǎn)兒酸疼了。跟在后面給他拉著空衣襟的侍臣知道自己正在做非常可笑的事情，直想笑;可是又不敢笑，只好緊緊地咬住下嘴唇。護(hù)衛(wèi)的隊(duì)伍里，人人都死盯著地，不敢斜過(guò)眼去看同伴一眼;只怕彼此一看，就憋不住，哈哈大笑起來(lái)。
民眾沒(méi)有受過(guò)侍臣、護(hù)衛(wèi)那樣的訓(xùn)練，想不到咬緊嘴唇，也想不到死盯著地，既然說(shuō)破了，說(shuō)笑聲就沸騰起來(lái)。
“哈哈，看不穿衣服的皇帝！”
“嘻嘻，簡(jiǎn)直瘋了！真不害臊！”
“瘦猴！真難看！”
“嚇，看他的胳膊和大腿，象退毛的雞！”
皇帝聽(tīng)到這些話，又羞又惱，越羞越惱，就站住，吩咐大臣們說(shuō)：“你們沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)這群不忠心的人在那里嚼舌頭嗎！為什么不管！我這套新衣服漂亮無(wú)比，只有我才配穿;穿上，我就越顯得尊嚴(yán)，高貴：你們不是都這樣說(shuō)嗎？這群沒(méi)眼睛的渾蛋！以后我要永遠(yuǎn)穿這一套！誰(shuí)故意說(shuō)壞話就是壞蛋，反叛，立刻逮來(lái)，殺！就，就，就這樣。趕緊去，宣布，這就是法律，最新的法律?！?/font>
大臣們不敢怠慢，立刻命令手下的人吹號(hào)筒，召集人民，用最嚴(yán)厲的聲調(diào)把新法律宣布了。果然，說(shuō)笑聲隨著停止了。皇帝這才覺(jué)得安慰，又開(kāi)始往前走。
可是剛走出不很遠(yuǎn)，說(shuō)笑的聲音很快地由細(xì)微變得響亮起來(lái)。
“哈哈，皇帝沒(méi)……”
“哈哈，皮膚真黑……”
“哈哈，看肋骨一根根……”
“他媽的！從來(lái)沒(méi)有的新……”
皇帝再也忍不住了，臉氣得一塊黃一塊紫，沖著大臣們喊：“聽(tīng)見(jiàn)嗎？”
“聽(tīng)見(jiàn)了，”大臣們哆嗦著回答。
“忘了剛宣布的法律啦？”
“沒(méi)，沒(méi)……”大臣們來(lái)不及說(shuō)完，就轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)命令兵士，“把所有說(shuō)笑的人都抓來(lái)！”
街上一陣大亂。兵士跑來(lái)跑去，象圈野馬一樣，用長(zhǎng)槍攔截逃跑的人。人們往四面逃，有的摔倒了，有的從旁人的肩上竄出去?？?，叫，簡(jiǎn)直是亂成一片。結(jié)果捉住了四五十個(gè)人，有婦女，也有小孩子?；实勖罹偷卣?，為的是叫人們知道他的話是說(shuō)一不二，將來(lái)沒(méi)有人再敢犯那新法律。
從此以后，皇帝當(dāng)然不能再穿別的衣服。上朝的時(shí)候，回到后宮的時(shí)候，他總是裸著身體，還常常用手摸摸這，摸摸那，算作整理衣服的皺紋。他的妃子和侍臣們呢，本來(lái)也忍不住要笑的;日子多了，就練成一種本領(lǐng)，看到他黑瘦的身體，看到他裝模作樣，無(wú)論覺(jué)得怎么可笑，也裝得若無(wú)其事，不但不笑，反倒象是也相信他是穿著衣服的。在妃子和侍臣們，這種本領(lǐng)是非有不可的;如果沒(méi)有，那就不要說(shuō)地位，簡(jiǎn)直連性命也難保了。
可是天地間什么事情都難免例外，也有因?yàn)榕紶柌恍⌒木偷沽嗣沟摹?/font>
一個(gè)是最受皇帝寵愛(ài)的妃子。一天，她陪著皇帝喝酒，為了討皇帝的歡喜，斟滿一杯鮮紅的葡萄酒送到皇帝嘴邊，一面撒著嬌說(shuō)：“愿你一口喝下去，祝你壽命跟天地一樣長(zhǎng)久！”
皇帝非常高興，嘴張開(kāi)，就一口喝下去。也許喝得太急了，一聲咳嗽，酒噴出很多，落在胸膛上。
“啊呀！把胸膛弄臟了！”
“什么？胸膛！”
妃子立刻醒悟了，粉紅色的臉變成灰色，顫顫抖抖地說(shuō)：“不，不是;是衣服臟了……”
“改口也沒(méi)有用！說(shuō)我沒(méi)穿衣服，好！你愚笨，你不忠心，你犯法了！”皇帝很氣憤，回頭吩咐侍臣：“把她送到行刑宮那里去?！?/font>
