慈禧挪用巨額海軍軍費(fèi)為自己修建頤和園并興建“三海工程”（北海、中海、南海），是晚清政局腐朽透頂?shù)囊粋€(gè)最明顯的標(biāo)志。

在內(nèi)憂外患不斷、財(cái)政幾瀕破產(chǎn)、統(tǒng)治岌岌可危已到朝不保夕的險(xiǎn)境之中，她竟能動(dòng)用巨額軍費(fèi)為滿足自己“頤養(yǎng)”、游樂之欲而大興土木、修建奢華園林，且無(wú)人敢于勸阻，不能不說大清王朝的“氣數(shù)”將盡了。

為何獨(dú)獨(dú)“看中”海軍

慈禧性喜享樂，曾幾次想重修剛被英法聯(lián)軍焚毀的圓明園，終因花費(fèi)實(shí)在太大且在恭親王奕欣、醇親王奕譞及李鴻章等一批王公大臣或明或暗的聯(lián)手反對(duì)下不了了之。此后，“修個(gè)花園”始終是她的一個(gè)“情結(jié)”。到了1877年冬，在慈禧的幾次打壓下，奕欣已經(jīng)失勢(shì)，奕譞卻日漸得寵?；蛟S是為了彌補(bǔ)當(dāng)年曾經(jīng)反對(duì)重修圓明園之“過”，使自己在慈禧面前更得寵幸，奕譞就想以在昆明湖邊設(shè)機(jī)器局的名義，為慈禧重建與圓明園一同被焚、原建于乾隆年間的清漪園，但也為人所阻，未得實(shí)現(xiàn)。不過，奕譞此后卻一直惦記著為太后“修園”邀寵。耿耿此心，將近十年。

1886年，慈禧借口即將結(jié)束垂簾聽政，想建個(gè)花園以“頤養(yǎng)天年”，而這時(shí)早已主持軍國(guó)大計(jì)、受命總理新成立不久的海軍衙門事務(wù)的奕譞奉慈禧之命巡閱北洋海防時(shí)，趕忙上了《奏請(qǐng)復(fù)昆明湖水操舊制折》。原來(lái)當(dāng)年乾隆皇帝，海軍衙門會(huì)同經(jīng)理?！彼?，要找出這樣的 “歷史依據(jù)”更有合法性。

就在上奏當(dāng)日，奕譞即奉接“依議”的慈禧懿旨。這樣，一年前剛剛成立的海軍衙門就負(fù)責(zé)起恢復(fù)在昆明湖“水操”“練兵”的舊制。名為“水操”，實(shí)為給太后修園。在昆明湖“水操”，皇上和皇太后自然要“臨幸”，各種設(shè)施自然不能簡(jiǎn)陋，所以奕譞在另一份奏折中“順理成章”地寫道：“因見沿湖一帶殿宇亭臺(tái)半就頹圯，若不稍加修葺，誠(chéng)恐恭備閱操時(shí)難昭敬謹(jǐn)”，因此“擬將萬(wàn)壽山及廣潤(rùn)靈雨祠舊有殿宇臺(tái)榭并沿湖各橋座、牌樓酌加保護(hù)修補(bǔ)，以供臨幸”。修園就在恢復(fù)水操舊制和籌建昆明湖水師學(xué)堂這種冠冕堂皇的名義之下正式開始，經(jīng)費(fèi)自然從海軍出。

1887年1月末，昆明湖水師學(xué)堂的開學(xué)典禮竟“不避嫌”，與專門為慈禧太后過生日受賀而建的金碧輝煌、氣勢(shì)宏大的排云殿的上梁典禮同日舉行；3 月中旬，清政府以光緒的名義發(fā)布上諭，將清漪園改名為頤和園，不久水師學(xué)堂的內(nèi)外學(xué)堂先后竣工，還安裝有電燈、鍋爐房等“現(xiàn)代化”設(shè)備。

從1886年到1894年，頤和園一直修園未停，究竟動(dòng)用了多少海軍經(jīng)費(fèi)，準(zhǔn)確數(shù)字已難考訂，因?yàn)榻y(tǒng)治者其實(shí)也“做賊心虛”，唯恐為世人所知，所以早就由海軍衙門奏請(qǐng)，將其各項(xiàng)雜支用款不用造冊(cè)報(bào)戶部核銷。根據(jù)相關(guān)史料研究推算，多數(shù)研究者認(rèn)為花費(fèi)達(dá)兩三千萬(wàn)兩白銀之多。

