在曾國(guó)藩的朋友圈中，算得上一生摯友的，大概有湖南湘鄉(xiāng)的劉蓉、朱堯階，湘陰的郭嵩燾，岳陽(yáng)的吳敏樹，湘潭的歐陽(yáng)兆熊；省外則有安徽霍山的吳廷棟、湖北武漢的劉傳瑩。而先友后敵，摯友交情未能善終的有原湘鄉(xiāng)知縣朱孫詒（江西人）、陳啟邁（常德人）、左宗棠（湘陰人）和沈葆楨（福建人）。而長(zhǎng)沙的馮卓懷，則是一個(gè)與他由親而疏，又由疏而親的朋友，這種失而復(fù)得的友誼比較少見。

馮卓懷，字樹堂，號(hào)暨樓，湖南長(zhǎng)沙人，生于嘉慶十八年（1813），道光十九年（1839）高中湖南鄉(xiāng)試解元，即第一名舉人。馮卓懷隨后進(jìn)京參加會(huì)試，就此結(jié)識(shí)了剛于上年考中進(jìn)士的曾國(guó)藩。從年齡來(lái)說(shuō)，他比曾國(guó)藩小兩歲；從科舉資歷來(lái)說(shuō)，他比曾國(guó)藩遲五年中舉；從籍貫來(lái)說(shuō)，同屬于湖南長(zhǎng)沙府。兩人很快成為摯友，有段時(shí)間甚至住在一處，馮卓懷還給曾國(guó)藩長(zhǎng)子曾紀(jì)澤做家庭教師。

他們的關(guān)系好到什么程度？曾國(guó)藩在家信中說(shuō)，馮樹堂是如唐鑒、倭仁一樣“躬行心得”之人，“極為虛心，愛我如兄，敬我如師”。又說(shuō)馮樹堂“進(jìn)功最猛”，不免有點(diǎn)遺憾自己的九弟不能與他“日日切磋”。這個(gè)時(shí)候的馮卓懷一心準(zhǔn)備參加會(huì)試，努力用功是必然的。對(duì)此，曾國(guó)藩常在日記里怨艾自己，也照馮卓懷那樣訂立嚴(yán)格的日課來(lái)自我約束。此外，兩人還互相點(diǎn)評(píng)對(duì)方的日記，曾國(guó)藩往往會(huì)寫一些比較尖刻的批語(yǔ)，而馮卓懷則輕易不置一詞。

道光二十二年（1842），正逢馮卓懷三十初度，針對(duì)他科舉艱難的窘?jīng)r，曾國(guó)藩專門寫下《反長(zhǎng)歌行》進(jìn)行勸勉。次年九月，曾國(guó)藩出任四川鄉(xiāng)試主考官，行旅中倍感孤寂之際，寫下《梓潼道中有懷馮樹堂陳岱云》一詩(shī)，可見彼此交契已深。當(dāng)曾國(guó)藩于咸豐二年（1852）七月二十五日在安徽太湖縣小池驛聞母去世之信，急急趕回家之際，可巧馮卓懷正在池州知府陳源兗（字岱云）處，遂陪他乘船歸湘，曾國(guó)藩因之自道“堪慰孤寂”。

馮卓懷堅(jiān)持到咸豐三年（1853）春再次會(huì)試不第，才通過(guò)會(huì)試后的大挑，選取了湖南武岡州的學(xué)正一職。但未及上任，曾國(guó)藩開始創(chuàng)辦湘軍，馮卓懷和郭嵩燾等一起幫他籌餉，以功保舉代理四川萬(wàn)縣知縣。曾國(guó)藩盡管對(duì)他們未能隨營(yíng)出征有些不快，但為了好友能夠仕途順利，后來(lái)還是專門致函時(shí)任四川總督王慶云，以聞馮卓懷有循聲為由，委婉地請(qǐng)求關(guān)照。馮卓懷先后在四川萬(wàn)縣、彭縣、華陽(yáng)等縣任職共4年，勤勉有加，擬調(diào)貴州升職，卻與上司不偕，就以祖父去世為由辭職守孝，不復(fù)出。

咸豐十年（1860）四月，曾國(guó)藩獲代理兩江總督，不免躊躇滿志，致信邀長(zhǎng)期賦閑的馮卓懷出山幫忙。馮卓懷于十一月與章壽麟等人來(lái)到了臨時(shí)督署所在地安徽祁門縣城，旋即奉命督辦縣城各處的碉樓。不過(guò)，因?yàn)槭┕し桨干系囊粋€(gè)小事項(xiàng)未能完全遵循曾國(guó)藩的意旨，被聲色俱厲地當(dāng)眾訓(xùn)斥，馮氏頓感顏面殆盡，遂拂袖而去。

雖然曾國(guó)藩并沒有在日記中具體記述這件事，但還是能在次年二月初七給郭嵩燾兄弟的信中窺見端倪。他不但要求郭嵩燾把馮卓懷帶走的《瀛環(huán)志略》一書取回來(lái)，還要代為把去年贈(zèng)自家的300兩銀子退還200兩，理由是“受之太覺無(wú)名”，這顯然是一種從此互不相欠的姿態(tài)，可見芥蒂之深。

當(dāng)馮卓懷的名字再次出現(xiàn)在曾國(guó)藩日記中，已經(jīng)是同治三年（1864）的四月初一了，他聽聞馮卓懷絕意官場(chǎng)，即使好友郭嵩燾于同治二年（1863）任廣東巡撫后力邀加盟幕府也沒有答應(yīng)，便專門致信，既謝他規(guī)勸弟弟曾國(guó)潢不要干預(yù)湖南地方公事，也希望他盡快復(fù)出，無(wú)論是去廣東還是四川，都請(qǐng)他能“不以一時(shí)纖介之嫌，而誤終身出處之義”。但是這個(gè)規(guī)勸未能奏效。