鄧小平是中國最早明確提出申辦奧運會的領(lǐng)導(dǎo)人，奧林匹克事業(yè)在中國的飛速發(fā)展，離不開他的倡導(dǎo)和推動。同時，鄧小平自身也是一個愛好廣泛的體育迷。

鄧小平對足球運動情有獨鐘。

早年赴法勤工儉學(xué)時，有一次為了去現(xiàn)場看球賽，鄧小平拿出生活費買了一張門票。后來他對女兒鄧榕回憶說，5個法郎是一天的飯錢，而且看球時坐的位置最高，連球都看不清楚。但直到晚年，他還記得那次比賽的冠軍是烏拉圭隊。

鄧小平第三次復(fù)出后的首次露面，也是在一場足球賽上。1977年7月30日，北京工人體育場舉行北京國際足球友好邀請賽決賽，交手雙方是內(nèi)地和香港的球隊。等待開賽的過程中，忽然，主席臺傳來一陣歡聲，原來是鄧小平來看球賽了?，F(xiàn)場有8萬多名觀眾，他們紛紛站起來，向主席臺方向翹首張望，報以經(jīng)久不息的掌聲。

在半場休息時，鄧小平向隨行人員指出：“你們可以派幾名裁判去德國學(xué)習(xí)，要培養(yǎng)國際裁判，提高裁判水平?！痹谫惡蠼右娺\動員時，他說，今后要走出國門，通過打比賽，學(xué)習(xí)先進，積累經(jīng)驗，盡快提高我國的足球水平。

鄧小平十分關(guān)注中國足球運動的發(fā)展。早在1952年，他就曾表示，希望國家足球隊嚴格訓(xùn)練，打好基礎(chǔ)，盡快培養(yǎng)出一批優(yōu)秀教練和球員。1985年，看了幾場國際足聯(lián)16歲以下世界錦標賽的實況轉(zhuǎn)播后，鄧小平說：“他們踢得很有朝氣，是世界足球運動的希望。中國隊也踢得不錯。我們中國足球運動要搞上去，要從娃娃、從少年抓起?！?/p>

1990年的意大利世界杯，據(jù)鄧榕回憶，當(dāng)時鄧小平正好已經(jīng)退休，“這下有時間了，連實況帶錄像，一共轉(zhuǎn)播了52場，他看了總共50場球，可算是過了癮了?！?/p>

看比賽錄像時，鄧小平拒絕被“劇透”。他專門囑咐身邊人不要將比賽結(jié)果告訴他，保守比分秘密。他還會把《體育報》放在一旁，特意不看賽事報道。兒子鄧樸方曾說：“足球比賽充滿了懸念和不確定因素，這讓父親很喜歡。足球比賽弱隊也許會贏，強隊也許會輸，這是足球有意思的地方?！?/p>

20世紀70年代，鄧小平分管體育工作時提出，要把群眾體育搞好，把體育運動普及到廣大人民群眾中去。他自己就是群眾體育的踐行者、愛好者，最喜歡橋牌和游泳。

1981年，世界橋牌冠軍、美籍華人楊小燕曾到北京與鄧小平、萬里等打橋牌。在那次切磋中，他們連續(xù)對陣四五個小時。楊小燕發(fā)現(xiàn)鄧小平對“精確叫牌制”非常熟悉，牌風(fēng)也讓人難忘。

1986年8月5日，鄧小平會見日本自民黨最高顧問二階堂進。談到個人身體狀況時，他語帶詼諧地說：“我測驗自己的身體靠兩條。一條是能不能下海，一條是能不能打橋牌。能打橋牌證明頭腦還好，能下海證明體力還好。前不久香港傳說我病了，股票就下跌。其實他們很容易知道我身體好不好。只要知道我在打橋牌，夏天還在游泳就行?！?/p>

除了打橋牌，鄧小平還酷愛游泳。鄧小平的警衛(wèi)張寶忠曾回憶：“每到北戴河他就要下水，還特別喜歡下雨的時候游泳，浪越大越往里面鉆，身體好的時候一氣能游一個多小時。”

鄧小平曾說：“我不喜歡室內(nèi)游泳池，喜歡在大自然中游泳，自由度大一些，有股氣勢。”女兒鄧林也曾在一次采訪中說，鄧小平最喜歡大海?！八幌矚g在游泳池里游，因為游泳池太小，水是死的?！编嚵终f，大海不同，有風(fēng)平浪靜也有波濤洶涌，有一種搏擊的感覺，“這跟父親的性格很像，爸爸愿意頂著風(fēng)，迎著浪，鉆進水里；勇往直前，游向大海的深處?！?/p>