20年前，正是捕獲松雞的季節(jié)。我扛著獵槍，已經(jīng)出來一整天了。這時我所處的位置，是英格蘭北部的荒野?，F(xiàn)在是12月的冬季，下午5點30分，寒冷刺骨的風從東北方向吹來，灌進我的衣領(lǐng)，我感覺自己快凍成皮襖下的冰棍了。說了這么多，那是因為我迷路了。這時候迷路真不是時候，黑夜即將降臨，而暴風雪來臨前的第一片雪花已飄落在我的肩上。
我用手遮在眼睛的上方，以免冷風吹進，然后四顧觀察起來。暮色越來越濃，紫紅色的荒原逐漸溶入四處的群山之中。沒有炊煙、沒有羊跡、沒有籬笆、沒有農(nóng)民修起來的機耕路，什么都沒有。我所能做的，就是將槍扛在肩上，繼續(xù)向前走。從早晨天色放亮的一小時后，我一直沒有停歇，除了早上吃了點東西以外，到現(xiàn)在我顆粒未進。
寒風越來越猛烈，雪也越來越大。只消一個時辰，我敢肯定，地面上的雪就會有一英尺厚。冷、餓，胃壁一陣陣緊縮。我如同一只螞蟻，置身于一個水平的鏡框里，爬來爬去就是找不到邊緣。我想到了死。
可我不
只要一頓晚餐、一個時辰的休息、一名向?qū)?，我堅信一定能在午夜前趕到妻子的身邊。前提是，先找到一個可以遮身之地。我在雪地里盲目地走動，不停地呼喊著，迫切地需要看到一個行人。當然，一無所獲。
恐懼就在這個時候悄然而至。旅途中，曾有人精疲力竭，最后摔倒在厚厚的積雪中，死了多日后，才在融雪后的大地上找到尸體。這樣的故事，我曾聽過無數(shù)遍，難道現(xiàn)在我即將成為日后故事里的主角了嗎？
我不甘心，我又一次狂吼起來。力竭之后的呼喊，在這個一望無際的荒野里，是那么的軟弱無力。甚至連可憐的回聲也沒有。
就在這時，一束光線閃爍了一下。希望在我內(nèi)心深處油然升起。我揉了揉眼睛，果然，有一束移動的光線在上下跳動著，我疾步向那里奔去。越來越近了，我看到了一個燈籠，燈籠后有一個模糊的身影。再近一些，我看清了，那是一個老人。
謝天謝地！我欣喜地叫出聲來。那個老人沒有應(yīng)答，我忽然感覺他皺起了眉。他的衣服很怪異，黑色的長袍直拖到地。但這些對于我來說算不上什么，畢竟我看到了活生生的人。哪怕他不是本地的居民，能和我結(jié)個伴也好啊。
怎么了？老人問道，他的腔音帶著一點點地方的土味兒，有些熟悉，又有些陌生。
我迷路了，我答道。他提起燈籠來照了照我的臉，我也借機打量著他的面孔，上面沒有半點表情。這個地方的確容易走失?？墒?，我有事在身，主人不會同意我與人結(jié)伴的。
可是，你能告訴我這里離杜沃林有多遠嗎？我急切地問道，生怕他一轉(zhuǎn)身就不見了蹤影。
大約有20英里吧。他有些不耐煩了。
那最近的村莊呢？我緊跟著他走去的步伐。12英里左右。
你住在哪里？約頓鎮(zhèn)的外圍。
你回去吧？讓我和你一道，如何？我無論如何也得跟著他。
老人突然停下了，他緊緊地盯著我，然后十二分不情愿地答道：不行，我的主人不會讓你進門的。
我拉了拉身上的槍，不卑不亢地說，您的主人是誰？
老人一下變得怒氣沖沖起來，這與你無關(guān)，我說了，他不會同意的。
這你不用管，你負責帶路就行。我會試著說服他，我的要求不多，只要一頓飯，休息一下就走。我的聲音變得蠻橫起來，紳士風度也蕩然無存了。
那你就試試吧，祝你好運。他瞟了一眼我身上的那桿獵槍，懶懶地向前走著。走了沒多遠，一幢小屋出現(xiàn)在燈光的前面。老人從衣兜里掏出鑰匙，他剛打開門，我就走了進去。這時我注意到，門上有鐵環(huán)，還有監(jiān)獄大門一般的外飾。
老人點燃了大廳里的蠟燭，我看到大廳的一角放著谷物，另一角的上端懸掛著腌制的火腿肉，還有一些準備過冬的食物?？坷锏墓战翘帲€有一臺顯微鏡。這讓我很是好奇，走過去一看，只見那臺顯微鏡放在一個平臺上，平臺的下面還有四個小輪子，平臺是木制的，看不出什么年代，外面包著一層薄薄的鐵皮。這個平臺很大，半徑足有15英寸吧，為什么放這個東西呢？
我正胡思亂想之際，猛聽到一聲鈴聲。
都是因為你，我說過，這里是他的。老人煩躁地沖我說道，他很少叫我的，除非要吃的。他疾步向另一個角落走去，我也緊跟著走了過去。老人輕輕叩門，然后推門走了進去，我也緊隨其后，沒有客套地等待著什么邀請。
一個身形高大，頭發(fā)雪白的老人從桌邊站起身來，審視著我，他的面部表情很是嚴肅：約伯，我說過了，不要帶人來。他的雙手，正在合攏一本厚書。
約伯打了個寒噤，我，我不是他的對手，再說約伯沒有說下去，他的眼睛瞟了瞟我肩膀上的槍。這時，約伯身上的長袍已經(jīng)脫去，長袍下竟然是裸露的上半身，肌肉很結(jié)實，真難以想象他已是老邁之人了。最令我驚訝的是他后背上的傷疤，那里顯然傷得很重，長出的肉綴成了一個圈，是槍傷。
先生，我不想要什么，只要有肉，一杯喝的，外加休息一會兒就行。我彬彬有禮地鞠了一個躬。
什么，你當這里是什么？是供你娛樂的場所？老人發(fā)怒了。
不，我就像行將溺水之人，之所以搭上你的船，是因為自我救護。你可以看看外面的積雪，如果我還在外面，用不了多久，我就會被埋在下面。
老人推開窗戶看了一眼，臉色好看了些，約伯，為我們弄些吃的吧。然后他沒有再理我，又埋頭看他剛才那本書去了。
我放下槍，打量著這間屋子
吃過晚餐，我感覺體力恢復(fù)了很多。這時，主人卻有些興致了，他示意我坐到壁爐邊，說：你是從外面來的，能否告訴我外界最新的情況？我叫白約翰，躲到這里已有23年了，最近4年來，幾乎沒有和外面的人說過話。
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