歷史試圖勵精圖治，以挽危局，卻在繼位后短短十七年斷送江山，中國在資本主義生產(chǎn)方式初步萌芽的時候不得不改朝換代。穩(wěn)坐江山的清朝邯鄲學(xué)步，繼承并鞏固了明王朝封建專制的衣缽，從而導(dǎo)致共和政體在中國的實(shí)現(xiàn)延宕了三百多年——在這個意義上看明帝國的猝死，實(shí)有深意存焉。

不妨話說從頭，看一下崇禎的努力與失敗。

天啟七年（1627）十月二十七日，貢生錢嘉征上疏揭露魏忠賢十罪，其中最重要的有三條：一、并帝。魏忠賢與先帝相提并論，“奉諭旨，必云朕與廠臣”，錢嘉征質(zhì)問歷史上“從來有此奏體乎？”二、蔑后。魏忠賢蔑視皇后，并試圖置其于死地。三、弄兵。魏操刀于禁苑之中，玩的就是武力威脅。崇禎皇帝接到這封奏疏時，年僅十七歲，即位才兩個月，而魏忠賢把持權(quán)柄多年，試圖問鼎最高權(quán)力。

但是崇禎皇帝在這個時刻顯示了他的謀略。他召來魏忠賢，令內(nèi)侍讀錢嘉征疏，一條一條讀得慢條斯理卻又暗藏殺機(jī)。十一月初一，崇禎下令將魏忠賢安置在鳳陽，三天后，他發(fā)出逮捕令，要將已經(jīng)上路的魏忠賢逮治。已經(jīng)走到阜城的魏忠賢畏罪自殺，崇禎“詔磔其尸，懸首河間”，在政治學(xué)和生物學(xué)上徹底完結(jié)魏忠賢這個人或者說社會符號。

應(yīng)該承認(rèn)，崇禎帝朱由檢最初的突圍形象堪稱完美。他在逮治魏忠賢的手段和策略上從容不迫、游刃有余，顯示了與其年齡極不相稱的老到成熟；并且在后續(xù)動作上，崇禎也有成熟設(shè)計(jì)——這是一個為意欲重生的帝國開山辟路的設(shè)計(jì)，里面包含了皇帝的雄心與渴望。

天啟七年十二月二十三日，崇禎開始打擊魏忠賢團(tuán)伙。崇禎帝下詔：“天下所建魏忠賢逆祠，悉行拆毀變價?！卑ā拔寤ⅰ薄拔灞搿痹趦?nèi)的魏忠賢集團(tuán)骨干分子受到懲處。這個歷時一年多的打擊行動由崇禎親任總指揮，并最后裁定。處罰結(jié)果毫無疑問是嚴(yán)厲的或者說毀滅性的：魏忠賢團(tuán)伙中魏忠賢、客氏二人磔死（凌遲處死）。崔呈秀等以“首逆同謀”罪立斬；劉志選等以“交結(jié)近侍”罪問斬，判秋后處決；魏廣微等十一人與魏志德等三十五人，全都充軍，罪名是“諂附擁戴”，太監(jiān)李實(shí)等以“交結(jié)近侍又次等”罪，判充軍；顧秉謙等一百二十九人以“交結(jié)近侍減等”罪，判處有期徒刑三年；黃立極等四十四人被開除公職，永不敘用。這樣在《魏忠賢欽定逆案》中，共有二百六十余人受到處置，與主審官、閣臣韓爌最初試圖以四五十人結(jié)案的判決設(shè)計(jì)不可同日而語。崇禎大開大合的處事作風(fēng)在“詔定逆案”中鮮明地體現(xiàn)了出來。

與此同時，他又開展撥亂反正工作，將天啟年間被魏忠賢壓制的官員解放出來，讓他們重新走上工作崗位，比如重新起用袁崇煥等；為遭受魏忠賢陷害、含冤去世的老臣恢復(fù)名譽(yù)，比如贈予已故官員楊漣太子太保、兵部尚書，左光斗右都御史，魏大中、周順昌太常卿等官銜。雖說這些恤贈都是些死后清譽(yù)，卻也表達(dá)了皇帝與舊時代一刀兩斷的堅(jiān)強(qiáng)決心。這個時候的崇禎，事實(shí)上是與時間賽跑——帝國沉疴遍身，他愿意做減負(fù)者和治療師。崇禎或許相信，帝國應(yīng)該還有救，因?yàn)樗诎l(fā)力，全身心地投入，以犧牲者的虔誠或者說奉獻(xiàn)，來換取帝國觸底反彈的機(jī)會和可能。