古代中國(guó)是傳統(tǒng)的農(nóng)耕型社會(huì)的。不同階層的人，夜生活的豐富程度也不盡相同。

對(duì)于廣大農(nóng)村民眾而言，天黑后就大多都睡覺(jué)了。畢竟那個(gè)時(shí)代照明太貴了，無(wú)論是油燈還是蠟燭，都是普通民眾消費(fèi)不起的，蠟燭得到明清時(shí)期才能進(jìn)入平民階層。所謂的“挑燈夜讀”，那都是古代有錢(qián)人家的生活方式。小說(shuō)《阿Q正傳》里，富裕的趙家人為了節(jié)省燈油，到了晚上也不經(jīng)常點(diǎn)燈。

平民人家如果睡不著，最普遍的夜生活就是借著月光家人一起嘮嗑。內(nèi)容比較正經(jīng)的叫“講古”，長(zhǎng)者們往往會(huì)給后生們講講歷史和禮儀規(guī)范，有時(shí)候還會(huì)講一些人生，或者一些葷段子志怪鬼故事，以及嘲笑諷刺“傻子”的笑話，獵奇與娛樂(lè)是古今人皆有的通性。嘮完嗑后大家就都上床了，如果還不睡覺(jué)，可以“為愛(ài)鼓掌”，除此之外，并無(wú)其他娛樂(lè)方式。

城里面稍微好一點(diǎn)，晚上還能聽(tīng)一聽(tīng)巡夜人員打梆子的聲音，提醒你注意防火防盜。唐朝就規(guī)定：諸犯夜者，笞二十。《三國(guó)志》里記載，曹操和民眾造反，根本上是為了維護(hù)君主專(zhuān)制體制。唐朝中后期，隨著社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和政府控制的松弛，夜禁制度逐漸廢弛。根據(jù)學(xué)者考證，揚(yáng)州城是第一個(gè)廢止了夜禁的城市。

到了宋朝的夜生活只在宋朝持續(xù)了三百年，元朝重新開(kāi)始夜禁，明清循之，于是古人的夜生活又復(fù)歸沉寂。

盡管古代常有夜禁，但權(quán)貴階層在自家還是可以通宵娛樂(lè)的。他們晚上開(kāi)夜趴，搞酒會(huì)，還有各種海天盛宴。歷史上最為著名的豪門(mén)夜趴，要屬南唐兵部尚書(shū)韓熙載的夜宴了，其場(chǎng)面還被記錄到名畫(huà)《韓熙載夜宴圖》里。韓熙載的夜趴里，有琵琶獨(dú)奏，有六幺獨(dú)舞，有管樂(lè)合奏，場(chǎng)面非常熱鬧。參加這場(chǎng)夜趴的，不光有官員權(quán)貴，還有新科狀元，甚至還有韓熙載的和尚朋友。