北魏時(shí)期，北方游牧民族柔然不斷南下騷擾，公元429年，北魏太武帝北伐柔然，規(guī)定每戶人家出一名男子上前線。于是木蘭決定女扮男裝代父從軍，征戰(zhàn)沙場(chǎng)。《木蘭辭》中這樣寫道“東市買駿馬，西市買鞍韉，南市買轡頭，北市買長(zhǎng)鞭”。木蘭從軍的一身裝備原來(lái)是自己掏腰包置備的。

在另一本著名的小說(shuō)《唐·吉訶德》中，主人公唐·吉訶德是一個(gè)愛(ài)讀騎士文學(xué)的小貴族，他向往中世紀(jì)的騎士，于是騎上一匹瘦弱的老馬，找到了一柄生了銹的長(zhǎng)矛，戴著破了洞的頭盔，雇了附近的農(nóng)民桑丘·潘沙做侍從，出門過(guò)了一把騎士的癮。

唐·吉訶德如果真正帶上整套騎士的裝備，那么真實(shí)的價(jià)格非常驚人。在11世紀(jì)晚期，騎士的一匹戰(zhàn)馬價(jià)格相當(dāng)于5到10頭牛的價(jià)格，假如折合成今天的價(jià)格，粗略估算在15萬(wàn)到30萬(wàn)人民幣，相當(dāng)于一輛不錯(cuò)的汽車。

然而這還沒(méi)完，騎士可不能赤膊上陣，頭盔6索里達(dá)（古羅馬貨幣），劍和劍鞘7索里達(dá)，長(zhǎng)矛和盾牌2索里達(dá)……而當(dāng)時(shí)一頭牛的價(jià)格約為3索里達(dá)。騎士還得有鎧甲，鎧甲是比戰(zhàn)馬更貴的裝備（唐·吉訶德只有破頭盔和盾牌，沒(méi)有鎧甲），當(dāng)新式的鎖子甲出現(xiàn)后，騎士們紛紛用它替代了舊式的皮革鎧甲，而鎖子甲的價(jià)格相當(dāng)于戰(zhàn)馬的4到10倍，光是這套鎧甲，就相當(dāng)于今天我們二三線城市的一套房子。

有了這些仍然是不夠，公元1101年，弗蘭德斯的羅伯特二世伯爵派給英國(guó)國(guó)王1000名騎士，并按照每名騎士三匹馬來(lái)配置，因?yàn)橹挥袊?yán)格配置行軍的馬，騎士才能正常履行職能。事實(shí)上，經(jīng)濟(jì)實(shí)力較強(qiáng)的騎士，常常會(huì)準(zhǔn)備幾匹，甚至十幾匹馬。

花木蘭身處北魏時(shí)期，這個(gè)時(shí)期實(shí)行的是“府兵制”，屬于專業(yè)的“軍戶”，軍戶平時(shí)不承擔(dān)賦稅和雜役，這有點(diǎn)兒像日本的武士階層。因?yàn)槭菍ｉT從事戰(zhàn)爭(zhēng)的職業(yè)軍人，并且平時(shí)還享有免稅的優(yōu)惠，所以一旦上前線就得自掏腰包購(gòu)置裝備。

根據(jù)《宋書》記載，南北朝一匹馬的價(jià)格大致在兩萬(wàn)文銅錢左右，用米價(jià)換算粗略可得木蘭當(dāng)時(shí)買一匹馬花了今天10萬(wàn)元人民幣左右。和木蘭相比，中世紀(jì)維持一個(gè)騎士的開(kāi)支要驚人得多，據(jù)測(cè)算，一個(gè)全副武裝的騎士大概需要300到450英畝的耕地來(lái)維持，還有人估計(jì)“大約是一個(gè)相當(dāng)大的村莊全年的收入”。騎士的裝備一般由領(lǐng)主提供，自身通常通過(guò)“采邑”的形式獲得報(bào)酬，也就是被分得土地。

就裝備而言，中世紀(jì)的騎士更加豪華。如果說(shuō)木蘭是自費(fèi)開(kāi)著一輛寶來(lái)汽車參軍，那么騎士則是開(kāi)著保時(shí)捷前去打仗。因此，戰(zhàn)死騎士的鎧甲和裝備就會(huì)成為瘋狂掠奪的對(duì)象，甚至?xí)r常發(fā)生負(fù)傷的騎士被覬覦奢侈裝備的步兵或隨從殘忍殺害的事例。相比較木蘭，她只需對(duì)付眼前的敵人，而不必為自己的裝備擔(dān)憂。