明朝的一大特色是廷杖。清人所修《明史·刑法志》云：“刑法有創(chuàng)之自明，不衷古制者，廷杖、東西廠、錦衣衛(wèi)、鎮(zhèn)撫司獄是已。是數(shù)者，殺人至慘，而不麗于法。踵而行之，至末造而極。舉朝野命，一聽之武夫、宦豎之手，良可嘆也?！边@幾樣創(chuàng)造，實(shí)際上并無法律規(guī)定可以遵循，可是明朝人“踵而行之，竟于末造”，甚至到南明小朝廷風(fēng)雨飄搖了，還舍不得放棄，的確令人嘆息。然而我不打算嘆息，我想分析。

首先，為什么說廷杖是明朝的創(chuàng)造？吳晗說：“廷杖打的是大官，喝打的人，卻是皇帝或太監(jiān)，打的地方，就在殿廷，這就叫廷杖。”言簡(jiǎn)意賅，不是很準(zhǔn)。比如“大官”就不太準(zhǔn)，實(shí)際上六七品官最多。因此，我們需要給廷杖一個(gè)更為明確的定義。

明朝的廷杖有四個(gè)特點(diǎn)：第一，行刑的對(duì)象主要是中央官員，特別是中級(jí)官員和言官。中央官因?yàn)榈米锘实壑苯邮茇?zé)，這是廷杖的第一大特點(diǎn)。

第二，行刑的地點(diǎn)在壯麗的宮城殿宇之間。

第三，廷杖的行刑具有強(qiáng)烈的儀式性。首先要宣讀圣旨，將受刑人從肩膀到后背捆結(jié)實(shí)了，另外有一人把受刑者的腳捆起來，這樣就不會(huì)亂動(dòng)了。就這樣，受刑者從上到下，都被捆好，只露出大腿接受杖刑。行刑者用繩子從四面牽拽固定受刑者。每打之前，必先呼“打”。

第四，在當(dāng)時(shí)以皇權(quán)為主導(dǎo)的政治文化中，廷杖被認(rèn)為是合理合法的，已經(jīng)成為明朝的政治傳統(tǒng)，不容置疑。

按照這四個(gè)標(biāo)準(zhǔn)衡量，“廷杖之法”的確是明朝的獨(dú)創(chuàng)。金元皇帝打殺過官員，也不覺得打殺有什么不對(duì)，但沒有這么制度化、儀式化。華夏皇帝，東漢明帝、北周宣帝、隋文帝、唐玄宗也打過，唐玄宗甚至有“決杖朝堂”的行為。但是，他們的相關(guān)行為，在當(dāng)時(shí)的政治文化中都是被否定的不正當(dāng)行為。

比如說，被唐玄宗宣布“決杖朝堂”的臣子，按記載有三例：洛陽主簿王均，是宰相，張嘉貞援用姜皎的例子，勸玄宗對(duì)裴伷“決杖朝堂”，張說宰相表示堅(jiān)決反對(duì)，說：這是不對(duì)的?！靶滩簧洗蠓颉保?yàn)樗麄兛拷?；“士可殺不可辱”。從前姜皎得罪，官至三品，而且有功勞，如果犯罪?dāng)死就應(yīng)該直接判死刑，唯獨(dú)不該當(dāng)廷羞辱，用對(duì)待大兵的態(tài)度來對(duì)待大臣。往事不可追，姜皎的事兒也就算了，但是裴伷絕不能再這樣羞辱，那就濫了！玄宗本來就對(duì)姜皎感到抱歉，于是表示同意。

士大夫之所以有輔助君主治理國家的資格，是因?yàn)樗麄兪琴t者，是有道德操守的一群人，盡管士大夫同樣會(huì)犯法，但是，作為一個(gè)整體，君主要承認(rèn)并尊重他們集體人格的高尚。因此，即便其中的某些成員發(fā)生了犯罪行為，也要本著尊重其集體人格的精神，予以特殊關(guān)照，不能像對(duì)待普通老百姓那樣直接適用普通法律。

