清朝的時(shí)候，把今天的遼寧沈陽(yáng)管叫奉天。德行學(xué)問(wèn)很好的劉公，就是奉天人。
在劉公還沒(méi)有發(fā)達(dá)顯耀的時(shí)候，他也是當(dāng)?shù)卮髴羧思业暮笕恕?br>
說(shuō)到劉公年少的時(shí)候，真是倜儻不羈，喜交賓客，時(shí)常大手揮霍，也毫不吝惜，他
有一天，有一個(gè)叫崔元素的人，投上簡(jiǎn)帖，要拜見(jiàn)劉公，劉公看了他的簡(jiǎn)帖，接見(jiàn)了他，詢問(wèn)他的邦族，崔元素就說(shuō)：我是山東臨朐的一個(gè)秀才，在此地游歷已有二十年了，近來(lái)聽(tīng)說(shuō)劉公，您喜歡接納賓客，因此特意來(lái)做食客。
劉公心里十分高興，道：東漢時(shí)期的名士孔融有座上客上滿，樽中酒不空之說(shuō)，我只不過(guò)羨慕古人的風(fēng)范罷了。
此后，崔秀才就時(shí)時(shí)造訪劉公，劉公也時(shí)常接濟(jì)他一些薪水。崔秀才大概就是十多天這樣來(lái)一次，來(lái)了，必定會(huì)向劉公借貸財(cái)物。久了，家里的人見(jiàn)崔秀才到來(lái)，都很討厭他，很瞧不起他，只有劉公并不覺(jué)得繁瑣，每次都滿足他的要求。就這樣，過(guò)了兩年多。
接著，劉公家里接連遭到變故，家產(chǎn)都消耗得差不多了，又過(guò)了三年，變得一貧如洗，和一般人家沒(méi)有區(qū)別了。又加上屢次考試，都沒(méi)有考取。那些親戚故交，都對(duì)他白眼相向，漸漸地到他家來(lái)問(wèn)訊的人就越來(lái)越少了。婢女奴仆等也逃散而去，有的還故意在家里犯錯(cuò)，然后一個(gè)接一個(gè)地請(qǐng)求離去，最后，家里只剩下一個(gè)老仆人了。家里面的人，也只剩下妻子和一個(gè)女兒一個(gè)兒子了。
寒冬臘月，準(zhǔn)備過(guò)年了，家里只有一些御寒的蓑衣，往日用來(lái)蒸煮食物的炊具都沾滿了灰塵，這年真是無(wú)法過(guò)下去了。
劉公的女兒，從小讀書(shū)認(rèn)字，也會(huì)吟詩(shī)，見(jiàn)著家里的境況，便自我戲謔地吟道：悶殺連朝雨雪天，教人何處覓黃棉。
歲除不比逢寒時(shí)，底事廚中也禁煙。
劉公聽(tīng)見(jiàn)了，也只得苦笑著道：今年猶戴昔年天，昔日輕裘今破棉。
寄語(yǔ)東風(fēng)休報(bào)信，春來(lái)無(wú)力除廚煙。
他的妻子聽(tīng)了，心里不覺(jué)有些氣惱起來(lái)，看著劉公道：往日那些良朋密友，想我們富有的時(shí)候，對(duì)他們可是有求必應(yīng)，因我家獲利的人，不知道有多少人?，F(xiàn)今，接近年歲了，吃的穿的都還沒(méi)有著落，還不想想辦法，還和兒輩，在那里吟詩(shī)推敲，也不覺(jué)得出丑。難道是想硬著活活而死，便預(yù)先唱起了挽歌嗎？
劉公道：實(shí)在沒(méi)辦法，難道叫我去做賊嗎？
妻子道：做賊也得，只怕你沒(méi)那個(gè)本事！順城門外的朱知縣，他落魄的時(shí)候，和你是莫逆之交，他一天沒(méi)有你的相助，都沒(méi)有法子。現(xiàn)今聽(tīng)說(shuō)他因?yàn)樵诩沂匦?，做了幾年的官，也有一些積蓄了，為何不寫(xiě)一封信給他，向他求助呢，或許也可以解當(dāng)下的燃眉之急啊！
劉公道：哎呀，不是你說(shuō)，我差點(diǎn)忘記了。他總不能忘了舊日的恩情了吧！便立即寫(xiě)了一封書(shū)信，叫老仆人送去，一家人就在家等著了。
等到日暮時(shí)分，老仆人空著手回來(lái)了，剛一進(jìn)家門，就破口罵道：這種喪盡天良的人，不必和他來(lái)往了。開(kāi)始看門人說(shuō)出去了不在家，我就不相信。果然，不一會(huì)就看見(jiàn)他送著一個(gè)客人出來(lái)，看見(jiàn)了我，兩只眼睛白眼轉(zhuǎn)動(dòng)了幾下，勉強(qiáng)把書(shū)信接了進(jìn)去。我在外面等著，等了老半天，也不見(jiàn)有個(gè)回音，再三催促看門人，才傳話出來(lái)說(shuō)什么事情繁忙，來(lái)不及回復(fù)，最后又說(shuō)，現(xiàn)在他家主人凡事都需要錢，囊中分文沒(méi)有，正愁著沒(méi)有地方借貸，實(shí)在不能接濟(jì)我們。像這種人，還和他來(lái)往，還有什么名節(jié)。
劉公在家等了一天，滿以為定會(huì)如自己所愿，能從朱家那里得到幫助，現(xiàn)在忽然聽(tīng)老仆人如此說(shuō)，不禁心寒氣惱。
妻子苦笑著道：莫逆之交，不能依恃，然而總角玩伴，也不是泛泛之交，城北的楊君，不是和你一起長(zhǎng)大的嗎？
劉公也覺(jué)得楊君與自己是發(fā)小，很玩得來(lái)，也只能試一試了，于是又寫(xiě)了一封書(shū)信，第二天，叫老仆人帶去，向他尋求幫助。
沒(méi)想到，楊君還是推辭，說(shuō)自己生意慘淡，本利都虧損了，口袋里實(shí)在沒(méi)有錢。
劉公得到了回復(fù)，拍著大腿感嘆道：表面上口頭上的朋友，他們見(jiàn)我們落到這地步，不肯相助，也不覺(jué)得奇怪。唉，明白患難相助的人，只有是道義之交了。于是挑燈在燈下又寫(xiě)了一封書(shū)札，把自己的困境，和自己所遭到的冷遇都傾吐出來(lái)。
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