晚清吏治腐敗、跑官賣官盛行是人所共知的史實(shí)。朝廷為籌集軍費(fèi)大開納捐之門，掌握保舉之權(quán)的大官廣收賄賂，連一些寄生在權(quán)力之上的書吏也上下其手、雁過拔毛，在經(jīng)手過程中將權(quán)力最大限度地兌現(xiàn)。長期在曾國藩幕府的李興銳在其日記中詳盡地記錄了他在京城“跑官”的經(jīng)過，生動地反映了晚清時的政治生態(tài)。

太平軍狂飆北上，進(jìn)攻長沙時，瀏陽本地的幫會征義堂聞風(fēng)起事，李興銳聚集鄉(xiāng)人興辦團(tuán)練以自保，后來協(xié)助前來圍剿的江忠源鎮(zhèn)壓了征義堂。太平軍從江西上高、萬載縣向西入湖南境，圖謀長沙，他帶領(lǐng)團(tuán)練又協(xié)助湖南巡撫駱秉璋派出的官軍，與太平軍鏖戰(zhàn)，將太平軍擋在瀏陽以東。他這番作為被求才若渴的曾國藩獲知，曾國藩率湘軍進(jìn)入江西后，寫信招攬李興銳。李興銳便在曾國藩坐困江西與太平軍反復(fù)拉鋸的灰暗歲月，投入曾氏的幕府，爾后十?dāng)?shù)年追隨曾國藩，成為其最為倚重的幕僚之一。

同治八年（1869），曾國藩從兩江總督調(diào)任直隸總督，又將李興銳帶到了保定。論功行賞，曾國藩當(dāng)然要為這位出過大力立過大功的幕僚找出路，于是上奏保薦李興銳補(bǔ)了大名府知府的缺。

當(dāng)時曾國藩位高權(quán)重，一言九鼎，他的保舉朝廷一般照準(zhǔn)，于是李興銳被任命為大名府知府?？蛇€沒有正式上任，他先被曾國藩派去辦一個急差——去直隸南部災(zāi)區(qū)賑災(zāi)，然后回到保定，準(zhǔn)備赴京引見。何謂“引見”?就是初任或保舉府、縣官員的人，除非圣旨命令“毋庸引見”而直接去赴任外，一般要先進(jìn)京城，由吏部的人帶著去拜見皇帝，由皇帝訓(xùn)話。如此顯示皇帝對地方行政的重視，受到召見的府、縣主官才能正式去接印理政。

北京對秀才出身的李興銳來說，是一個陌生的城市。他不比曾國藩其他幾位幕僚李鴻章、梅啟照、龐際云，這幾位都考中進(jìn)士且進(jìn)了翰林院學(xué)習(xí)幾年，在京城熟門熟路。而兩眼一抹黑的李興銳，采取了兩條簡單而又管用的辦法疏通門路：一是用錢開道，二是拜會同鄉(xiāng)和好友。

同治九年五月十五（1870年6月13日）傍晚，李興銳由彰儀門（廣安門）進(jìn)北京。據(jù)《李興銳日記》所載第二天的行程：

早起至吏部直隸股主掾管襄芬（字欣之，浙、紹人）家，托以辦理引見事宜，共允部費(fèi)：府百六十金，并案引見，道加百金，但得無多話糾纏。是又書辦中之矯矯者。旋又拜曾劼剛戶部、許仙屏編修、錢調(diào)甫廉訪。是日晴。

李興銳和這位紹興師爺都是明白人，明碼標(biāo)價，彼此不含糊。管師爺答應(yīng)的是：如果最終以知府銜任用，交一百六十兩銀子，和其他官員批量引見；如果高配——即以道員銜任知府（道員為正四品，知府為從四品），則再追加一百兩銀子。而且管師爺叮囑他皇帝接見時別多說話，純粹走過場。

