庚子年（1900年），八國(guó)聯(lián)軍攻占北京，慈禧太后偕光緒皇帝倉(cāng)皇出逃，一路向西，直至西部腹地西安，這一跑就是一年多。

靠老玉米湯活命

慈禧一行13人，擠在三輛普通馬車(chē)上，以為帶了些碎銀就萬(wàn)事大吉，誰(shuí)知從海淀到溫泉，由溫泉北上到居庸關(guān)，本來(lái)是南來(lái)北往的要道，被敗兵和義和團(tuán)搶掠一空，店家紛紛關(guān)門(mén)避禍，其他的都是窮人，一兩銀子也買(mǎi)不到一口吃的。

“有勢(shì)力無(wú)處使，有銀子無(wú)處花”，這是慈禧太后的隨行宮女榮兒在口述回憶錄《宮女談往錄》中的敘述。慈禧只顧著逃命，吃什么自有奴才操心。

出逃當(dāng)天傍晚，車(chē)隊(duì)到達(dá)一個(gè)無(wú)名小鎮(zhèn)，人困馬乏。車(chē)夫提議，向附近農(nóng)民包下一片地，地里有豇豆角和老玉米，可以煮熟吃。宮女們搖身一變，成為農(nóng)婦加伙夫，燒煤爐、拉風(fēng)箱，把豇豆角用水煮，再把老玉米煮成湯。

“老太后根本沒(méi)吃。煮老玉米湯可成了寶貝了，你一盅我一盅地?fù)屩?，皇上（即光緒）也喝了一盅，這是我親眼看見(jiàn)的?！睒s兒的回憶錄里沒(méi)有提到油和鹽，想來(lái)，白水煮豆角好吃不到哪里去。眾人把地里剩下的豇豆和玉米放到車(chē)上，榮兒和另一宮女小娟子則把玉米粒剝下來(lái)給慈禧吃，總算是吃到了糧食。

太陽(yáng)落山的時(shí)候，車(chē)隊(duì)來(lái)到一個(gè)叫西貫市的村子，在昌平境內(nèi)。由于車(chē)內(nèi)奇熱，口渴難耐，宮女們啃玉米秸稈，嚼出點(diǎn)汁液來(lái)解渴。慈禧渴得撐不住，和她們一起嚼。

西貫市是一個(gè)回民村，榮兒憶述，李蓮英向村民要來(lái)一盆“水飯”（由小米和豆子煮成，之后浸入涼水，是一種消暑食品），慈禧、光緒等人都吃了。

提槍保衛(wèi)一鍋粥

就在慈禧出宮的第二天，8月16日，延慶州發(fā)出公文，要求沿途地方接待“兩宮”。

懷來(lái)縣令吳永8月17日接到公文時(shí)，慈禧的車(chē)隊(duì)離懷來(lái)邊境只有數(shù)十里。公文要求準(zhǔn)備滿漢全席一桌，親王、軍機(jī)大臣等人各一品鍋，還需給隨行官員提供食物糧草。

吳永的第一反應(yīng)是：這是詐騙嗎？幕僚仔細(xì)辨認(rèn)，發(fā)現(xiàn)是知州秦奎良真跡，吳永更糾結(jié)了：小縣城實(shí)在辦不出滿漢全席，如不周到，反有被治罪的危險(xiǎn)。有人勸他不要理會(huì)，有人勸他棄官逃跑，他反復(fù)思量，身為守土官吏，親食其祿，焉有遭逢君上患難而以途人視之者？于是盡力預(yù)備食物，命令制備米飯、蒸饃、烙餅、稀粥，不過(guò)城內(nèi)土匪聞?dòng)嵢專(zhuān)€砍傷了廚役，最后只剩下綠豆小米粥一鍋。吳永坐在門(mén)口，部下提槍侍立，只為“保鍋”。

這一鍋沒(méi)有白保。太后逃亡兩天，但見(jiàn)有人穿著官服叩頭覲見(jiàn)，這才找回當(dāng)太后的感覺(jué)，痛哭流涕。

她問(wèn)吳永，可備有食物？吳永回答，只有一鍋綠豆小米粥。慈禧道：“患難之中得此已足，寧復(fù)較量美惡？”吳永獻(xiàn)上小米粥，再找出隨身牙筷奉上。李蓮英再問(wèn)：“老佛爺甚想食雞卵，能否取辦？”附近村莊已逃亡一空，吳永徑自走入民宅，在一櫥屜竟找到五個(gè)雞蛋，生火燒水，佐以食鹽一撮，交給太監(jiān)。

一路上吃玉米、嚼秸稈的慈禧，見(jiàn)白煮蛋，龍顏大悅，自己吃了三個(gè)，光緒帝吃了兩個(gè)。