慈禧太后看戲時(shí)有一個(gè)習(xí)慣，那就是喜歡一邊看著臺(tái)上的演出，一邊拿著劇本對(duì)唱詞。一個(gè)演員唱錯(cuò)一句，或者有一個(gè)地方荒了腔走了板，甚至一個(gè)眼神不對(duì)，全體演員的賞錢往往都會(huì)被取消。

甚至，慈禧用的劇本上還詳細(xì)注明了演唱所需要的時(shí)間，那是為了防止藝人偷工減料，如果沒有唱夠時(shí)刻，也是要受重罰的。更有意思的是，慈禧太后戲看得多了，又進(jìn)一步“培養(yǎng)”出了改戲的雅興?！墩汛嵣亍繁緸槭蟊竟灿?jì)二百四十出的昆曲連臺(tái)大戲，慈禧太后不喜歡典雅斯文的昆曲，便親自領(lǐng)銜把它改編成皮黃劇本。這項(xiàng)工程從光緒二十四年（1898年）開始，直到光緒二十六年因庚子之役被迫中斷，翻改了105出，卻沒有什么影響力。

慈禧經(jīng)常心血來潮地把劇本改得半通不通。有一次，她把《混元盒》中的一段昆曲改得面目全非，不但無轍無韻，句子還長(zhǎng)短不齊。拿到唱詞的演員面面相覷，冷汗?jié)i漣。幸虧主唱王瑤卿腦子轉(zhuǎn)得快，邊編腔邊唱曲，居然唱得有板有眼，因而僥幸受到慈禧的獎(jiǎng)賞。

太后過足了編劇癮，再下來，自然便是要過過演員癮了。慈禧要演戲，自然不會(huì)去演一般角色。她信佛，所以，晚年的她便經(jīng)常演戲扮觀音菩薩。有時(shí)她會(huì)一天換幾個(gè)造型，還讓身邊的侍從都扮成童子、護(hù)法陪她一起在昆明湖里坐著船演觀音戲。

在太后的訓(xùn)練下，侍從女眷們的演技得到了磨煉，不但能給扮觀音的太后配戲，自己獨(dú)立擔(dān)綱主演也絲毫不怯場(chǎng)。據(jù)德齡女士的《清宮二年記》載，美國(guó)女畫家卡爾有一段時(shí)間得到特許，待在紫禁城里給慈禧太后畫油畫肖像，有幸和太后及眾官眷共進(jìn)晚餐。按祖宗規(guī)矩，陪太后一起吃飯的人，包括皇后在內(nèi)，都得站著用餐。但是那天傍晚，德齡吃驚地發(fā)現(xiàn)飯廳里擺好了每一個(gè)人的椅子。慈禧太后把德齡叫到身邊耳語：“我不要卡爾說我們野蠻，如此對(duì)待皇后和官眷，因?yàn)樗⒉恢肋@是祖宗的禮法。所以你們就坐下吃吧，不要來謝我，要做得自然，好像你們本來就是坐著吃的?！贝蠹已杆龠M(jìn)入角色，演得絲絲入扣，硬是沒讓卡爾女士看出些許破綻來。