在古代戰(zhàn)場上，锏的外觀遠(yuǎn)不如刀那樣粗獷，也不及寶劍“十步殺一人，千里不留行”那般利落。但是，為何從軍隊、行伍到小說演義，人們都青睞于“殺手锏”，而不是“殺手刀”呢？

“殺手锏”原為“撒手锏”，是古代的一種兵器，屬于短兵器，攜帶方便。锏長而無刃，有四棱，長為四尺，一般雙锏合用，利于馬戰(zhàn)，且殺傷力大，即使隔著盔甲也能將人活活砸死。不僅如此，锏的穿透力很強，尤其是當(dāng)一方被敵將追殺處于險境時，受困一方往往靈機一動，隨即把锏抽出，迅速回身將锏對準(zhǔn)敵人的咽喉投擲出去，使其致命。即所謂的“撒手锏”。一則因它殺傷力強；二則因“撒”與“殺”的韻母相同，讀音相似，后來就逐漸演變成了“殺手锏”。

那么，殺手锏真有傳說中那么強的殺傷力嗎？

美國冷鋼公司為了使自己的產(chǎn)品更具說服力，曾做過一個實驗，實驗人員將公司制造的刀、長矛、锏等分別做了不同的實驗。結(jié)果證明，棱錐锏投擲出去后，可以輕松地將一牛頭穿透，力量十分強悍。

實際上，锏源自《說唐演義》，其中描述秦瓊用锏游刃有余，他利用秦家的獨門絕活兒——“旋法”和“疾法”，只殺得人仰馬翻。同樣，在《說岳全傳》里也有對锏的描述：岳飛收服楊再興時，激斗數(shù)日不分勝負(fù)，后來于夢中得楊景真?zhèn)鳉⑹诛?，終于打敗楊再興。雖然小說夾雜了作者演繹的成分，有些東西不可信，但這正說明了在戰(zhàn)斗最關(guān)鍵的時刻，要想一舉扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局，非“殺手锏”莫屬。

相對而言，在智取或威力方面，刀就顯得弱了些。大刀，古兵器，帶有長柄的刀?！度龂萘x》第六六回：“見云長青巾綠袍，坐于船上，旁邊周倉捧著大刀?！敝赣米魑淦鞯亩瘫L刀。由此看來，刀是一種打擊武器，用于劈、砍、割、斬、殺、鍘等的工具。只要臂力夠強，果敢勇猛，幸運的話，近距離地?fù)]一把大刀便能斬落敵首。明朝將領(lǐng)戚繼光善于排兵布陣，能用各種兵器。由于是短兵相接，所以戚繼光率兵利用大刀，大挫了倭寇的威風(fēng)。

因為刀有背、有刃，更適合砍殺，對較遠(yuǎn)的目標(biāo)，它不利于投擲。特別是針對披甲的敵人，刀就更不及锏了。到了宋金時期，軍隊綜合實力較強，士兵披甲率很高，且精良部隊多為重甲。因此，有不少武將把锏作為副兵器隨身使用?！端问贰と胃鳌酚涊d，西夏立國初年，宋夏于好水川發(fā)生激戰(zhàn)，任?！皳]四刃鐵簡（锏），挺身決斗，槍中左頰，絕其喉而死”。不僅如此，當(dāng)時那些生產(chǎn)力水平相對低的游牧和漁獵民族，也非常喜歡用锏來對付重甲部隊。目前發(fā)現(xiàn)的古锏實物——宋靖康李綱锏，就足以說明當(dāng)時人們對锏的鐘愛。

即使到了火器時代的明清，锏依然是“吸粉”無數(shù)。隨著戰(zhàn)爭的頻繁與戰(zhàn)勢的不斷升溫，軍隊甲胄裝備也不斷提高，此時的刀就顯得越來越力不從心。相較來說，锏身自棱錐到锏柄為“工”字形結(jié)構(gòu)，具有穩(wěn)固性。它不僅能阻擋刀劍，還可以利用锏刃粗厚的特點，砸擊敵人兵器，讓敵方的利器卷刃或彎折。正因如此，锏的使用率在那一時期達到了巔峰。

因此，不論是在小說演義中，還是在真正的古代戰(zhàn)爭中，秦家的絕活兒“殺手锏”，便成了人們心目中公正、威懾、智慧、強大的代名詞。