一九三六年冬天的上海一片寒意，在熙熙攘攘的南京路和四川路交叉口上，有一家英國人開辦的“惠羅公司”，這家公司的樓上專門銷售中文報刊和在中國出版的外文報刊。這天清晨，一個年輕人冒著凜冽的寒風急匆匆地朝惠羅公司走來。

這個年輕人是中國著名的音樂家麥新。昨天晚上，他聽到西班牙戰(zhàn)局吃緊的消息后，一夜沒有合眼，天一亮，他就來到惠羅公司，想買一份外文報紙，了解一下西班牙的戰(zhàn)場局勢究竟怎樣。

在大量的外文報刊中，麥新突然發(fā)現(xiàn)巴黎出版的中文報紙《救國時報》上刊登著一幅西班牙首都馬德里被轟炸的照片。麥新還看到，在這份報紙上還刊登著中國戰(zhàn)士在“國際縱隊”參加戰(zhàn)斗的情景和英國著名作家?？怂乖谇熬€陣亡的消息?？赐曛?，麥新不禁大聲呼喊起來：“快拿起爆烈的手榴彈，對準殺人放火的侵略者！”然后，他義憤填膺地一拳頭砸了下去，把柜臺上的玻璃砸得粉碎。

見此情景，人們圍了過來。大家看到眼前的這個滿臉憤怒的年輕人頭發(fā)蓬亂，兩眼布滿了血絲，以為他是個瘋子，對著他指手畫腳議論了起來。麥新卻毫不在乎，只是滿是抱歉地對眾人說：“對不起，打擾大家了！”

這時，這里的英國老板吼叫著沖了過來，指著麥新的鼻子斥責道：“你打碎的玻璃必須按價賠償，不然，我就把你送到巡捕房去！”

麥新找遍了全身，也湊不夠賠償一塊玻璃的錢。最后，他只好把身上的大衣脫下來做了抵押。

回到家里，麥新仔細讀著《救國時報》上的消息，仇恨的烈火又增添了幾分。他拿起筆，在報紙上刊登的照片的旁邊一氣呵成地寫了《保衛(wèi)馬德里》的歌詞。歌詞寫好之后，麥新帶著它來到“歌曲作者協(xié)會”和“歌曲研究會”的組織者、著名音樂家呂驥的住處，把歌詞交給了他。

很快，由麥新作詞、呂驥作曲的歌曲《保衛(wèi)馬德里》出版了，并很快翻譯成了英、法、德、日、意、西班牙等國的文字，寄到了西班牙前線，各個救亡歌唱組織，也爭相演唱這首充滿國際主義精神的戰(zhàn)歌。

這天，在上海的一場演唱會上，一位男中音歌唱家拉著麥新的手，大聲向大家介紹說：“這就是《保衛(wèi)馬德里》這首歌曲的詞作者麥新！”臺下的掌聲頓時沸騰了。

一九三七年七月七日，駐守在盧溝橋附近的二十九軍，為了民族界各救亡團體舉行的中外記者招待會上，戲劇家洪深、女作家關(guān)露等百余名文化界人士紛紛簽字，要求國民黨當局立即做出堅決抗戰(zhàn)的表示。麥新也站在這個行列中。這時，一位剛剛從前線歸來的記者舉著一張照片說：“這是二十九軍的一位青年戰(zhàn)士，他用一把大刀，砍倒了九個日本侵略者，并繳獲了日本鬼子的步槍十三支，使日本侵略者聞風喪膽！”麥新聽了，無比振奮。