又一個(gè)是很有學(xué)問(wèn)的大臣。他雖然也勉強(qiáng)隨著同伴練習(xí)那種本領(lǐng)，可是一看見(jiàn)皇帝一絲不掛地坐在寶座上，就覺(jué)得象個(gè)去了毛的猴子。他總伯什么時(shí)候不小心，笑一聲或說(shuō)錯(cuò)一句話，丟了性命。所以他假說(shuō)要回去侍奉年老的母親，向皇帝辭職。
皇帝說(shuō)：“這是你的孝心，很好，我準(zhǔn)許你辭職?！?/font>
大臣謝了皇帝，轉(zhuǎn)身下殿，好象肩上摘去五十斤重的大枷，心里非常痛快，不覺(jué)自言自語(yǔ)地說(shuō)：“這回可好了，再不用看不穿衣服的皇帝了?！?/font>
皇帝聽(tīng)見(jiàn)仿佛有“衣服”兩個(gè)字，就問(wèn)下面伺候的臣子：“他說(shuō)什么啦？”
臣子看看皇帝的臉色，很?chē)?yán)厲，不敢撒謊，就照實(shí)說(shuō)了。
皇帝的怒氣象一團(tuán)火噴出來(lái)，“好！原來(lái)你是不愿意看見(jiàn)我，才想回去?！悄憔陀肋h(yuǎn)也不用想回去了！”他立刻吩咐侍臣：“把他送到行刑官那里去。”
經(jīng)過(guò)這兩件事以后，無(wú)論在朝廷或后宮，人們都更加謹(jǐn)慎了。
可是一般人民沒(méi)有妃子和群臣那樣的本領(lǐng)，每逢皇帝出來(lái)，看到他那裝模作樣的神氣，看到他那干柴一樣的身體，就忍不住要指點(diǎn)，要議論，要笑。結(jié)果就引起殘酷的殺戮。皇帝祭天的那一回，被殺的有三百多人;大閱兵的那一回，被殺的有五百多人;巡行京城的那一回，因?yàn)榻?jīng)過(guò)的街道多，說(shuō)笑的人更多，被殺的竟有一千多人。
人死得太多，太慘，一個(gè)慈心的老年大臣非常不忍，就想設(shè)法阻止。他知道皇帝是向來(lái)不肯認(rèn)鍺的;你要說(shuō)他錯(cuò)，他越說(shuō)不錯(cuò)，結(jié)果還是你自己吃虧。妥當(dāng)?shù)霓k法是讓皇帝自愿地穿上衣服;能夠這樣，說(shuō)笑沒(méi)有了，殺戮的事情自然也就沒(méi)有了。他一連幾夜沒(méi)睡覺(jué)，想怎么樣才能讓皇帝自愿地穿上衣服。
辦法算是想出來(lái)了。那老臣就去朝見(jiàn)皇帝，說(shuō)：“我有個(gè)最忠心的意思，愿意告訴皇帝。你向來(lái)喜歡新衣服，這非常對(duì)。新衣服穿在身上，小到一個(gè)鈕扣都放光，你就更顯得尊嚴(yán)，更顯得榮耀。可是近來(lái)沒(méi)見(jiàn)你做新衣服，總是國(guó)家的事情多，所以忘了吧？你身上的一套有點(diǎn)兒舊了，還是叫縫工另做一套，趕緊換上吧！”
“舊了？”皇帝看看自己的胸膛和大腿，又用手上上下下摸一摸，“沒(méi)有的事！這是一套神奇的衣服，永遠(yuǎn)不會(huì)舊。我要永遠(yuǎn)穿這一套，你沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)我說(shuō)過(guò)嗎？你讓我換一套，是想叫我難看，叫我倒霉。就看你向來(lái)還不錯(cuò)，年紀(jì)又大了，不殺你;去住監(jiān)獄去吧！”
那老臣算是白抹一鼻子灰，殺人的事情還是一點(diǎn)兒也沒(méi)減少。并且，皇帝因?yàn)檎f(shuō)笑總不能斷，心里很煩惱，就又規(guī)定一條更嚴(yán)厲的法律。這條法律是這樣：凡是皇帝經(jīng)過(guò)的時(shí)候，人民一律不準(zhǔn)出聲音，出聲音，不管說(shuō)的是什么，立刻捉住，殺。
這條法律宣布以后，一般老成人覺(jué)得這太過(guò)分了，他們說(shuō)，譏笑治罪固然可以，怎么小聲說(shuō)說(shuō)別的事情也算犯罪，也要?dú)⑺滥?？大伙就聚集到一起，排成?duì)，走到皇宮前，跪在地上，說(shuō)有事要見(jiàn)皇帝。
皇帝出來(lái)了，臉上有點(diǎn)兒驚慌，卻裝作鎮(zhèn)靜，大聲喊：“你們來(lái)干什么！難道要造反嗎？”
一般老成人頭都不敢抬，連聲說(shuō)：“不敢，不敢?；实壅f(shuō)的那樣的話，我們做夢(mèng)也不敢想?！?/font>
