京城的時雍坊,經常有人在那里賣兒賣女。一次有一個帶著十歲的女兒來出賣,舉人舒樹堂見那女孩容貌姣好,就用三十吊錢買了下來,給她取名叫梨花。
梨花漸漸長大,真是出落得艷麗無比,天生一副秀美的容貌,濃妝淡抹,對于她都不需要。那些小草野花,隨意摘來插在她頭上,簡直就和畫上的美人一般,其他的女丫頭效仿她,也學著她那樣做,反而是東施效顰,沒有一個人比得上,并且梨花生性非常靈慧,一家人對她都非常憐愛。
舒舉人有個女兒,小的時候就許配給了德公的次子。等到舒小姐出嫁的時候,舒家就把兩個丫頭作為陪嫁,跟著舒小姐一起嫁過去,梨花就是其中一個,還有一個叫春棠,也是一個貌美的人兒。
舒小姐則偏偏特別喜歡梨花,德公家的公子對梨花也很優(yōu)厚。作為陪嫁丫頭,作為小姐的陪嫁丫頭,
后來,德公到粵西去赴任,從張家灣買了四條船,德公和夫人坐一條,德公的幕僚尚介夫坐一條,仆人從屬坐一條,并作為供應膳食的廚房,還有一條就是公子夫婦和梨花、春棠坐的了。
四條船,走的時候,就像一條接著這一條行走,??康臅r候,就橫排成一排。
一天傍晚,船行走到了吳城,便停靠在那里。當天晚上,月光明亮,如同白晝。
德公的幕僚尚介夫苦于悶熱,五更天了,睡不著,還起來乘涼。那時候,眾人都靜靜地睡下了,尚介夫忽然聽到第三條船上,有門的聲音,尚介夫以為是盜賊一類的強人,尚介夫就偷偷地站起來,靠近過去看,見到是一個女子起來站在船沿邊,然后站在那里小解。雖然隔著兩只船,因為月光明亮,尚介夫還是看得清清楚楚,那女子竟然是一個男子。尚介夫再仔細一看,竟然是梨花,心里便覺得十分怪異。在心里暗想著,梨花十歲到了舒家,現(xiàn)在已有十八歲了,在舒家的時候我也認得,哪還會有什么假呢?可是那船又是公子坐的船,人又是梨花,而出來的梨花竟然是一個男子,種種疑團在心里,實在想不通。
第二天早上,大家都到第三條船來吃早飯。尚介夫觀察梨花,也看不出什么來。大家吃完之后,就離開了,尚介夫一個坐在船艙上冥想。
德公有個姓張的老仆人,也一個人坐在船頭,在那里興嘆,并且自言自語道:我已六十歲了,閱歷也不少了,為何我沒有見過的事,總是接連不斷地出現(xiàn)呢!
尚介夫見他這樣說,覺得奇怪,就追問他。
老仆人道:鴉頭梨花,人是女子而聲音卻很雄厚,我真是想不明白。
尚介夫道:你老,見多識廣,熟諳世上之事,我有一個疑惑,拿來向你請教可以嗎?
老仆人道:是什么讓你感到疑惑,你說說吧!
尚介夫看近處沒有人,才低聲把昨晚看到的事告訴老仆人。
老仆人聽他說了,驚訝地說:我本來就很懷疑事有蹊蹺,為何不能去和老爺說說呢?
尚介夫道:我本來想去說,只是想到自己在他屬下做事,不適合和干涉人家家中之事,因此便緘默不語了。
老仆人道:這是什么話,先生不早說出來,恐怕就要出怪事了!
尚介夫道:我想先告訴公子怎么樣?
老仆人道:可以,我可以先去和他說說。
當晚,船??吭诹饲嗌?,老仆人請求見公主,走到公子的船上,然后對公子說:二爺,你知道家里有妖怪嗎?
公子笑著道:你說什么呢?
老仆人道:妖怪不在別處,就在二爺船上。
公子感到很奇怪,老仆人就靠近他,在他耳邊,告訴他其中的怪事。
公子聽了,感到十分驚駭,就進入船艙,詢問自己的妻子,妻子也是瞠目結舌,感到很奇怪,過了許久,才感嘆道:怪不得她如處女一樣守護著自己的身子,而且十八九歲了,都還沒有來那個,我也感到很疑惑,現(xiàn)在這樣,一切都明白了。
公子立即把梨花叫來追問,梨花一臉羞澀的樣子,不知道該如何回答。
公子把門關起來,想要查驗,梨花極力抗拒,公子乘著伸手探摸他的*,果然是一個男子,公子大怒,道:分明是男子,為何欺騙說女子,混進來做丫頭,跟我去見老爺。
公子帶著梨花等來到德公的船上,德公也錯愕不已,叫人下人排列兩旁,刑具也擺在左右,準備追究其中的原委,梨花見這樣,心里便害怕起來,才留著淚著把實情說了出來,道:當年,被饑寒所迫,為了生計,父母賣兒賣女,當時女子價格比男子多十來倍,因此父母才把我打扮成女子,只望能多賣得幾個錢。現(xiàn)今事情暴露了,我知道罪該萬死。只是自想也沒有做什么非法的事,還請求保全我的螻蟻之命,當極盡忠義報答老爺的大恩。
德公憐憫他的遭遇,并且辨明他果然是童男之身,也就原諒了他,還叫他剃發(fā)改妝,恢復男兒身,改名叫珠還,用來記住這件奇異的事。全船上的人,沒有不感嘆這件事出奇怪異的。
到了任所,因為覺得珠還聰慧敏捷,就讓他掌事看門,十分的能勝任,德公待他也十分優(yōu)厚。那個姓張的老仆人沒有兒子,德公就叫他認珠還為兒子,并且把春棠許配給珠還。珠還和春棠平日熟識慣了的,如今變?yōu)榉蚱蓿匀皇侄鲪邸?br>
公子本是個少年好奇的人,在珠還結婚的當晚,偷偷跑到他的窗外去偷看,在隱隱約約的燈光之下,說真是一幅絕妙《折春圖》?,F(xiàn)今,珠還和春棠已抱上孩子了。