孫嘉淦（1683—1753），山西興縣人，自幼聰穎，敏而好學(xué)。他們兄弟四人，老大孫正淦早卒，老二孫鴻淦、老三孫嘉淦、老四孫揚(yáng)淦均為進(jìn)士出身，被譽(yù)為“一門三進(jìn)士”。

孫嘉淦18歲中秀才，30歲中鄉(xiāng)試、會(huì)試連捷，以三甲十四名進(jìn)士入翰林院，歷經(jīng)康熙、雍正、乾隆三朝。但他性格耿直，以敢言直諫而出名。

康熙皇帝駕崩，胤禛繼位，改元雍正。年屆不惑的孫嘉淦給新皇帝上書，勸誡三件事：親骨肉、停捐納、罷西兵。后兩件倒也罷了，第一件簡(jiǎn)直就是“捋虎須”。好在有雍正皇帝的老師朱軾求情說(shuō)：“嘉淦誠(chéng)狂，然臣服其膽?！庇赫实垡矊?duì)孫嘉淦說(shuō)真話不要腦袋的膽識(shí)表示佩服：“朕也服其膽?！?/p>

孫嘉淦一生擔(dān)任過(guò)許多重要官職，有時(shí)是一身幾任。盡管如此，因?yàn)樾愿竦脑?，他一度差點(diǎn)沒(méi)了性命。

原來(lái)，孫嘉淦在國(guó)子監(jiān)祭酒任上，一次引見(jiàn)期滿教習(xí)，雍正皇帝對(duì)教習(xí)宋鎬、方從仁不甚滿意，孫嘉淦則堅(jiān)持認(rèn)為兩人稱職可用。雍正帝責(zé)問(wèn)他，孫嘉淦接著上奏說(shuō)教習(xí)方從仁不稱其職。雍正帝大怒，斥責(zé)孫嘉淦欺君罔上，并下令將他革職交由刑部定罪，結(jié)果刑部以“大不敬罪擬斬”上報(bào)，雍正皇帝此時(shí)怒氣已消，感嘆說(shuō)：“朕繼位以來(lái)，每事能直言極諫者，惟孫嘉淦一人。”并說(shuō)，“孫嘉淦這人太憨，不過(guò)這人不愛(ài)錢，就讓他到戶部銀庫(kù)效力去！”

孫嘉淦到銀庫(kù)上班時(shí)間不長(zhǎng)，又有流言說(shuō)他為了收買名聲而在收銀時(shí)“有縮無(wú)盈”。

當(dāng)時(shí)兼領(lǐng)戶部的果親王允禮聽(tīng)說(shuō)此事后親往勘察，得知孫嘉淦實(shí)心用事，并無(wú)怨言，且所經(jīng)管賬目不差毫厘，于是便據(jù)實(shí)奏報(bào)，孫嘉淦才重新得到重用。

乾隆時(shí)期，孫嘉淦出任吏部右侍郎，不久又被授為都察院左都御史。此時(shí)，他再次上疏，專論君主“三習(xí)一弊”（《三習(xí)一弊書》被譽(yù)為清代“奏議第一”），直言告誡皇帝。還好乾隆皇帝認(rèn)為他出于忠心，不但沒(méi)有怪罪還對(duì)他十分贊賞，孫嘉淦因此升任刑部尚書。此后，孫嘉淦一路高升，官至直隸總督。

官雖然做得很大，但孫嘉淦生活一向簡(jiǎn)樸；但凡有人前來(lái)看望，無(wú)論貧富貴賤，他均以禮相待。逢年過(guò)節(jié)，親友相聚，每餐均不超過(guò)5道菜。乾隆十二年（1747）孫嘉淦以年老乞求退休，得到批準(zhǔn)。

今天，在山西呂梁一帶關(guān)于孫嘉淦的故事廣為流傳。最著名的一個(gè)是說(shuō)孫嘉淦“裝闊”還鄉(xiāng)。據(jù)說(shuō)，孫嘉淦告老還鄉(xiāng)時(shí)，從京城回興縣之前，曾將當(dāng)年修順義城時(shí)廢棄不用的幾百塊半磚裝了幾十個(gè)箱子，一行人浩浩蕩蕩上路了。走了沒(méi)幾天，有人密告乾隆皇帝，說(shuō)孫嘉淦一生好名，其實(shí)不過(guò)是個(gè)偽君子，這些年收斂的金銀財(cái)寶裝了幾十箱……

乾隆皇帝聽(tīng)后，立即派人將孫嘉淦攔下檢查，結(jié)果發(fā)現(xiàn)全是一堆爛磚。對(duì)此，孫嘉淦解釋說(shuō)，此前修順義城是自己出資，效力贖罪，半磚不能用，棄之又可惜，只好自己收起來(lái)運(yùn)回山西去修窯洞。再者，我為官幾十年，并未攢下多少家私，除皇上賜給的1000兩銀子外別無(wú)他物，可又怕鄉(xiāng)人笑話，于是才買了幾十口箱子，聊壯行色而已。

乾隆皇帝得知實(shí)情后，大為感動(dòng)，遂令人將幾百塊半磚換成5000兩銀子，以助其養(yǎng)老。

兩年之后，孫嘉淦被召回京，入值上書房。后又歷任兵部侍郎、工部尚書、翰林院掌院學(xué)士、吏部尚書、協(xié)辦大學(xué)士。孫嘉淦病逝后，乾隆皇帝欽定“文定”謚號(hào)，排列于文臣謚號(hào)的第六位。