江寧織造官曹寅于康熙五十一年(1712)七月二十三日病逝,他身后留下了巨額虧欠,其同時負責的江寧織造衙門虧空9萬余兩白銀,兼任的兩淮巡鹽御史任上虧空23萬多兩白銀,合計白銀32萬余兩。據(jù)他的大舅子蘇州織造李煦向康熙皇帝匯報,曹寅臨死前跟他說:“無資可賠,無產(chǎn)可變,身雖死而目未瞑?!?/p>
經(jīng)查史料,康熙五十一年江南地區(qū)物價低廉,最好的米每石只要8錢銀子,當時曹寅所虧欠錢款可以購買40多萬石上好大米——按照當時“一石”為現(xiàn)在180斤來換算的話,即為7200萬斤上好大米——如按現(xiàn)在市場上優(yōu)質(zhì)大米一斤3元人民幣再折算的話,也就是說,曹寅離任(病逝)時共虧欠了2.16億元人民幣。
曹寅有如此巨額虧欠,康熙皇帝是怎么處理的呢?
一是康熙皇帝同意曹寅的大舅子李煦的請求,即替妹夫曹寅(已故)擔任下一任兩淮巡鹽御史,干滿一年,將代理鹽政任上的經(jīng)營利潤除了繳納國庫指標外,多余部分用來為曹寅補繳虧欠。康熙皇帝在奏折上批示同意李煦的提議,同時告誡他要說話算話,“惟恐日久爾若變了,只為自己,即犬馬不如矣”!
二是對曹寅不治罪,反而贊賞。如曹寅兒子曹颙所說“故父(曹寅)名節(jié)得荷矜全”??滴趸实垡诲N定音,給曹寅一個蓋棺論定:“曹寅在織造任上,該地之人都說他名聲好,且自督撫以至百姓,也都奏請以其子補缺?!薄粌H充分肯定曹寅的業(yè)績,而且讓他的兒子曹颙繼續(xù)擔任江寧織造官。
康熙皇帝親切接見了曹颙,讓他回去重新將康熙南巡期間駐蹕江寧織造府時,曹寅為迎駕所費工程款再細細核算一遍,看還有什么遺漏未報的,再補充報銷。與此同時,康熙皇帝還給了曹颙一個“大皮夾子”——3萬兩白銀,讓他將曹家向私人借的一些借款還了,所欠公款無需曹家費心補還,由兩淮巡鹽賬上撥還。
那么,康熙皇帝對虧欠了巨額公款的曹家為何如此容忍呢?
首先是因為康熙皇帝與曹家關系極其密切。密切到什么程度?曹寅的父親曹璽作為內(nèi)務府包衣(全稱是“包衣阿哈”,在滿語中即家奴的意思),在康熙皇帝出生之前就是皇宮侍衛(wèi),深得皇室信任。康熙皇帝出生后,曹寅的母親孫氏被選為康熙皇帝的保姆,這使得曹家與康熙皇帝的關系非同一般。曹寅比康熙皇帝小4歲,16歲時就在康熙身邊伴讀當差。有了這些原因,康熙皇帝即位后一直對曹家格外厚愛,從康熙二年(1663)起,曹家三代四人曹璽、曹寅及其兒子曹颙、曹頫先后擔任內(nèi)務府的江寧織造官。并且,曹寅還與大舅子李煦從康熙四十二年(1703)開始輪管國家重點稅收之一的兩淮鹽務,十年之中四任巡鹽御史??滴趸实哿窝惨暯希芤宕纬修k接駕大典(四次在江寧接駕,一次在揚州接駕),所受到的信任與器重遠遠超過地方督撫。