北宋思想家、文學家周敦頤無論做人還是為官，都秉持清正廉潔奉公的原則。他育有兩個兒子，分別叫周壽和周燾，在他的影響下，兩人都學有所成，成為當世名流。長子周壽曾與黃庭堅為同僚，黃庭堅稱周壽“純粹動金石，清節(jié)不污，雖與日月爭光可也”；次子周燾則與蘇軾同官，親如兄弟，唱酬甚多，人稱“茂叔有子，良不誣也”。兩個兒子都如此爭氣，當然和周敦頤身教言教的悉心教導密不可分。

在兩個兒子剛懂事時，周敦頤便教導他們樹立正確的“人生觀”，做人首先要“立誠”。他告訴兩個兒子：“誠，五常之本，百行之源也。”又說：“誠者，圣人之本?！敝芏仡U認為，“誠”，是世間萬物的行事法則，是純粹至善的做人根本。

有一次，周敦頤分給兩兄弟每人一塊點心。周燾當時舍不得吃，便放在了柜子里，想等到晚上再吃，不料被哥哥周壽偷偷拿去吃掉了?？僧斨芏仡U問周壽時，周壽卻不承認自己偷吃了弟弟的點心。周敦頤耐心地給他講誠信的本意，告訴兒子，“誠”是一個人最基本的修養(yǎng)和品質(zhì)，只有誠信做人，才能得到他人的喜歡。最終，在周敦頤的耐心教導下，周壽承認了自己所做之事，從此再也沒有撒過謊。

等到兄弟倆上學后，周敦頤又教導他們，做人要懂得“仁愛”。他說，所謂仁，就是人與人相互友愛、相互幫助，有仁才會有愛。仁愛是一種慈悲心懷，有大愛之人，才會擁有一顆愛他人的心。

周敦頤是這樣說的，也確實是這樣做的。周敦頤任郴縣縣令時，曾給拜他為師的上司、知州李初平講學，雙方建立了深厚的感情與友誼。兩袖清風的李初平因病去世，家里的錢連辦理喪事都不夠，周敦頤將李初平的后事全部承擔下來，親自護送靈柩回其老家安葬。此后，周敦頤“往來經(jīng)紀其家，始終不懈”。

除此之外，周敦頤還教導兩個兒子，要學會“養(yǎng)心”。周敦頤表示：“養(yǎng)心即可成圣，是圣賢非性生，必養(yǎng)心而至之?！币馑际钦f，圣賢之質(zhì)并不是生而有之，而應通過養(yǎng)心，不斷修煉才能達成。

那如何才能做到真正的養(yǎng)心？周敦頤認為唯有讀書。平日里，他鼓勵兄弟倆多讀書，多做筆記，將自己平日里的所思所想隨時記錄下來。他認為，讀書之余，還要勤于思考，如此才能增長見識。正是在周敦頤的諄諄教導下，兄弟倆全都“善書法，且詩詞俱佳”。 長子周壽，在1082年即周敦頤去世9年后中進士；次子周燾，1088年即周敦頤去世15年后登第。

作為一名思想家和文學家，周敦頤在教子方面顯然有自己獨到的一面。