劉衍淮（1908—1982），山東平陰人。1925年考入北京大學(xué)。1927至1930年參加中國西北科學(xué)考查團(tuán)，擔(dān)任氣象生。后赴德留學(xué)，進(jìn)入柏林大學(xué)攻讀氣象、地理與海洋等學(xué)科。1934年獲得博士學(xué)位歸國，曾任教于北平師范大學(xué)地理系、清華大學(xué)地學(xué)系、臺灣師范大學(xué)史地系。曾由竺可楨推薦從事空軍氣象教學(xué)工作，為抗日戰(zhàn)爭的勝利作出了重要貢獻(xiàn)。他是西北科學(xué)考察的先行者，更是我國氣象事業(yè)的開拓者、氣象教育的奠基人。

劉衍淮一生事業(yè)的起點(diǎn)，是加入中國西北科學(xué)考查團(tuán)。“中國西北科學(xué)考查團(tuán)”又稱“中瑞西北科學(xué)考查團(tuán)”，是一個由中外科學(xué)工作者平等合作、在世界范圍都享有盛譽(yù)的科學(xué)考察團(tuán)體。19世紀(jì)以來，包括新疆在內(nèi)的中亞腹地成為人類征服全球地理盲點(diǎn)最后的探險地帶，世界各國的探險隊蜂擁而至。在這一標(biāo)志著人類認(rèn)識世界的現(xiàn)代化進(jìn)程中，中國一直缺席。直到1926年，當(dāng)瑞典地理學(xué)家、探險家斯文·赫定帶著漢莎航空公司開辟歐亞空中航線而進(jìn)行氣象考察的任務(wù)前來北京時，中國學(xué)術(shù)界對于其無視中國主權(quán)的協(xié)議群起反對。經(jīng)過激烈的談判，一個由中外團(tuán)員平等合作而共同組成的科考團(tuán)終于成立，并于1927年5月9日首途，奔赴茫茫的大西北。

歷時8年之久的考察，是世界探險史上的奇跡；組織如此龐大的考察團(tuán)體，也是斯文·赫定個人探險史上唯一的一次。其涉及的學(xué)科眾多，包括氣象學(xué)、地質(zhì)學(xué)、古生物學(xué)、地理學(xué)、植物學(xué)、人類學(xué)、考古學(xué)等；考察的地域也非常廣泛，涵蓋了內(nèi)蒙古、寧夏、甘肅、新疆、青海和西藏等多個省份。在自然條件惡劣、西北政局動蕩的環(huán)境下，科考團(tuán)的成員們克服重重困難，以嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膽B(tài)度開展科學(xué)工作，取得了眾多令人矚目的成就。

科考團(tuán)外方成員的科學(xué)考察成果頗豐，先后出版了11大類56卷報告——《斯文·赫定博士領(lǐng)導(dǎo)的中國西北科學(xué)考查報告集》。

因?yàn)殡S之而來的戰(zhàn)亂，參加中國西北科考團(tuán)的中方團(tuán)員第一批10人、第二批5人的成果大多未能結(jié)集出版，而是以各學(xué)科專著或論文的形式分散發(fā)表。以日記的形式對考察行程作出全景式記錄的，有中方團(tuán)長徐炳昶的《徐旭生西游日記》以及地學(xué)家袁復(fù)禮和考古學(xué)家黃文弼的考察記錄。

以上3位中方成員的行程日記，對我們了解20世紀(jì)前期這次重要的西北科學(xué)考察活動和進(jìn)行科考團(tuán)學(xué)術(shù)史的研究，都具有重要的史料價值。唯一的遺憾，是科考團(tuán)中占有很大比重的北京大學(xué)氣象組4人，在此之前卻沒有見到相關(guān)的考察實(shí)錄公布。

氣象觀測作為西北科考團(tuán)得以組建的最核心項(xiàng)目，其團(tuán)隊也是科考團(tuán)中成員最龐大的組合：德國方面派出了優(yōu)秀的氣象專家郝德博士主持各種氣象測量；在第一次考察中，漢莎航空公司派出了8名優(yōu)秀的飛行人員協(xié)助測量，北京大學(xué)學(xué)生崔鶴峰、馬葉謙、李憲之和劉衍淮4人也從踴躍報名的百人中脫穎而出，獲得了隨團(tuán)擔(dān)任氣象觀測生的工作。李憲之回憶他們在被錄取之后，中國西北科考團(tuán)常務(wù)理事劉半農(nóng)幾次找他們4人促膝長談，關(guān)懷備至，寄予厚望：“他囑咐我們出去以后，要把所見所聞都詳細(xì)記錄下來，有些事當(dāng)時看可能沒什么用處，以后卻可能有大用處?！本攀嗄旰蟮慕裉?，當(dāng)中國西北科考團(tuán)越來越體現(xiàn)出其在人類文明史上的重要意義時，這些經(jīng)由劉半農(nóng)殷殷囑托的日記，無論是對于探尋西北科考團(tuán)的蹤跡，還是了解新文化運(yùn)動以來的北大學(xué)生面貌，都是一份珍貴的遺產(chǎn)。

不過，4位氣象生中的崔鶴峰在內(nèi)蒙古額濟(jì)納的蔥都爾氣象站就被派回北平，等候成立包頭氣象觀測站，終以經(jīng)費(fèi)無著而未果，成為最早離開科考團(tuán)的成員。1929年馬葉謙在蔥都爾氣象站不幸殉職。只有李憲之和劉衍淮二人完成了近三年的考察工作，在新疆結(jié)束氣象觀測任務(wù)后，留學(xué)德國，開始了他們的氣象研究生涯，最終成為中國氣象學(xué)的大家。他們的學(xué)術(shù)著作，確實(shí)為氣象學(xué)和氣象教學(xué)留下了重要的成果；而當(dāng)年的那些日記能夠保存下來，更有益于從“人才培養(yǎng)”的角度充分認(rèn)識西北科考團(tuán)的歷程，豐富我們對于這支考察隊伍在絲路跋涉中的認(rèn)知。