國際形象敗壞到極點

庚子年，即公元1900年，中國北方爆發(fā)了義和團運動，受朝中保守派親貴的忽悠，總是疑慮洋人“干預(yù)大清內(nèi)政”的慈禧太后默許拳民對洋人殺伐，由此引起了“庚子國難”，八國聯(lián)軍強攻大沽口并進(jìn)犯京城，慈禧太后只得帶光緒帝和一班親貴倉皇逃離。泱泱大清帝國面臨被列強瓜分的最危急的時刻。

國難期間，慈禧太后這個最高統(tǒng)治者的國際形象敗壞到了極點。因為從沒有洋人見過這位東方最有權(quán)力女人的真容，所以，西方的報刊上便出現(xiàn)了依據(jù)傳聞解讀的中國太后形象，那是個既丑陋又野蠻，既陰險又兇殘，甚至還很情色的老女人。所幸因列強基于各自的利益一時無意瓜分中國，大清國才得以延續(xù)。

“庚子國難”平息后，慈禧太后讓光緒皇帝（時稱“兩宮”）下罪己詔，發(fā)誓要母子同心，推行新政，并開始著意改變自己與中國的國際形象。

參加萬國博覽會

“兩宮”返京后，慈禧太后即再度邀請7國駐華公使的夫人進(jìn)入她所居住的頤和園。

正因與洋婦人恢復(fù)了交往，光緒二十八年（1902年）下半年，慈禧太后才從美國公使愛德溫·赫德·康格爾的夫人蘇珊·康格爾的嘴里得知：西方有一種叫作世界博覽會的“萬國”風(fēng)貌與產(chǎn)品展示會，兩年后（1904年）的西歷4月4日，將在美國的圣路易斯城舉辦。

不久，大清國外務(wù)部立即向康格爾公使表達(dá)了大清國希望參加圣路易斯萬國博覽會的愿望。

令大清樞臣們沒能料到的是，老太后除了讓他們推選一位合適的皇室成員為正監(jiān)督（代表團團長）率團前往美國與會之外，她本人還聽從了康格爾夫人之勸，愿將自己的容顏作為展品，在美國的萬國博覽會上展出自己的油畫肖像。

油畫展覽

于是，1903年下半年，美國女畫家凱瑟琳·奧古斯塔·卡爾就成了東方最神秘的女性統(tǒng)治者的御用畫師?？柵亢臅r9個月，才按肖像主人的要求完成了4幅作品。

1904年2月9日凌晨，日俄戰(zhàn)爭全面爆發(fā)。戰(zhàn)端開啟之時，正是以貝勒愛新覺羅·溥倫為欽差正監(jiān)督（團長）的大清代表團啟航之際。

3月4日，即距圣路易斯國際博覽會開展前的整一個月，大清國代表團抵達(dá)了美國。時年30歲的溥倫此行最重要的使命，是將慈禧的肖像懸掛在萬國博覽會的展廳中央，并于會后將其贈送給“美利堅大統(tǒng)領(lǐng)”西奧多·羅斯福，以此為禮品，敦促老羅斯福出面斡旋日俄兩國盡早停戰(zhàn)。

溥倫啟程回國后，世博會才結(jié)束，慈禧太后的油畫肖像遂被駐美公使梁誠專程護(hù)送到華盛頓。美國政府舉行了隆重的受贈儀式。羅斯福收下此畫后，又將油畫轉(zhuǎn)贈給了國家博物館收藏。中美兩國關(guān)系，遂因慈禧太后的一張“臉”而變得更加親密。

世人多以為日俄戰(zhàn)爭是美國總統(tǒng)老羅斯福于1905年夏調(diào)停結(jié)束的。其實，最早提請美國人出面斡旋的是中國人，是備受后世詬病的慈禧太后。