“秘密財(cái)政”的后果

北洋海軍在1888 年正式成軍時(shí)，其實(shí)力大大超過日本海軍，然而此后至甲午戰(zhàn)爭(zhēng)前的六年，由于經(jīng)費(fèi)緊張便未再添置一艦、未再更新一門火炮。1891年4月，戶部干脆明確要求停購(gòu)艦上大炮、裁減海軍人員。以后，正常維修都不能保證。相反，這六年中，日本平均每年添置新艦兩艘，日本天皇甚至節(jié)省宮中費(fèi)用，撥“內(nèi)帑”以充造船買船費(fèi)用。兩相對(duì)照，夫復(fù)何言！也正是在這幾年間，世界海軍造艦水平和艦載火炮技術(shù)都有飛速發(fā)展，艦速與火炮射速都有大大提高。到甲午海戰(zhàn)時(shí)，日本艦隊(duì)的航速與火力都大大超過北洋艦隊(duì)。其實(shí)，中日海戰(zhàn)的勝負(fù)在此時(shí)已經(jīng)判定。

事情還不止于此，一條重要的戰(zhàn)略鐵路，也因“修園”而停建。當(dāng)時(shí)，沙俄正在加緊修建東方鐵路，直接威脅到“龍興之地”中國(guó)東北的安全，日本一直在朝鮮“挑事”，李鴻章意識(shí)到東北、朝鮮受到日本、俄國(guó)嚴(yán)重威脅，很有可能成為多事之區(qū)，立即在1890年3月會(huì)同總理衙門上奏朝廷，提出由當(dāng)時(shí)兼管鐵路的海軍修建打通山海關(guān)內(nèi)外的“關(guān)東鐵路”以加強(qiáng)防務(wù)，以便戰(zhàn)時(shí)運(yùn)兵、運(yùn)送軍用物資。此奏立即得到朝廷批準(zhǔn)，諭令李鴻章督辦一切事宜。

但是，李在1891年夏給海軍衙門一封催要修建具有戰(zhàn)略意義的關(guān)東鐵路撥款信中，卻不能不首先詳盡報(bào)告為太后的頤和園買燈器的情況：“頤和園電燈、機(jī)器全分業(yè)經(jīng)分批解京，并派知州承霖隨往伺候陳設(shè)”；他強(qiáng)調(diào)這批電燈是趁廣東水師學(xué)堂的德國(guó)魚雷教官回國(guó)休假時(shí)“令其親往德廠訂購(gòu)，格外精工，是西洋最新之式，前此中國(guó)所未有”。最后，才簡(jiǎn)單提及修路經(jīng)費(fèi)問題，足見要款之不易。然而，到1893年，戶部為替“老佛爺”祝壽，還是要“商借”海軍關(guān)東鐵路經(jīng)費(fèi)200萬(wàn)兩，因每年筑路專款恰為200萬(wàn)兩。李鴻章無(wú)奈，只得照辦，已修至山海關(guān)、購(gòu)地已至錦州、具有重要軍事意義的關(guān)東鐵路，只得在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)前夜的關(guān)鍵時(shí)刻停建！

慈禧當(dāng)然知道如此修園會(huì)招世人強(qiáng)烈不滿，因此在以光緒之名發(fā)布的上諭中專門強(qiáng)調(diào)：“此舉為皇帝孝養(yǎng)所關(guān)，深宮未忍過拂，況工用所需，悉出節(jié)省羨余，未動(dòng)司農(nóng)正款，亦屬無(wú)傷國(guó)計(jì)。”所謂“羨余”，是指賦外無(wú)名雜稅；“司農(nóng)”原是漢代主管錢糧的官名，清代因戶部主管錢糧田賦，此處指戶部主管的“正款”?！拔磩?dòng)正款”“無(wú)傷國(guó)計(jì)”，恰恰“欲蓋彌彰”，純屬“此地?zé)o銀三百兩”。

顯然，只有以海軍的名義才能“名正言順”地修園，才能巧妙地?zé)o修園之名而有修園之實(shí)。以慈禧的地位之尊尚需有一個(gè)“正當(dāng)”的理由，遑論他人！

管住皇帝的“錢袋子”

從制度上說，之所以能以“練海軍”的錢給慈禧修花園，是“皇家財(cái)政”與“國(guó)家財(cái)政”不分的結(jié)果，再次證明了政府權(quán)力應(yīng)受制約和財(cái)政公開的重要性。當(dāng)權(quán)力不受制約、實(shí)行“秘密財(cái)政”時(shí)，掌權(quán)者當(dāng)然可以隨心所欲地支配財(cái)政。然而，掌權(quán)者不受限制為所欲為地“花錢”固然可以痛快一時(shí)，但最終是包括統(tǒng)治者在內(nèi)的全社會(huì)利益受到重大損害：慈禧執(zhí)意為己“修園”一了夙愿，端的是心花怒放，但這是甲午戰(zhàn)爭(zhēng)失敗的重要原因；而甲午慘敗，恰恰是清王朝走向滅亡的重要一步。