永樂七年秋天，鄭和率領(lǐng)龐大的船隊，從江蘇的港口出發(fā)，第三次出使西洋。

那天清晨，船隊穿過馬六甲海峽，眼前是海水碧藍(lán)、波濤洶涌的印度洋。海上起霧了，鄭和命令船隊：“展開隊形，全速前進，今晚務(wù)必趕到卡萊島，拋錨歇腳?！?/p>

卡萊島是印度洋上的咽喉要道，從海圖上看，那里有天然深水良港，淡水和各項補給資源豐富。

船隊的前鋒是前哨戰(zhàn)船。前營船只按用途分為水船、馬船、糧船等；船隊中央是高大巍峨的“寶船”，也是船隊的核心，鄭和就在這條船上；寶船兩側(cè)，各有一百多艘戰(zhàn)船和座船。這兩百多艘海船呈“飛燕陣”，乘風(fēng)破浪。誰也不會料到，茫茫大洋上，竟有人吃了豹子膽，趁著大霧，潛伏在滔天巨浪中，要挑戰(zhàn)這支舉世無雙的船隊。

眼前就是鼎鼎大名的卡萊島海域，前方哨船忽然用旗語和鳴笛報告：“突發(fā)情況，上百條大小不一的船只從洶涌的波濤中突然冒出，說要投降大明船隊。”

鄭和迅速登上四層樓高的寶船船頭，用望遠(yuǎn)鏡了望海面。只見許多來歷不明的艦船，未經(jīng)允許，箭一般地穿插進大明船隊中，為首的一條大船更是直奔寶船而來。

鄭和曾跟隨明成祖朱棣南征北戰(zhàn)，經(jīng)歷過“靖難之役”的血雨腥風(fēng)，他心中一驚，知道來者不善，暗叫一聲“不好”，只怕投降是詐，掠奪是真。鄭和略一思索，迅速做出了部署。

鄭和船隊白天用海圖、指南針導(dǎo)航，夜間觀看星斗和水羅盤。大霧越來越濃，鄭和立即啟用船隊特殊情況下的通信系統(tǒng)——用高高掛起的各色燈籠、號角和銅鑼，來指揮調(diào)度船隊。

直奔寶船急馳而來的大船，船頭立著一根旗桿，旗上寫著一個大大的“陳”字。一個黝黑壯實的漢子佇立船頭，口中高喊：“大帥，不要誤會，我們是來投降的！”

鄭和出發(fā)時，早就對這一帶的海盜分布做過研究，他一看便知，此人是一個超級海盜，江湖人稱“陳老大”。此時，陳老大百十艘戰(zhàn)船、上千名海上慣匪，已趁隙混進鄭和船隊，并貼近各戰(zhàn)船，伺機入侵福船、馬船、廣船，打亂大明船隊的戰(zhàn)斗隊形。情況十萬火急，比鄭和預(yù)想的還要嚴(yán)峻！

危險近在咫尺，鄭和決定“以詐還詐”，把敵船先放進來。鄭和秘密下令：“把火炮統(tǒng)統(tǒng)隱進船艙，再讓膳房預(yù)備一些小菜?！焙芸?，船頭擺上了茶幾、酒壺和小菜，鄭和悠閑自在地與幾位將軍面對面飲酒，隨船的樂隊在一旁演奏。

陳老大已經(jīng)將大批精銳武裝海匪隱藏在自家船艙里，原計劃用勾連繩索登船后，馬上開始打劫寶船，得手后指揮其他戰(zhàn)船上的同伙，對剩余財物大肆洗劫——用奇襲的辦法吃掉這千載難逢的“大餐”。

等陳老大近前一看，寶船上竟歌舞升平，毫無戒心，轉(zhuǎn)念一想，便放棄了強攻。在鄭和的熱情邀請下，他帶著幾個武藝高強的貼身衛(wèi)兵上了寶船，周旋著與鄭和喝起酒來，打算先飽餐一頓，再動手不遲。誰知一杯酒剛下肚，就被酒中的蒙汗藥迷倒，貼身衛(wèi)兵也被船艙中沖出的鄭和親兵摁倒在地。