歷史試圖勵精圖治,以挽危局,卻在繼位后短短十七年斷送江山,中國在資本主義生產(chǎn)方式初步萌芽的時候不得不改朝換代。穩(wěn)坐江山的清朝邯鄲學(xué)步,繼承并鞏固了明王朝封建專制的衣缽,從而導(dǎo)致共和政體在中國的實(shí)現(xiàn)延宕了三百多年——在這個意義上看明帝國的猝死,實(shí)有深意存焉。
不妨話說從頭,看一下崇禎的努力與失敗。
天啟七年(1627)十月二十七日,貢生錢嘉征上疏揭露魏忠賢十罪,其中最重要的有三條:一、并帝。魏忠賢與先帝相提并論,“奉諭旨,必云朕與廠臣”,錢嘉征質(zhì)問歷史上“從來有此奏體乎?”二、蔑后。魏忠賢蔑視皇后,并試圖置其于死地。三、弄兵。魏操刀于禁苑之中,玩的就是武力威脅。崇禎皇帝接到這封奏疏時,年僅十七歲,即位才兩個月,而魏忠賢把持權(quán)柄多年,試圖問鼎最高權(quán)力。
但是崇禎皇帝在這個時刻顯示了他的謀略。他召來魏忠賢,令內(nèi)侍讀錢嘉征疏,一條一條讀得慢條斯理卻又暗藏殺機(jī)。十一月初一,崇禎下令將魏忠賢安置在鳳陽,三天后,他發(fā)出逮捕令,要將已經(jīng)上路的魏忠賢逮治。已經(jīng)走到阜城的魏忠賢畏罪自殺,崇禎“詔磔其尸,懸首河間”,在政治學(xué)和生物學(xué)上徹底完結(jié)魏忠賢這個人或者說社會符號。
應(yīng)該承認(rèn),崇禎帝朱由檢最初的突圍形象堪稱完美。他在逮治魏忠賢的手段和策略上從容不迫、游刃有余,顯示了與其年齡極不相稱的老到成熟;并且在后續(xù)動作上,崇禎也有成熟設(shè)計(jì)——這是一個為意欲重生的帝國開山辟路的設(shè)計(jì),里面包含了皇帝的雄心與渴望。
天啟七年十二月二十三日,崇禎開始打擊魏忠賢團(tuán)伙。崇禎帝下詔:“天下所建魏忠賢逆祠,悉行拆毀變價?!卑ā拔寤ⅰ薄拔灞搿痹趦?nèi)的魏忠賢集團(tuán)骨干分子受到懲處。這個歷時一年多的打擊行動由崇禎親任總指揮,并最后裁定。處罰結(jié)果毫無疑問是嚴(yán)厲的或者說毀滅性的:魏忠賢團(tuán)伙中魏忠賢、客氏二人磔死(凌遲處死)。崔呈秀等以“首逆同謀”罪立斬;劉志選等以“交結(jié)近侍”罪問斬,判秋后處決;魏廣微等十一人與魏志德等三十五人,全都充軍,罪名是“諂附擁戴”,太監(jiān)李實(shí)等以“交結(jié)近侍又次等”罪,判充軍;顧秉謙等一百二十九人以“交結(jié)近侍減等”罪,判處有期徒刑三年;黃立極等四十四人被開除公職,永不敘用。這樣在《魏忠賢欽定逆案》中,共有二百六十余人受到處置,與主審官、閣臣韓爌最初試圖以四五十人結(jié)案的判決設(shè)計(jì)不可同日而語。崇禎大開大合的處事作風(fēng)在“詔定逆案”中鮮明地體現(xiàn)了出來。
與此同時,他又開展撥亂反正工作,將天啟年間被魏忠賢壓制的官員解放出來,讓他們重新走上工作崗位,比如重新起用袁崇煥等;為遭受魏忠賢陷害、含冤去世的老臣恢復(fù)名譽(yù),比如贈予已故官員楊漣太子太保、兵部尚書,左光斗右都御史,魏大中、周順昌太常卿等官銜。雖說這些恤贈都是些死后清譽(yù),卻也表達(dá)了皇帝與舊時代一刀兩斷的堅(jiān)強(qiáng)決心。這個時候的崇禎,事實(shí)上是與時間賽跑——帝國沉疴遍身,他愿意做減負(fù)者和治療師。崇禎或許相信,帝國應(yīng)該還有救,因?yàn)樗诎l(fā)力,全身心地投入,以犧牲者的虔誠或者說奉獻(xiàn),來換取帝國觸底反彈的機(jī)會和可能。