二戰(zhàn)結(jié)束后，美國將未曾在戰(zhàn)場上投擲出的第三枚實(shí)戰(zhàn)型原子彈送回了洛斯阿拉莫斯國家實(shí)驗室，繼續(xù)進(jìn)行研究測試。然而這枚未曾被引爆的核彈的放射性內(nèi)核卻成為了研究參與者們的噩夢。

1945年8月13日，“惡魔核心”已經(jīng)蓄勢待發(fā)，靜靜地等待著向驚魂未定的日本展示自己的威力，彼時的日本仍沉浸在前所未有的致命打擊所帶來的混沌之中，前兩次核彈轟炸引起的眩暈感始終籠罩著整個島國。

一周之前，“小男孩”剛剛在廣島引爆，隨后不久，“胖子”又被投擲到了長崎。這是兩枚迄今為止首次（也是僅有的兩次）用于實(shí)戰(zhàn)的核彈，據(jù)稱核爆造成了近20萬人殞命，如果當(dāng)時局勢稍有差池，隨之而來的第三次致命核打擊將繼續(xù)敲響地獄喪鐘。

但歷史自有其安排。

長崎繼廣島后頃刻間化作廢土，驗證了世上并不存在什么僥幸。日本政府當(dāng)即于同年8月15日宣布無條件投降，裕仁天皇誦讀的《終戰(zhàn)詔書》在日本無線電臺廣播，拉開了日本向同盟國集團(tuán)投降的序幕。

同一事件對不同處境的人影響不盡相同。對于多數(shù)日本普通民眾來說，這是他們平生以來第一次聽到天皇的“玉音”，但對于身處新墨西哥州洛斯阿拉莫斯國家實(shí)驗室，執(zhí)行Y計劃的科學(xué)家們來說，這件事讓他們蹙眉難舒。

因為這意味著他們精心研制的第三枚核彈的放射性核心──一個重達(dá)6.2千克的钚鎵合金球，將不再有用武之地。

如果戰(zhàn)爭雙方?jīng)_突愈演愈烈，那么這個钚核將被填充到第二顆“胖子”內(nèi)部，并在四天后引爆于日本某個城市的上空。

但事實(shí)上，命運(yùn)給這些可悲的靈魂判處了緩刑，此時位于洛斯阿拉莫斯國家實(shí)驗室的這顆代號“魯弗斯”的核彈核心將被該機(jī)構(gòu)保留，用于后續(xù)的研究測試。

而正是在對它進(jìn)行測試時，這枚被世人遺棄的核武器收獲了那個令它遺臭萬年的惡名──“惡魔核心”。

噩夢的開始

第一起事故發(fā)生在日本投降后的一周之內(nèi)，也正是“惡魔核心”被取消轟炸任務(wù)的兩天之后。

核爆任務(wù)也許永遠(yuǎn)不再重啟，但待在實(shí)驗室里的“惡魔核心”依舊蠢蠢欲動，伺機(jī)尋找著殺戮的機(jī)會。

洛斯阿拉莫斯國家實(shí)驗室的科學(xué)家們對他們用“惡魔核心”進(jìn)行臨界實(shí)驗時承擔(dān)的風(fēng)險了然于心。臨界實(shí)驗是一種測定核裂變物質(zhì)臨界點(diǎn)的方法，钚在臨界點(diǎn)將變成超臨界狀態(tài)，此時發(fā)生的鏈?zhǔn)椒磻?yīng)將釋放致命輻射。

參與曼哈頓計劃（洛斯阿拉莫斯國家實(shí)驗室，Y計劃也是曼哈頓計劃的一部分）的科學(xué)家用這個“把戲”測量──需要多少通量的中子才能夠引發(fā)危險的自持鏈?zhǔn)搅炎兎磻?yīng)。

他們甚至給這個高風(fēng)險的實(shí)驗起了個戲謔的諢名──“捋虎須”，暗示著這項操作的危險性?？茖W(xué)家們心知肚明，自己很可能引火上身。

惡魔確實(shí)纏上了實(shí)驗室的一名物理學(xué)家──哈利·達(dá)格利恩。

1945年8月21日晚，達(dá)格利恩在晚飯后回到實(shí)驗室，在沒有其他科學(xué)家（僅有一名安保人員）在場的情況下，獨(dú)自進(jìn)行臨界實(shí)驗，這顯然是違反安全操作規(guī)范的。

在達(dá)格利恩操作的時候，他將球狀的钚核用碳化鎢砌塊圍筑起來，這些砌塊能夠反射钚核釋放出的中子射線，使其逐步接近臨界狀態(tài)。

一塊又一塊，達(dá)格利恩在钚核周圍搭建起反射中子的壁壘，直到他的中子傳感器指示再加一塊碳化鎢，钚核便會達(dá)到超臨界狀態(tài)。

他想拿走一塊碳化鎢，但不湊巧的是，他不小心手一滑，把砌塊直接磕到了钚核表面，瞬間引發(fā)了超臨界狀態(tài)，繼而產(chǎn)生了一束藍(lán)光和一股熱輻射。

達(dá)格利恩移走了砌塊并迅速退離，與此同時他感到手掌一陣刺痛。

不幸的是，這一切都太晚了。

剎那之間，他已經(jīng)受到了致死劑量的射線照射。之后，他那被射線燒傷的手掌出現(xiàn)潰爛，在經(jīng)歷數(shù)周的惡心不適和劇烈疼痛后，他最終陷入了昏迷。

事故發(fā)生25天后，他便永遠(yuǎn)閉上了雙眼。那名值班的安保人員也受到了非致死劑量的輻射。