建安二十四年（219），劉備稱漢中王，同年秋，拜關(guān)羽、馬超、張飛、黃忠為四方將軍并不驚訝。在此之前，諸葛亮已經(jīng)指出：“忠之名望，素非關(guān)、馬之倫也?！彪m說劉備派費(fèi)詩及時安撫住了關(guān)羽，但從關(guān)羽、諸葛亮、費(fèi)詩等人的評價中不難看出：黃忠資歷、名望不足，是蜀人皆知之事。既然如此，聲名不顯的黃忠，又是如何得到劉備重用的呢？

黃忠在入蜀之后的杰出戰(zhàn)績，是他日后得以升任后將軍的直接原因。入蜀之戰(zhàn)中，黃忠常身先士卒，列為先登，不畏生死；漢中之戰(zhàn)中，黃忠“推鋒必進(jìn)，勸率士卒”，一戰(zhàn)斬殺曹魏名將夏侯淵，聲威大壯。黃忠在劉備麾下的亮眼表現(xiàn)，并非是超常發(fā)揮，而是“基本操作”。早在荊州為將時，黃忠便曾展現(xiàn)出驍勇之姿。又據(jù)《三國志·劉繇太史慈士燮傳》記載：“劉表從子磐，驍勇，數(shù)為寇于艾、西安諸縣?！眲⑴褪莿⒈淼闹蹲?，曾與黃忠共守長沙攸縣。然而，從黃忠被劉表授予中郎將一職來看，主要負(fù)責(zé)軍事戰(zhàn)斗方面的，應(yīng)當(dāng)還是黃忠。

因此，劉磐軍隊(duì)的驍勇之名，多半來自黃忠?；蛟S是因?yàn)檫@段經(jīng)歷，曹操在平定荊州之后，會讓黃忠暫代裨將軍一職。漢末三國時代的裨將軍，雖是雜號將軍，但他卻有資格參與中軍帳議。且值得注意的是，當(dāng)時的名將幾乎都經(jīng)歷過這個階段。曹操起兵之初，夏侯惇便為其裨將；待于禁、李典、張遼、徐晃等人加入后，也是先被委以裨將軍，而后再依靠軍功累遷至重號將軍。吳蜀兩國亦然，李嚴(yán)、霍峻投奔劉備，程普、呂范輔佐孫權(quán)，皆被拜為裨將軍。由此可見，黃忠之驍勇善戰(zhàn)，已讓曹操留意。若非曹操沒過多久便失了荊州，黃忠未必不能在曹魏建立一番功業(yè)。

能征善戰(zhàn)，可以為黃忠增加幾分顏色，但絕非是劉備重用黃忠的主要原因。正如馬超，他雖有“信、布之勇”，卻“強(qiáng)而無義”，是以無法讓劉備信任。那么，黃忠又是如何取得劉備信任的？據(jù)《三國志·關(guān)張馬黃趙傳》記載：“先主南定諸郡，忠遂委質(zhì)，隨從入蜀。”此處所載“委質(zhì)”，完整說法是“策名委質(zhì)”，指臣子向主公遞上自己的名冊，并上貢能證明自己誠信“策名委質(zhì)”見于《左傳·僖公二十三年》：狐突認(rèn)為二子狐毛和狐偃已向公子重耳策名納質(zhì)，便需恪守忠義，不得背叛。這種方式起源于先秦，被廣泛運(yùn)用在君臣關(guān)系建立的場合，如張儀委質(zhì)于楚、樂毅委質(zhì)于燕，都是臣子以名聲為依托，表達(dá)自己對君王的效忠之意。兩漢以來，儒家經(jīng)典主流。受此影響，東漢名士皆“重名節(jié)而輕生死”，也更加不會用自己的名聲來開玩笑。

漢晉時期，“策名委質(zhì)”逐漸演變成“質(zhì)任制”。作為一種信物，“質(zhì)”不再是一些特殊物品，而是多由“人質(zhì)”充當(dāng)，且一般為臣子的直系親屬。馬騰向曹操表示臣服，便以身為“質(zhì)”，親自前往鄴城；孫權(quán)向曹丕稱藩，后者也曾要求他將長子孫登送往曹魏為“質(zhì)”。綜上所述，在“名節(jié)”和“親屬”的雙重約束下，東漢以來的“策名委質(zhì)”，其實(shí)是一種比結(jié)拜、盟誓更加牢固可信的效忠方式。

因此，黃忠委質(zhì)于劉備，不僅賭上了名聲，也必然交出了自己的親屬。不過，礙于蜀漢“國不置史”、史料匱乏的情況下，黃忠后人鮮少有人提及。劉備信任黃忠，也可參考魏延。劉備打下漢中后，之前名不見經(jīng)傳的魏延，為何能被拔為漢中太守？除作戰(zhàn)勇猛外，魏延還是劉備的部曲。部曲，是主公的私人武裝；而黃忠委質(zhì)于劉備之后，也具有了“劉備私兵”的性質(zhì)。是以，劉備能放心重用身家清白的黃忠。

誠如諸葛亮所言，黃忠盡管身家清白，又屢立戰(zhàn)功，但他的資歷與威望，的確比不上關(guān)羽、馬超和張飛。而劉備對黃忠“破格提拔”，反倒是有幾分燕昭王 “千金買馬骨”的意思。據(jù)《三國志·龐統(tǒng)法正傳》記載：“今主公始創(chuàng)大業(yè)，天下之人不可戶說，靖之浮稱，播流四海，若其不禮，天下之人以是謂主公為賤賢也。宜加敬重，以眩遠(yuǎn)近，追昔燕王之待郭隗?！痹S靖有名無實(shí)，因此劉備入蜀之后，并未打算重用他。但法正卻勸說劉備將許靖高高“捧起”，這樣一來，荊蜀才子便會看到劉備之誠意，從而紛紛歸心。對于法正的建議，劉備欣然采納。于是，他先拜許靖為左將軍長史（時劉備以左將軍之職開府治事），又在稱帝之后進(jìn)其為太傅。對于許靖這樣的人，劉備都能奉其為上賓，更別提黃忠了。劉備“破格提拔”黃忠，便是為了在軍中樹立一個“典型”，從而激發(fā)三軍將士的斗志，好讓他們有個拼搏的念想。

除上述三點(diǎn)外，黃忠的身份也可能是劉備重用他的一個原因。黃忠表字“漢叔”。表字中帶有“伯（孟）仲叔季”的人，往往不是獨(dú)戶之家。不難猜測，黃忠極有可能是世家出身，而且還排行第三。此外，劉表治荊州多依仗當(dāng)?shù)氐暮雷宕笮?。而從黃忠被劉表授予中郎將來看，他更有可能是當(dāng)?shù)睾雷宄錾怼?/p>

事實(shí)上，出身于荊州的黃氏名宿的確有不少。如黃祖、黃承彥、黃蓋等人，他們雖出身不同郡縣，但有可能是同宗同源。這么說來，名門出身的黃忠，也可視作荊州士族集團(tuán)中的一員。否則的話，諸葛亮也沒有立場對黃忠“評頭論足”。黃忠既然擁有這樣的政治背景，那他的升遷之路，也要相對容易一些。畢竟，荊州士族集團(tuán)，還是劉備最為倚重的股肱力量。黃忠表字存疑，《三國志》中本作“漢升”，因此“漢叔”之說僅提供一個新思路以作參考。