交了錢，還不放心，于是他馬上去拜見三位和他關(guān)系親密的人。曾劼剛即曾國藩的長子曾紀(jì)澤，此時任戶部員外郎，李興銳和曾國藩兩位公子關(guān)系密切，情同兄弟。許仙屏即許振祎，江西奉新人，咸豐年間和李興銳一起在曾國藩幕府中效勞，亦深得曾氏信賴；同治二年進(jìn)京會試中進(jìn)士，此時任翰林院編修；錢調(diào)甫即錢鼎銘，江蘇太倉人，曾受上海道臺委托，赴安慶乞曾國藩出兵上海阻擊太平軍而一舉成名，與李興銳結(jié)下過“戰(zhàn)斗友誼”,此時任按察使。

我相信這三位哥們一定對李興銳面授機(jī)宜，甚至開具一個拜碼頭的名單。接下來一個多月，李興銳在北京的主要活動就是拜會官場的同鄉(xiāng)、朋友，請客吃飯。

果然是火到豬頭爛，錢到公事辦。六月二十五（西歷7月23日），李興銳獲得皇帝和太后的召見，其在日記中載：

午初叫起，吏部帶九排十四員，余與安徽知府馬文夢為第五排，齊入乾清門，挨次詣養(yǎng)心殿，跪于階下，口背：李興銳，年四十歲。起，趨而出。天顏仰覲，英武巍嚴(yán)。兩宮坐紗簾之內(nèi)，不得瞻仰。旋奉旨：李興銳著準(zhǔn)補(bǔ)大名府知府，以道員任用，欽此。

如愿以償，李興銳以道員銜高配任知府，得追加給管師爺一百兩銀子。這番北京跑官花了多少錢呢？

光借用的公款就多達(dá)千兩，加上自己的積蓄和私人借貸，在保定、北京一年花費(fèi)巨大，連曾國藩也覺得驚訝?？墒怯惺裁崔k法，不如此又能如何呢？

然而，李興銳并沒有去大名府履職，因?yàn)楸l(fā)了“天津教案”,曾國藩奉旨去救火，于是召李興銳前去天津輔佐他辦理這個天下第一棘手的事。李興銳和丁日昌成為曾國藩處理“天津教案”的左膀右臂，他和曾國藩一起嘗盡了個中辛酸。曾國藩為此受天下之謗，弄得里外不是人，一世英名墜地。后來其門生李鴻章代替他就任直隸總督，曾國藩回任兩江總督，于是他又征求李興銳的意見，問愿不愿意和他一起回金陵。

李興銳當(dāng)然巴不得，恩主曾國藩已不當(dāng)直隸總督了，新任總督李鴻章雖是故人，但畢竟隔了一層，而且三省交界的大名府，哪如江南富饒。于是，曾國藩替他上奏朝廷，以李興銳高堂老母多病，且常住金陵，他必須回金陵奉養(yǎng)為由，請求能否就近在兩江地區(qū)安排個合適的職務(wù)？

吏部的憤怒可想而知，不甘心人事大權(quán)被疆臣侵占，于是回復(fù)說，如果要回金陵奉養(yǎng)母親可以，開缺——即辭官就可以。另外安排職務(wù)，沒門。但曾國藩有的是辦法，兩江轄區(qū)可以找許多差事給李興銳做。李隨曾回到金陵后，曾國藩馬上委托他在兩江轄區(qū)考察府縣官吏、水陸軍營、厘卡以及上海的官辦工廠。這個權(quán)力很大，李被兩江文武官吏視為“小欽差”,一路上有人送錢——當(dāng)然其日記中多記載為“婉拒”.同治十一年二月，曾國藩臨死前幾天，委派李興銳前去上海管理機(jī)器制造局。后三年，李興銳被正式任命為上海機(jī)器制造局總辦。上海成為李興銳后來發(fā)達(dá)的最佳舞臺，他不但獲得很多錢財，而且積累了和洋人打交道的豐富經(jīng)驗(yàn)。這在大清官員隊伍中鳳毛麟角。加上他活到78歲高齡，因此以諸生出身，也沒有帶過兵，能官至封疆大吏。