道光十五年，科考榜眼出身的遼東著名才子朱國印被朝廷破格提拔為署理盛京按察使。年輕有為的他上任伊始，便四處巡行視察，督促下屬相關(guān)官吏加緊處理歷年積累下來的一些民間懸案。

這日，當(dāng)朱國印來到營口縣時，大街上有一老婦攔轎喊冤。老婦聲淚俱下地狀告現(xiàn)任知縣吳承浩糊涂斷案，將她的兒子唐邦才屈打成招錯判為殺人兇犯。

為澄清事實(shí)真相，朱國印馬上趕往縣衙調(diào)查。知縣吳承浩急忙帶領(lǐng)師爺、捕頭等眾官員盛情迎接。朱國印擺手摒棄一切煩瑣禮節(jié)后，馬上要求查閱關(guān)于唐邦才殺人始末的詳細(xì)案卷。

原來唐邦才是個藥材商販，經(jīng)常跑長途去關(guān)內(nèi)收購各種草藥原料，留下妻子一個人在家。半個月前的一天晚上，唐邦才因生意做得順手便提前幾天回家，經(jīng)過縣城南關(guān)獸藥鋪時，忽然想到家里最近老鼠鬧得厲害，就順便買了五小包鼠藥揣于衣服口袋中。當(dāng)唐邦才興沖沖地敲打自家房門時，卻聽到除了妻子柳氏外，居然還有另一個陌生男人的說話聲。他惱怒地破門而入，見柳氏面色煞白地正在整理衣裙，而且后窗戶已被打開，顯然奸夫順此逃之夭夭了。

唐邦才越過后窗一路猛追，卻絲毫沒能覓到對方半點(diǎn)身影，不過回來時在窗下發(fā)現(xiàn)了奸夫落下的一只布鞋，鞋面上清晰地繡著一個海字。當(dāng)他質(zhì)問柳氏那個男人是誰時，柳氏竟然耍起了

唐邦才這一夜住到了母親家，并把實(shí)情原原本本告訴了老人。唐母竭力規(guī)勸唐邦才暫時不要休妻，認(rèn)為也許是兒媳一時糊涂做下了錯事。等到第二天中午，被勸說得有些回心轉(zhuǎn)意的唐邦才剛要回家，不料從外面沖進(jìn)來幾個捕快，不由分說給他戴上鐐銬抓走了。當(dāng)唐邦才被帶到家中現(xiàn)場時，禁不住傻了眼，只見柳氏面色淤紫、眼球脫落，七竅流血而亡。

知縣吳承浩喝令唐邦才如實(shí)交待殺妻經(jīng)過時，他終于弄明白了是怎么回事。就在這天上午，有前來借東西的鄰居發(fā)現(xiàn)柳氏死亡，便急匆匆地報了官。吳知縣于是帶人匆匆前往，經(jīng)過仵作檢驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)柳氏面部充血腫脹，口中有殘留鼠藥，顯然是先遭毆打而后被強(qiáng)行灌入鼠藥導(dǎo)致喪命。據(jù)鄰居反映說，昨夜聽見了唐邦才審問暴打妻子的聲音。吳知縣遂認(rèn)定唐邦才有殺人嫌疑，于是派人將其捉拿歸案。經(jīng)過當(dāng)場搜身，自然翻出了那五小包鼠藥。既然證據(jù)確鑿，吳知縣便斷定是唐邦才為報復(fù)妻子出軌行為而狗呱比?。箱X罱溲航狼衾危卻灘顆南呂淳徒湔妒住Ｌ頗趕得兒子是冤枉的，幾次寫狀紙到縣衙申辯均被吳知縣粗暴駁回，無奈之下這才向按察使朱國印申訴情況。

朱國印首先將唐邦才重新訊問了一遍，擅于察言觀色的他料定唐邦才不會說謊，認(rèn)為此案必有隱情。便在吳知縣陪同下親自到死者柳氏家中走了一趟。由于尸首早已下葬，朱國印只能查看柳氏生前用過的一些物品。當(dāng)他無意間拿起一個用陶土制成的茶壺時，感覺有些奇怪。因?yàn)樵撎諌氐撞靠瓷先ズ芎裰?，但是持在手中卻非常輕巧。朱國印仔細(xì)端詳陶壺內(nèi)部，發(fā)現(xiàn)底面有一些用肉眼幾乎很難看清的微小孔洞。他就有意往硬地上一摔，隨著啪的一聲，從碎裂的底部殘片中現(xiàn)出了一些粉末狀東西，經(jīng)過仔細(xì)辨查，竟然是毒性極強(qiáng)的鼠藥！

朱國印詢問陶壺產(chǎn)地來源時，縣衙里的師爺馬上提供說產(chǎn)自于縣城西關(guān)的崔三制陶鋪

為了進(jìn)一步查實(shí)柳氏究竟身死于何手，朱國印命人拿著從唐邦才身上搜出的五小包鼠藥去南關(guān)獸藥鋪核對。結(jié)果證明那些鼠藥分毫不少，顯而易見唐邦才并沒有使用該鼠藥毒殺妻子。

吳知縣看到案情的這種變化，經(jīng)不住羞愧得無地自容，連連向朱國印請罪自咎。朱國印一方面批評他今后審案要細(xì)心，切不可草率決斷；另一方面認(rèn)為案情并非如此簡單，還要進(jìn)一步進(jìn)行追查。