吳元是南陽的落魄文人，每天帶著筆墨紙硯賣詩作畫，游山逛景，倒也逍遙自在。

這年初冬的一天，吳元在路上玩得高興，不知不覺錯過了客店。天漸漸黑下來。周圍黑咕隆咚，凄凄森森，一片荒涼?？伤圆辉诤?，索性在一片墳

他迎著燈光走去，眼前出現(xiàn)了一座小屋。屋門緊閉，透過窗簾縫隙看到一位女子坐在燈下?lián)崆?，心想：怪呀，在這荒野之中，竟有如此美人，難道碰上狐仙不成？來到門口借著星光，看到一副金字對聯(lián)熠熠閃光。上聯(lián)：浪擊塘荷荷自立；下聯(lián)：霜摧冬梅梅偏紅；橫批：采花者誰。他心潮一蕩：詩聯(lián)言志，興許她跟我一樣，因厭棄炎涼世態(tài)，才這樣幽處獨居，伺機尋找伴侶。若真這樣，想我孤身多年，能遇上紅顏知己，也不枉浪游一場??！于是在門上敲擊了幾下。

那女子聽到叩擊聲，停了彈琴，厲聲責問：誰？吳元說：賣詩的浪子前來投宿。女子冷冷一笑：既是賣詩人，先吟一首讓我聽。吳元想了想

吳元這年已二十六歲，還從未領略過女性的溫愛，正恨夜短，忽聞一聲雞叫，睜眼一瞧，啊，小屋不見了，身邊突兀立著一座新墳！他打個寒噤：難道我與鬼魂同宿了一夜？但驚悸之后，又自嘲道：這女子能和我志同道合，心心相印，即使真是鬼魂，也比行尸走肉之類的庸人強似百倍，何必自驚自嚇，辜負了她的一片真情呢？

這一天，他仍賣詩作畫，天黑了，又回到孤墳旁邊，等孤墳化為小屋，亮起燈光，就去叩門。女子聽出是吳元的聲音，并不急于打開，正色道：吳元，你已經(jīng)知道我的真象，為啥還來投宿？吳元說：小姐雖是鬼魂，但有情有義，我愿與小姐結(jié)為夫妻，?？菔癄€，永不變心！女子眼里涌出淚花，趕緊起身開門。從此，二人晝散夜聚，相親相愛，轉(zhuǎn)眼就是月余。

這晚，女子因事出去了一會兒，吳元拉開被單，正要睡覺，忽聽丁零一聲脆響，一柄小巧玲瓏的扇子順著床沿墜落在地上。吳元拾起一瞧，見那扇子十分別致：正面陽氣融融，山川圖案中映著一輪紅日，光輝閃爍，數(shù)條彩龍向陽起舞；背面卻是一片水色，玉波粼粼，月上柳梢，一只孤鳳擇木而棲。他用扇子正面扇扇，和風煦煦，用背面扇扇，冷風颼颼，不由暗暗稱奇。正看得出神，忽聽女子哎喲一聲慘叫，栽倒在地，面色

這女子名叫馬芙蓉，他哥哥馬天成是個武舉。不久前，衛(wèi)輝府劉知府的兒子劉運通來馬家作客見到了馬芙蓉。沒過幾天，一封求婚書信送到馬家。馬武舉正愁攀不上高官，喜得眉飛色舞，立刻答應下來。哪想到妹妹早就聽說劉運通是個游手好閑、不學無術(shù)的花花公子，便斷然拒絕。馬武舉哪里由得妹妹，一怒之下，把一根繩子扔在她的面前嚇唬說：我不能白白養(yǎng)活你，要嫁就嫁，不嫁就死，由你選擇！馬芙蓉根本不吃這一套：逼我死呀？容易！自小父母早喪，長兄如父，你逼我死我能不遵從嗎？不過，你想踏著我的肩膀平步青云、巴結(jié)權(quán)貴，就不是那么容易了！我成全你！當天晚上，她把母親秘密傳授給她的寶扇貼在胸口藏了，扎束停當，悄悄懸梁自盡

吳元聽完她的講述，十分著急，勸解說：你不能老呆在這里受苦啊！跟我一起逃出去，避開你的哥哥，到南陽去，快快樂樂的過日子吧！女子苦笑了一下說：談何容易！這是墳墓，禁錮得緊，哪里出得去呀？吳元說：墳墓怕什么，扒開得了！明天我就給你扒！女子嘆口氣說：扒不得，有人看管。被人發(fā)現(xiàn)，你會被抓去坐牢的！吳元說：不怕！只要我不死，就一定把你扒出來。你等著吧！

第二天，吳元再也無心賣詩作畫了，買了鐵锨鎬頭，瞅看墳人不在的空子，悄悄來到墳上挖掘。這種大戶人家的墳墓，封閉堅固，他一介書生，體單力薄，要想撬開談何容易，還是被人發(fā)現(xiàn)了。馬武舉讓人把他吊打一頓，送交縣衙。縣令嚴刑逼供，但他咬緊牙關，不肯開口?？h令無奈，只以盜墓的罪名將他監(jiān)禁了半年。

走出縣衙，吳元并不氣餒，仍然置辦工具，俟機挖掘。但因馬武舉加派了看守人員，一時接近不得，他只能遠遠地盯著墳墓出神，希望燈光再次出現(xiàn)。但是，許多日子過去了，那燈光再也沒有出現(xiàn)過。