李時珍，中國明代杰出醫(yī)藥學家。字東璧，號瀕湖，蘄州（今湖北蘄春）人。經27年的艱苦勞動，著成《本草綱目》，收錄原有諸家《本草》所載藥物共1518種，新增藥物374種。全書總結了16世紀以前我國勞動人民豐富的藥物經驗，對后世藥物學的發(fā)展做出了重大貢獻。他還著有《瀕湖脈學》《奇經八脈考》等。

《本草綱目》是一本聞名世界的巨著。說它“聞名世界”，是因為它早已被譯成拉丁文、英文、日文、德文、法文、俄文和朝文，在世界各國出版。英國著名的生物學家達爾文稱它是“中國古代的百科全書”，他曾細讀過這部巨著。

說它是“巨著”，可以用這樣一些數(shù)字來表達：

全書共190多萬字。

全書共52卷，分為16部、60類。

全書記載藥物1892種，附藥方11096個，附藥物形態(tài)圖1160幅。

這部巨著的作者是明朝醫(yī)藥學家李時珍。他從34歲開始寫這部巨著，完成時已61歲，整整花費了27個年頭！李時珍寫作這部巨著，參看了近1000種著作。他前后經過三次修改，才最后定稿。他為寫這本書而作的札記，據估計有1000萬字。他為寫這本書，走了上萬里的路，訪問了上千個人。

以上這一大串數(shù)字，不僅勾畫出了這部巨著的“巨”字，而且還勾畫出了作者的勤奮、刻苦和堅韌。

李時珍字東璧，號瀕湖，出生在蘄州（今湖北蘄春）。他的祖父、父親都是醫(yī)生。李時珍從小受家庭地位實在太低了。李時珍14歲時考上秀才。此后，三次參加鄉(xiāng)試，都名落孫山。李時珍決心做一個醫(yī)生，從二十四五歲起，就開始行醫(yī)了。李時珍一邊行醫(yī)，一邊鉆研醫(yī)藥書籍。他讀了《神農本草經》《本草經集注》《唐本草》《蜀本草》《證類本草》《開寶本草》《嘉佑本草》等許多“本草”（古代藥物學的別稱），從中學到不少知識，同時也看到書中許多錯誤和遺漏的地方。

比如，《日華諸家本草》這本書中把虎掌與漏籃子寫成同一種藥物。實際上，虎掌是有毒的，跟無毒的漏籃子是兩回事。如果醫(yī)生照這本書配藥，那該多么危險！又如，南北朝時的名醫(yī)陶弘景認為，巴豆是一種瀉藥。而李時珍根據自己的行醫(yī)經驗證明，巴豆用量大，會引起腹瀉；用量小，卻能止瀉！

另外，李時珍從民間收集了許多單方，認識了許多新藥。

于是，在34歲的時候，李時珍決定寫作《本草綱目》。為了寫作這部巨著，李時珍花費了畢生精力。他知道醫(yī)藥關系到人的生命，寫作時非常慎重，遇上不明白的地方，盡可能去實地調查。

李時珍聽說家鄉(xiāng)蘄州有一種毒蛇，叫作蘄蛇，是很貴重的藥材。為了弄清楚這種蛇究竟是什么樣子的，愛吃什么東西，李時珍決心到蘄蛇的產地——龍峰山去仔細調查。

龍峰山又高又險。李時珍在捕蛇人的幫助下，冒著生命危險，爬上了龍峰山，來到一個雜草叢生的山洞。在那里，他終于親眼看到了兇猛的蘄蛇。這種滿身黑底白花的蘄蛇，正在吃一種長著綠色小圓葉的野藤——“石南藤”。在那里，李時珍還親眼看到捕蛇人怎樣捕捉蘄蛇，怎樣把蛇剖開、洗干凈，并把它烘干成藥材。后來，李時珍就根據自己親眼看到的情景，詳細地記錄了蘄蛇的形狀、產地、習性、藥用價值，糾正了許多醫(yī)書上對蘄蛇的一些不正確的傳說。

那時候，人們還傳說穿山甲可以作為藥材，可是對穿山甲的習性卻了解很少。李時珍跟幾個砍柴人和獵人一起來到深山，捉住了穿山甲。李時珍剖開了穿山甲，發(fā)現(xiàn)它的胃里差不多有1升螞蟻——這就是說，穿山甲是靠吃螞蟻長大的?？墒牵┥郊子质窃鯓映晕浵伒哪?？李時珍又到深山里觀察，親眼看到穿山甲扒開蟻穴，把頭伸進去，用舌頭舐螞蟻吃。后來，他就在《本草綱目》中，很詳細地記錄了穿山甲的習性。

當然，李時珍不可能對每一種藥物都去實地考察。科學是老老實實的學問。李時珍治學非常嚴肅，不懂就說不懂。有一次，李時珍從一本唐代的書上看到，外國有一種“食蛇鼠”，能吃毒蛇；人如果被毒蛇咬傷，只消抹上這種鼠的尿便可解毒。李時珍覺得這種說法不一定可靠，又無法找到“食蛇鼠”。于是，他就如實地寫上，這件事是否可靠，請后人查證。

李時珍花了27年功夫，再加上他的兒子、孫子、徒弟幫助他抄、畫，終于完成了這部巨著。