那么，我們應(yīng)當(dāng)怎樣理解某個(gè)特定階層所擁有的尊重與體面？必須承認(rèn)，這跟現(xiàn)代“人人平等”的觀念肯定是沒法比的。但是，我們今天所說的這種不分性別、不分種族的“人人平等”，正是從某個(gè)特權(quán)階層的權(quán)利伸張開始的。13世紀(jì)初，通過《大憲章》，英國的貴族伸張了自己的權(quán)利；17世紀(jì)，約翰·洛克宣布自然狀態(tài)下的人是平等而獨(dú)立的，擁有自己的生命、自由和財(cái)產(chǎn)；18世紀(jì)，洛克的思想被寫進(jìn)美國《獨(dú)立宣言》，然而《獨(dú)立宣言》所宣稱的“人人生而平等”的“人人”一開始只是白人男性，不包括有色人種和女人。黑人的平等權(quán)利要到19世紀(jì)美國內(nèi)戰(zhàn)以后才用文字寫了下來，而跨越性別的政治平等觀念則要到1920年才出現(xiàn)。

盡管并不同步，傳統(tǒng)中國也經(jīng)歷了類似的文化、觀念的下移和擴(kuò)散。從西周的貴族到秦漢的官僚；從東漢的世家大族、東晉的門閥政治，到宋朝。掌握文化的群體在擴(kuò)大，文化也隨之下移、擴(kuò)散。中國君主專制的特點(diǎn)是，出現(xiàn)得格外早，而且穩(wěn)固，其下沒有可與之抗衡的貴族。在這樣的專制皇權(quán)面前，士大夫這個(gè)特定階層所擁有的尊重與體面是格外重要的。按照中國傳統(tǒng)的看法，元朝是北狄統(tǒng)治，水平有限，元朝對(duì)中國文化的破壞是可以理解的，因?yàn)樗厥?，不正常，隨著蒙古人的離去，他們的影響理應(yīng)消退。但是明朝不一樣，這是一個(gè)漢人所建立的“得國之正”遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過唐宋的王朝，根紅苗正。按道理說，明朝所發(fā)生的一切影響都會(huì)被視為華夏傳統(tǒng)，包括廷杖這樣野蠻的東西。

第一個(gè)被打的人叫茹太素。洪武九年（1376）閏九月，“五星紊度，日月相刑”，發(fā)生了星變，也就是天相的異常，這屬于“災(zāi)異”。按照華夏傳統(tǒng)，災(zāi)異發(fā)生，乃是上天示警，人間統(tǒng)治出現(xiàn)了缺失，當(dāng)此之際，應(yīng)當(dāng)廣開言路。朱元璋于是順應(yīng)天心，下詔求直言。刑部主事茹太素上了一封萬言書，指責(zé)朱元璋用人不明。朱元璋大怒，把茹太素叫來當(dāng)面斥責(zé)，“杖于朝，以其書示廷臣”。幾乎所有人都說茹太素“大不敬”“誹謗圣上”。只有宋濂說了一句實(shí)話：“彼盡忠于陛下耳。陛下方開言路，惡可深罪?！敝煸熬谷豢下牸{，第二天晚上又讓人給他讀茹太素的萬言書，竟然發(fā)現(xiàn)了四件可行的事情，于是他憤憤地說，我求直言，是想讓他談現(xiàn)狀，這家伙寫這么一大篇，把我都弄糊涂了。茹太素說的事情，五百個(gè)字不就搞定了嗎！于是，朱元璋下令“中書定奏對(duì)式，俾陳得失者無繁文”。

廷杖摧毀了士大夫的精神世界。廷杖淫威之下，出現(xiàn)了“以冷淡的和不夠關(guān)心的態(tài)度從事他們的職業(yè)”的大多數(shù)，以及不怕死、講氣節(jié)的極少數(shù)。

孟森先生以清朝與明朝相對(duì)照，卻說：“至明之廷杖雖酷，然正人被杖，天下以為至榮，終身被人傾慕，此猶太祖以來，與臣下爭(zhēng)意氣不與臣下爭(zhēng)是非所養(yǎng)成之美俗。清則君之處臣，必令天下頌為至圣，必令天下視被處者為至辱，此則氣節(jié)之所以日卑也?！蔽沂菍W(xué)宋史出身，讀明史到“廷杖”一節(jié)，深為華夏政治文明的墮落而痛惜。孟森先生是前輩大家，執(zhí)清以觀明，竟然看到了“美俗”，我只有徒呼奈何了……