1941年夏天，毛澤東遇到陜甘寧邊區(qū)政府的一件難事，不得不投入很大精力去解決。

6月中旬，他在邊區(qū)政府主席林伯渠送來的財政預(yù)算報告中，發(fā)現(xiàn)所列各項開支，缺少軍隊和中央一些單位的預(yù)算，便寫信給林伯渠提出兩點建議：“凡必不可免之錢，予以慨允”；凡中央、軍隊和地方的預(yù)決算，“一概包攬，為之統(tǒng)籌”。

邊區(qū)政府負責(zé)財政經(jīng)濟，自然是精打細算，量入為出；毛澤東著眼全局，要支持中央、地方和軍隊各方開拓局面，則希望保障供給。所處位置不同，對預(yù)算的要求難免各異。如果資源充足，消除分歧很容易，問題恰恰發(fā)生在整個抗日戰(zhàn)爭期間邊區(qū)經(jīng)濟最為困難的時候，要統(tǒng)一認識，就要想別的辦法。除了邊區(qū)政府主張的“節(jié)流”，還需設(shè)法“開源”。正是在如何開源的問題上，以高崗為書記的邊區(qū)中央局與以林伯渠為主席、謝覺哉為秘書長的邊區(qū)政府之間出現(xiàn)了分歧。

爭論的焦點是鹽運政策。陜甘寧邊區(qū)北部盛產(chǎn)食鹽，其外銷占邊區(qū)對外出口的90%，如何把邊區(qū)北部的鹽運往南部外銷，成為開源的關(guān)鍵舉措。高崗等人堅持實行“官督民運”政策，還成立以高崗為主任的運銷委員會，各縣、區(qū)、鄉(xiāng)、村四級分別成立運鹽總隊、大隊、小隊、組，實行帶有軍事化的半強制性的管理。此法增加財政收入見效明顯，卻難免增加邊區(qū)群眾負擔(dān)，操作上也存在一些缺點。林伯渠、謝覺哉主張鹽的運銷應(yīng)由政府管理，實行自由貿(mào)易，即使有強制，也不應(yīng)把運鹽變成軍事性質(zhì)的行為。

雙方爭執(zhí)不下。原則上，高崗和邊區(qū)黨的中央局是最高決策機構(gòu)，而高崗是陜甘紅軍和革命根據(jù)地的創(chuàng)始人之一，熟悉邊區(qū)情況，是本地干部的代表，又自恃政策有效，也沒有設(shè)法同兩位革命老人很好溝通。林老、謝老則畢竟代表邊區(qū)政府，且年高德劭，均是革命的前輩，認為他們說的話，高崗應(yīng)該尊重。感覺高崗等人不為他們的異議所動，兩位老人便有了些肝火，徑直把官司打到了毛澤東那里。

毛澤東處理此事的難處也顯而易見。為緩解邊區(qū)財政困局，他支持高崗等人的做法，但又不能無視林、謝二老提出的其中若干弊端和減輕稅負的初衷。想來想去，他選擇從做二老思想工作入手，來化解這場政策爭論。從1941年7月24日至8月22日不到一個月的時間，毛澤東給謝覺哉以及林伯渠寫了10封信，還數(shù)次長談，謝覺哉這期間則向毛澤東報送相關(guān)材料數(shù)萬言。    毛澤東化解這場爭論的方法和步驟，大致可概括如下。

——控制事態(tài)，防止?fàn)幷摂U大蔓延。毛澤東叮囑林、謝二老，“除對中央政治局同志及西北局主要同志可說自己的不同意見外，勿對他人尤其下級人員說不同意見，以免影響執(zhí)行與造成更深的分歧”。毛澤東首先想到的是控制爭論范圍，以防擴大矛盾，影響大局，動搖現(xiàn)行政策。

——勸二老全面客觀搜集材料。“勿只注意現(xiàn)行政策的缺點或錯誤方面”，  “要注意現(xiàn)行政策的成績與正確方面，我覺得二兄在這點態(tài)度上是不足的”。這是從判斷事物的方法論上指出二老的不足，希望他們不要從先入為主的成見出發(fā)來看待鹽運政策。此后，謝覺哉從歷史和現(xiàn)實、正面和反面搜集了不少鹽運政策材料，報給了毛澤東。

