古代官場的缺失等原因，造成歷朝都有不勝枚舉的閑人現(xiàn)象，從晚清官場小說中，我們可窺一斑。

唐代詩人白居易曾在兩個(gè)時(shí)期的詩句中提到“閑人”，一是在他初入仕途時(shí)，在忙碌中感嘆美景無人欣賞，只是因?yàn)殚e人少，“莫言無勝地，自是少閑人”；二是在他晚年，自嘲“月俸百千官二品，朝廷雇我作閑人”。像白居易這樣因上了年紀(jì)，自身精力大不如從前，從而樂得做個(gè)“閑人”的人，在古代官場中并不少見。

晚清譴責(zé)小說《官場現(xiàn)形記》里有個(gè)徐大人，也是上了年紀(jì)，耳朵不太好使，有事的時(shí)候就算真聽見了，也一概裝沒聽見。他坐在官位上就整日琢磨養(yǎng)生，訣竅摸索出兩個(gè)：不動(dòng)心，不操心。但凡遇到朝廷有急事難事，就優(yōu)哉游哉地借口年紀(jì)大了，不如年輕人能干事，示弱道：“讓我老頭子休息休息罷！”

徐大人當(dāng)過軍機(jī)大臣，這個(gè)職務(wù)需要經(jīng)常見皇帝，可不好“劃水摸魚”，但他有自己偷閑的方式——“上頭說東，他也東，上頭說西，他也西”，無論上頭說什么，他都用標(biāo)準(zhǔn)答復(fù)“是是是”“者者者”混過去，久而久之，上頭也不怎么管他了，把事情交給別人去做。同僚將這些看在眼里，給了他一個(gè)“琉璃蛋”的外號。

不過，諷刺的是，正因他閑，其他有點(diǎn)野心的同僚剛好專權(quán)，結(jié)黨營私或排擠打擊都算不到他頭上，他點(diǎn)個(gè)卯就下班回家喝喝酒、抱抱孫子。

晚清官場與以往其他朝代相比存在一定的特殊性。在被迫融入世界的局面下，有人想到國外天高皇帝遠(yuǎn)的地方混個(gè)閑職，也有外國人來中國官場拿著薪水當(dāng)個(gè)閑人。

文學(xué)家吳趼人所著的帶有自傳性質(zhì)的小說《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》中，有個(gè)叫葉伯芬的人，原是侯門郡馬，混跡在京城官場，“學(xué)了一身的京油子氣”。他本想靠做大官的大舅爺照應(yīng)，誰知這個(gè)大舅爺是個(gè)嚴(yán)正君子，不僅不肯在仕途上幫助他，還批評他紈绔氣太重，除應(yīng)酬外一無所長。葉伯芬四處謀官都不順心，見大舅爺要到國外做欽差去了，以為親戚在萬里重洋之外或多或少會(huì)照顧一二，就算參贊、領(lǐng)事之類的官職混不上，總能混個(gè)隨員，便跟隨而去。

誰知辛辛苦苦到了國外，大舅爺并沒有給他好臉色，只說我這地方小，住不下閑人也不允許衙門里有半個(gè)閑人，你還是趁早回去吧！大舅爺怎么也不肯給他個(gè)一官半職，葉伯芬“急得要哭出來，又是悔，又是恨，又是惱，又是急，一時(shí)心中把酸咸苦辣都涌了上來”，最后只好灰溜溜地回了國。

葉伯芬沒能在外國當(dāng)上閑人，卻有外國人在中國以顧問的角色成功過上了光拿錢不做事的日子。

《官場現(xiàn)形記》里有一個(gè)山東巡撫竇撫臺(tái)，因?yàn)楣ぷ髟?，他和外國人打交道頗多，往往一天什么正事兒也做不了，光忙著接待外國人。有人見他疲于應(yīng)付，出了個(gè)主意，不如干脆聘請一個(gè)外國人來與外國人交涉，還能幫襯別的事務(wù)。誰知等外國師爺“喀大人”走馬上任后，竇撫臺(tái)反而被氣得夠嗆。

原本有一件命案，竇撫臺(tái)吩咐喀大人去辦，喀大人推辭稱對中國刑名沒有研究，還是得請老爺自己辦，這個(gè)理由竇撫臺(tái)姑且接受。不久，朝廷又安排了新政，要求練兵、辦警察、開學(xué)堂，竇撫臺(tái)心想這些喀大人總該懂了，結(jié)果喀大人又說：“這幾件在我們國家都是專門的學(xué)問。即以練兵而論，陸軍有陸軍學(xué)堂，水師有水師學(xué)堂。就以學(xué)堂而論，也有初級，有高級。我不是那學(xué)堂里出身，不好亂說?！边@下竇撫臺(tái)也不再強(qiáng)求，將新政都委任給本省司、道分頭趕辦。而喀大人呢，也拿著薪水終日清閑無事。

但不久后喀大人還倒打一耙，說竇撫臺(tái)請了他來卻不給他事做，眾人都看著他清閑度日，會(huì)以為他無能，損害了他的名譽(yù)?？Υ笕艘蟾]撫臺(tái)賠償他一整年的薪水，竇撫臺(tái)只好自認(rèn)倒霉，用錢了結(jié)了這件事。