司馬光只有一個親兄弟，即哥哥司馬旦。司馬旦比司馬光年長十四歲，靠父親的恩蔭進入仕途，一生做的都是小官。司馬旦待司馬光非常好，司馬光的兒子早亡之后，司馬旦還把幼子司馬康過繼給他。兩個人“友愛始終”，司馬光每年都會回去看望哥哥。

司馬旦有個兒子，名叫司馬富，司馬富被朝廷錄用，并被派到寧州（今甘肅寧縣）守邊。司馬光考慮到哥哥和嫂子都已經(jīng)七八十歲了，需要人照顧，就勸司馬富留在家中，不要去寧州上任，還幫他向朝廷寫了申請，朝廷也同意了?？蓻]料到，司馬富并不想這樣做，偷偷跑去寧州赴任了。這不僅忤逆了司馬光的意思，還將司馬光置于尷尬的境地。司馬光火了，寫信把司馬富臭罵一頓，并命他趕緊辭官回家孝養(yǎng)父母。此信即《寧州帖》。

信的大意是：十月五日，寧州有兵士來我這里，我才知道你堅決要去赴任。十二日程暹父來了，我才知道你居然沒有向朝廷提交請求回家侍奉父母的申請書。他讓我催你赴任是什么意思？豈不是要交割大蟲尾這個地方讓你守衛(wèi)？我之前給你寫信，讓你再寫一份奏狀，你就是不肯。你父母都七八十歲了，身體又不好，官府還時不時有征繳攤派，你怎么忍心拋下他們不管？想不到你頑固愚蠢到這個地步！……我知道罵你也不管用，但是你太沒有見識了……若是到了寧州，你一有機會就離任，不要向領(lǐng)導(dǎo)申請指揮權(quán)，免得又被留住……

以現(xiàn)代的觀點來看，司馬光的做法未免太過“粗暴”。但宋代官場特別重視孝道，而司馬光又是重視禮節(jié)的人，將孝道置于仕途之前是司馬光一生的原則，他自己也是這樣身體力行的。

父輩交情

司馬光的祖父出生于北宋建立之初，與寇準(zhǔn)年齡差不多，是北宋早期為數(shù)不多的進士之一，但由于朝中無人幫襯，他做過最大的官也只是縣令。司馬光的父親司馬池也考中了進士，同樣因為沒有人提攜，很長一段時間都在地方上輪崗，直到后來，他的上司盛度升任宰相，他被盛度推薦為秘書省著作佐郎，成為一名京官，命運才改變了。

后來，群牧判官這個崗位出現(xiàn)了空缺。群牧判官隸屬于群牧司，是管理，馬匹是重要的戰(zhàn)略物資，群牧司是軍隊的重要后勤部門，隸屬于樞密院，一把手往往由樞密使或樞密副使兼任。群牧判官雖然不是朝廷大員，卻是手里直接掌握重要資源的官員，所以各方勢力就開始爭斗，都想讓自己人去填缺。

當(dāng)時，宰相曹利建議，群牧判官得從家世清寒并且人品好、有能力的基層干部中選拔，于是有兩個人被選中了，他們是司馬池和龐籍。

司馬池命運的轉(zhuǎn)折不僅僅是升任群牧判官這個職位，更重要的是收獲了一生中最重要的朋友，即后來成為宰相的龐籍。

龐籍比司馬池小八歲，兩個人不僅成了同事和朋友，還成了鄰居，他們的孩子也成了朋友。龐籍的長子叫龐之道，比司馬池的小兒子司馬光年長四歲。龐之道很聰明，司馬光在他面前總覺得很自卑，但龐籍看到了司馬光身上的優(yōu)點。這個不到十歲的孩子非常穩(wěn)重，成熟得像個思想深邃的成年人，對史學(xué)和經(jīng)學(xué)有非常獨到的見解，所以龐籍就將司馬光收為自己的學(xué)生。

情同父子的師徒

司馬光十九歲那年考中進士甲科，也就是進士的第一檔，為未來的仕途贏得了第一個重要的籌碼，因為朝廷的重要官員一般都會在甲科中產(chǎn)生。司馬光的第一份工作是奉禮郎，主要負(fù)責(zé)禮儀方面的工作。這個工作很適合司馬光，因為他對古代禮法頗有研究。這個官職還有一個好處是工作地點在京城。但是，司馬光辭退了這份工作，申請到蘇州工作，以便就近侍奉父母。司馬光的這個決定為他贏得了重孝義而不貪爵祿的好名聲，這在注重口碑的仁宗朝，是非常重要的官資。

不久，宋朝三十年無戰(zhàn)事的局面被西夏的李元昊打破，一時之間，眾多有才能的人都被調(diào)往宋與西夏邊境。龐籍也是其中一員，與范仲淹、韓琦一樣，他也負(fù)責(zé)防守一個片區(qū)。不久，司馬池病逝，享年六十一歲。從此，龐籍就把司馬光當(dāng)親兒子一樣教導(dǎo)和愛護。