——亮明態(tài)度?，F(xiàn)行政策固然有毛病，但“我現(xiàn)在還不能同意停止現(xiàn)行政策，采用另一政策，因為另一政策也許要失敗的，或失敗得更大”。也就是說，在現(xiàn)行政策失敗前，要允許高崗他們?nèi)ピ?。事實上，在現(xiàn)行政策走不通之前，誰也無法證明另外的選擇就一定走得通。

——敦促高崗等人換位思考。林、謝二老反應(yīng)激烈，高崗這邊也不是沒有責(zé)任。為此，毛澤東督促高崗他們及時同二老溝通，“把事情把關(guān)系弄得好些”，還把謝覺哉反映鹽運政策弊端的材料轉(zhuǎn)給高崗等人，提出“你們有此類調(diào)查否？是否你們所得的僅偏于好的一面，而事情之實際則基本是壞的，即是說運鹽是行不通的”。根據(jù)毛澤東的要求，高崗等人立即組織調(diào)查，并向毛澤東做了匯報，承認運鹽工作確實存在三個方面的缺點。

——自己調(diào)查研究，掌握財政經(jīng)濟的運行規(guī)律。毛澤東這段時間花了不少精力研究邊區(qū)和國統(tǒng)區(qū)兩方面的經(jīng)濟材料，中央政治局或書記處開會，幾乎每次都要討論邊區(qū)財政經(jīng)濟和鹽運政策，并正式委托毛澤東召集林伯渠、謝覺哉、高崗、陳正人、王明、任弼時、朱德商談邊區(qū)經(jīng)濟工作。這些做法，為統(tǒng)一思想提供了認識基礎(chǔ)。

——向林、謝二老表達研究邊區(qū)財經(jīng)的心得和觀點。毛澤東告訴二老，要打破邊區(qū)財經(jīng)困局，一是發(fā)展經(jīng)濟，二是平衡出入口，“只要此兩點解決，一切問題都解決了。而此兩點的關(guān)鍵，即糧鹽二業(yè)的經(jīng)營”?！皳?jù)此以觀今年鹽的官督民運政策，不但是未可厚非的，而且是完全正當(dāng)?shù)摹！碑?dāng)然，毛澤東也說自己的見解或許還不深刻，二老“覺得有錯誤，即祈毫不客氣，一一指正，以歸一是”。

——在認識漸趨一致的時候，再從思想方法上開導(dǎo)林、謝二老。毛澤東擔(dān)心二老礙于面子或，難從心底里接受自己的觀點，在給謝覺哉的信中，寫了下面這些話：“事情確需多交換意見，多談多吹，才能周通，否則極易偏于一面。對下情搜集亦然，須故意（強所不愿）收集反面材料。我的經(jīng)驗，用此方法，很多時候，前所認為對的，后覺不對了，改取了新的觀點?！薄按舜螤幷?，對邊區(qū)，對個人，皆有助益。各去所偏，就會歸于一是?！庇终f：“事情只求其‘是’，閑氣都是浮云。過去的一些‘氣’，許多也是激起來的，實在不相宜。我因聽得多了，故愿與聞一番，求達‘和為貴’之目的?，F(xiàn)在問題的了解日益接近，事情好辦?！边@些話，說理透徹，詞意懇切，態(tài)度也謙恭有禮，對林、謝二老的觸動不難想象。

最后，毛澤東在8月13日中共中央政治局會議上，就陜甘寧邊區(qū)財政經(jīng)濟等問題做了系統(tǒng)發(fā)言，涉及鹽運政策的爭論，他正式表態(tài)：“平衡出入口，要使鹽大量出口，現(xiàn)在采用組織人民運鹽的官督民運辦法，是平衡出入口的好辦法。運鹽要不違農(nóng)時，進行政治動員，組織勞動力?！焙竺孢@兩句話顯然吸收了林、謝二老的意見。毛澤東還說，增加群眾負擔(dān)，主要反映在“勞役”問題上，“由于陜甘寧邊區(qū)有革命的民眾，勞役是可能的；由于戰(zhàn)爭，勞役是必需的”。會議同意毛澤東的意見，爭論就此結(jié)束。