宋徽宗喜歡稀奇古怪的石頭。如果是一個(gè)普通人，放棄一切去玩石頭，也就罷了，最多弄個(gè)家破人亡。不過(guò)作為皇帝喜歡石頭，問(wèn)題就大了，因?yàn)樗募揖褪菄?guó)，他的人就是民。宋徽宗喜歡石頭，下面的人就要迎合，這就引出了一場(chǎng)花石綱?；ㄊV是亡宋之始。

當(dāng)時(shí)，成批運(yùn)送的貨物稱(chēng)為“綱”。因宋徽宗喜愛(ài)石頭，崇寧四年（1105年）蔡京就投其所好，在蘇州設(shè)應(yīng)奉局，由蔡京的心腹朱勔主持，在江浙一帶收集奇花異石運(yùn)往汴京。運(yùn)送花石的船隊(duì)，每十艘為一綱，于是就有了“花石綱”的說(shuō)法。這些運(yùn)來(lái)的奇花異石為宋徽宗大為贊賞，進(jìn)貢者得到的回報(bào)是加官晉爵。于是，皇帝個(gè)人的愛(ài)好就變成了國(guó)家行為。

為收集運(yùn)送越來(lái)越多的奇花異石，就要造大船，征徭役。這種人力與物力的支出既不能強(qiáng)國(guó)又不能富民。如果僅僅是這樣增加財(cái)政支出和人民的勞役也就罷了。各級(jí)官員還借進(jìn)貢之名魚(yú)肉百姓，中飽私囊。而且，由于有皇帝的尚方寶劍，他們對(duì)人民就如狼似虎。官員們到處尋找奇花異石，無(wú)論在什么地方發(fā)現(xiàn)了他們中意的東西，所有權(quán)就無(wú)償?shù)貧w皇家了。原來(lái)的所有者必須把這些東西當(dāng)成皇家之物認(rèn)真保護(hù)，然后拆墻毀屋運(yùn)出去。為了保證這個(gè)奇花異石的完整無(wú)缺，傾家蕩產(chǎn)者不計(jì)其數(shù)。沒(méi)有這種奇花異石的普通百姓要被征去當(dāng)運(yùn)輸?shù)目嗔?。百姓甚苦，尤其是奇花異石多的浙江東南一帶，受害更深。這就有了方臘起義?；始业能婈?duì)征伐起義軍是中國(guó)人打中國(guó)人的內(nèi)斗，異族豈不有機(jī)可乘？

花石綱前后二十多年，運(yùn)到京城的奇石有數(shù)十萬(wàn)塊，其中最貴的一塊石頭，僅運(yùn)費(fèi)就30萬(wàn)貫錢(qián)，相當(dāng)于那時(shí)一萬(wàn)戶(hù)普通人家一年的收入。運(yùn)輸中遇驚濤駭浪，人船皆沒(méi)者亦不可勝數(shù)。以后又是修建艮岳（存放花石綱的園林）的六年，以及王公世家的大興土木。無(wú)論大宋王朝的經(jīng)濟(jì)、科學(xué)、文化上的高峰，財(cái)政都無(wú)法承受如此龐大的支出，人民也承受不了如此巨大的苦難。這時(shí)大宋王朝的氣數(shù)已盡了，只要金人輕輕一推，它就倒了。即使宋江消滅了方臘，也無(wú)濟(jì)于事。