皇帝這才放下心，樣子也立刻象是威嚴(yán)高貴了。他用手摸摸其實(shí)并沒(méi)有的衣襟，又問(wèn)：“那么你們是來(lái)做什么呢？”
“我們請(qǐng)求皇帝，給我們言論自由，給我們嬉笑自由。那些膽敢說(shuō)皇帝、笑皇帝的，確是罪大惡極，該死，殺了一點(diǎn)兒也不冤枉?？墒俏覀儧Q不那樣，我們只要言論自由，只要嬉笑自由。請(qǐng)皇帝把新定的法律廢了吧！”
皇帝笑了笑，說(shuō)：“自由是你們的東西嗎？你們要自由，就不要做我的人民;做我的人民，就得遵守我的法律。我的法律是鐵的法律。廢了？嚇，哪有這樣的事！”他說(shuō)完，就轉(zhuǎn)過(guò)身走進(jìn)去。
一般老成人不敢再說(shuō)什么。過(guò)了一會(huì)兒，有幾個(gè)人略微抬起頭來(lái)偷看看，原來(lái)皇帝早已走了;沒(méi)有辦法，大家只好回去。從此以后，大家就變了主意，只要皇帝一出來(lái)，就都關(guān)上大門(mén)坐在家里，誰(shuí)也不再出去看。
有一天，皇帝帶著許多臣子和護(hù)衛(wèi)的兵士到離宮去。經(jīng)過(guò)的街道，空空洞洞的，沒(méi)有一個(gè)人;家家的門(mén)都關(guān)著。大街上只有嚓、嚓、嚓的腳步聲，象夜里偷偷地行軍一樣。
可是皇帝還是疑心，他忽然站住，歪著頭細(xì)聽(tīng)。人家的墻里象是有聲音，他嚴(yán)厲地向大臣們喊：“沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)嗎！”
大臣們也立刻歪著頭細(xì)聽(tīng)，趕緊瑟縮地回答：
“聽(tīng)見(jiàn)啦，是小孩子哭?！?/font>
“還有，是一個(gè)女人唱歌?！?/font>
“有笑的聲音——象是喝醉了。”
皇帝的怒火又爆發(fā)了，他大聲向大臣們吆喝：“一群沒(méi)用的東西！忘了我的法律啦？”
大臣們連聲答應(yīng)幾個(gè)“是”，轉(zhuǎn)過(guò)身就命令兵士，把里面有聲音的門(mén)都打開(kāi)，不論男女，不論大小，都抓出來(lái)，殺。
沒(méi)想到的事情發(fā)生了。兵士打開(kāi)很多家的大門(mén)，闖進(jìn)去捉人;這許多家的男男女女、大大小小就一擁跑出來(lái)。他們不向四外逃，卻一齊撲到皇帝跟前，伸手撕皇帝的肉，嘴里大聲喊：“撕掉你的空虛的衣裳！撕掉你的空虛的衣裳！”
這真是從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)的又混亂又滑稽的場(chǎng)面。男人的健壯的手拉住皇帝的枯枝般的胳膊，女人的白潤(rùn)的拳頭打在皇帝的黑黃的胸膛上，有兩個(gè)孩子也擠上來(lái)，一把就揪住皇帝腋下的黑毛。人圍得風(fēng)雨不透，皇帝東竄西撞，都被擋回來(lái);他又想蹲下，學(xué)刺猬，縮成一個(gè)球，可是辦不到。最不能忍的是腋下癢得難受，他只好用力夾胳膊，可是也辦不到。他急得縮脖子，皺眉，掀鼻子，咧嘴，簡(jiǎn)直難看透了，惹得大家哈哈大笑。
兵士從各家回來(lái)，看見(jiàn)皇帝那副倒霉的樣子，活象被一群馬蜂螫得沒(méi)法辦的猴子，也就忘了他往常的尊嚴(yán)，隨著大家哈哈笑起來(lái)。
大臣們呢，起初是有些驚慌的，聽(tīng)見(jiàn)兵士笑了，又偷偷看看皇帝，也忍不住哈哈笑起來(lái)。
笑了一會(huì)兒，兵士和大臣們才忽然想到，原來(lái)自己也隨著人民犯了法。以前人民笑皇帝，自己幫皇帝處罰人民，現(xiàn)在自己也站在人民一邊了?？纯椿实?，身上紅一塊紫一塊，哆嗦成一團(tuán)，活象水淋過(guò)的雞，確是好笑。好笑的就該笑，皇帝卻不準(zhǔn)笑，這不是渾蛋法律嗎？想到這里，他們也隨著人民大聲喊：“撕掉你的空虛的衣裳！撕掉你的空虛的衣裳！”
你猜皇帝怎么樣？他看見(jiàn)兵士和大臣們也倒向人民那一邊，不再怕他，就象從天上掉下一塊大石頭砸在頭頂上，身體一軟就癱在地上。
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