南北朝時(shí)期，南朝宋的第七位皇帝劉彧（439-472），喜好鬼神，非常講究忌諱。尤其是對(duì)禍、敗、兇、喪四個(gè)字，更是諱莫如深，僅大臣在言語(yǔ)和文書(shū)中需要回避的字就達(dá)千個(gè)之多。如他把“騧”（gua，黑嘴的黃馬）字改成“馬”字加上一個(gè)“瓜”字，因?yàn)樗J(rèn)為“騧”與“禍”字相似。

劉彧平時(shí)講話也是忌諱成癖，如他認(rèn)為南苑（皇宮南面的一處花園）不吉利，便把南苑借給將軍張永，并說(shuō)：“且給三百年，期盡更啟請(qǐng)?！逼鋵?shí)，劉彧并不是真的要把南苑借給張永那么久，他只是覺(jué)得如果照實(shí)說(shuō)了，會(huì)顯得王業(yè)時(shí)間太短暫了，所以要說(shuō)三百年。

當(dāng)時(shí)，都城建康有個(gè)城門叫宣陽(yáng)門，市井一向習(xí)慣稱之為“白門”?？蓜J(rèn)為，“白”字的字義不祥，就下詔禁止百姓把宣陽(yáng)門稱為“白門”。有一次，尚書(shū)右丞江謐在和劉彧談話時(shí)，無(wú)意中把宣陽(yáng)門說(shuō)成了“白門”，劉彧當(dāng)即就變臉，無(wú)比氣惱地對(duì)江謐說(shuō)：“白汝家門?！眲囊馑际牵姑鼓憬k家倒霉！嚇得江謐趕緊磕頭認(rèn)錯(cuò)。

有一次，皇宮中的人把停放過(guò)路太后遺體的漆床抬到皇宮的院子里，恰好被劉彧看見(jiàn)，劉彧當(dāng)時(shí)臉色慘白，隨后大發(fā)雷霆，將主管的官員撤職查辦，并把和這件事有關(guān)的幾十個(gè)人全部處死。

這樣一來(lái)，在朝的那些官員，人人都謹(jǐn)小慎微，生怕哪天寫的奏折上哪個(gè)詞或說(shuō)的哪句話觸犯了皇帝的忌諱，招來(lái)殺身之禍。

此外，宮內(nèi)禁忌也很多，像移動(dòng)床鋪和修理墻壁等小事，劉彧都要求先祭拜土神，讓文臣撰文禱告，就像大祭祀一樣，浪費(fèi)了很多的人力和物力。

南朝宋泰豫元年（472）四月，忌諱成癖的劉彧去世，享年33歲，后世稱為宋明帝。北宋史學(xué)家司馬光評(píng)價(jià)劉彧說(shuō)：“帝（劉彧）猜忍奢侈，宋道益衰?！币馑际钦f(shuō)，劉彧為人疑忌殘忍，生活奢侈，從他開(kāi)始，南朝宋就更加地走向衰落了。