751年7至8月，大唐正值玄宗時(shí)期，發(fā)生了歷史上唯一一次與阿拉伯帝國的正面交鋒──中亞怛羅斯之戰(zhàn)。怛羅斯位于今天烏茲別克斯坦境內(nèi)，是大唐時(shí)期安西都護(hù)府所屬地。這是一場我們在歷史上曾不大重視，但又改變了世界歷史的戰(zhàn)爭。而這場戰(zhàn)爭，要從西域說起。

在唐朝，也是現(xiàn)代土耳其人的祖先。他們能征善戰(zhàn)，尤擅長冶鐵和制造兵器。突厥曾分裂成東西兩部，大唐統(tǒng)一后打敗了東突厥，逐步向西突厥逼近。為此，大唐依次平定了吐谷渾、高昌、焉耆和龜茲，這些地區(qū)原臣服于西突厥，如今已歸順大唐。657年，唐大將蘇定方平定了西突厥，西域完全成為大唐的附屬。大唐在西域設(shè)立了安西都護(hù)府，并設(shè)立安西四鎮(zhèn)。名將高仙芝戰(zhàn)勝吐蕃后，做了這四鎮(zhèn)的節(jié)度使，是西域的最高長官。

而另一面，在6世紀(jì)，穆罕默德創(chuàng)立了伊斯蘭教，逐步統(tǒng)一了阿拉伯半島，建立起強(qiáng)大的阿拉伯帝國。阿拉伯帝國先后經(jīng)歷了正統(tǒng)四大哈里發(fā)時(shí)代，伍麥葉王朝、阿拔斯王朝等，并滅亡了波斯薩珊王朝，已經(jīng)與唐王朝為鄰。

就在高仙芝統(tǒng)領(lǐng)西域時(shí)，西域有個小國叫石國。高仙芝“心血來潮”，一下子滅掉了石國，其中有錯綜復(fù)雜的西域關(guān)系和高仙芝的戰(zhàn)略思考，也要提及另兩個西域小國：突騎施、拔汗那。突騎施是西突厥的一個部落，分為黑姓和黃姓兩大派。黑姓親唐，黃姓叛亂，大唐滅掉了黃姓。拔汗那是與大唐關(guān)系極好的一個西域國家，唐玄宗曾將其改名為寧遠(yuǎn)國，賜其國王姓竇，還將公主許配給國王和親。這是大唐在西域唯一的親眷國家。

而這個不開眼的石國，既和被滅掉的黃姓突騎施關(guān)系極好，還攻打拔汗那國，使得拔汗那國向大唐求救。這正好給了高仙芝滅掉它的機(jī)會，以減少阿拉伯帝國的黨羽。石國在大唐面前不堪一擊。750年，高仙芝生擒石國國王和突騎施的黃姓可汗，但這也為怛羅斯之戰(zhàn)埋下伏筆──他大肆殺掉投降的石國人，并將石國劫掠一空。這是他犯的第一個錯誤，更大的錯誤是，石國的王子逃掉了。

石國的王子到西域各國游說，哭訴列數(shù)高仙芝和大唐的野蠻，高仙芝的名聲在西域跌到了谷底。最后，王子來到了阿拉伯帝國境內(nèi)，求助于阿拔斯王朝的呼羅珊總督艾布·穆斯林。艾布·穆斯林原是波斯農(nóng)民起義出身，驕傲跋扈，戰(zhàn)斗力和號召力極強(qiáng)，是阿拔斯王朝的建立者之一。呼羅珊位于伊朗東部，是很大一片領(lǐng)土，由他來做此總督，可見其為阿拉伯之重臣。他發(fā)出精銳兵馬數(shù)萬，并聯(lián)合周邊眾國，湊足了十幾萬人，開赴大唐邊疆。一場千年大戰(zhàn)，在他與高仙芝之間展開。

而高仙芝，這時(shí)正在長安交差，并沉浸于勝利的喜悅中。

751年，高仙芝得知戰(zhàn)報(bào)后分析時(shí)局，制定了詳細(xì)的戰(zhàn)爭計(jì)劃并奏明唐玄宗，帶領(lǐng)副將李嗣業(yè)與段秀實(shí)，從長安帶領(lǐng)三萬精銳唐軍出發(fā)，遠(yuǎn)赴西域作戰(zhàn)。

在軍事上，唐軍已有弩箭手、弓箭手、騎兵、步兵等多支軍種配合。唐代先是府兵制，后來改為募兵制，士兵被招募來作戰(zhàn)，騎兵要自帶馬匹，若馬匹在戰(zhàn)爭中傷亡則國家給換一匹賠付。而唐朝的馬并不優(yōu)秀，騎兵并不夠精銳。因此打仗時(shí)，當(dāng)敵人由遠(yuǎn)而近，首先由弩箭發(fā)射，再近是使用弓箭，以步兵為主力，騎兵為輔佐。步兵使用陌刀。陌刀為長桿長刀身，且是雙面有刃，由雙手刀發(fā)展而來，殺傷力極強(qiáng)。在這多兵種組合下，唐軍靠步兵集結(jié)成強(qiáng)大的陣法作戰(zhàn)。

在阿拉伯帝國一面，他們有優(yōu)良的阿拉伯馬和鋒利的大馬士革刀，繼承了東羅馬帝國和波斯的戰(zhàn)法，作戰(zhàn)靈活機(jī)動。此等軍力，大唐為攻方，阿拉伯為守方，則后患多矣。