明朝洪武年間的一天，廣寧知縣于天開正在衙中和師爺聊天，衙役進來稟報說，城外西柳莊柳家發(fā)生了一起命案，女主人萬雪娘和伙計三寶死在了家中。他們家的丫頭杏兒趕來報的案。

于天開起轎帶領(lǐng)衙中人等趕到了柳家。廚娘早上將飯做好，去喊女主人吃飯，只見萬雪娘懸梁自盡，三寶死在地上，胸前扎有一把尖刀，這才叫杏兒跑到衙中報案。

于天開吩咐人將萬雪娘從梁上取下。于天開發(fā)現(xiàn)，這萬雪娘雖然橫死，面目有些猙獰，可是不難看出，她生前是一個端莊淑美的女人。是什么原因?qū)е逻@樣一位淑雅俊美的女主人走上不歸路了呢？于天開又仔細打量起三寶來。那三寶年輕俊秀，一看便知是憨厚誠實之人。這到底是怎么回事兒？三寶為何死在女主人的房中？女主人又因何懸梁自盡呢？于天開百思不得其解。

工夫不大，仵作便呈上了驗尸格目，仵作說：大人，那萬雪娘舌頭吐出，臉色鐵青，身上沒有被害的傷痕和中毒的癥狀，是自縊身亡，三寶被人用刀扎死。從血液凝固的時間和萬雪娘脖頸勒痕的深淺上來判斷，這兩個人的死亡時間應(yīng)當(dāng)在昨天子夜。

于天開又將地上的板凳立起，量了量萬雪娘懸梁時，雙腳離地面

可這兩個大活人，一個懸梁，一個被害，怎么也得鬧出點動靜來呀。于天開問廚娘和杏兒，昨天晚上可否聽到一些奇怪的聲響，可這二人搖頭，說她們早早就睡下了，并沒有聽到一些什么異常的聲音。從這二人的嘴里，于天開了解到，柳家主人早在五年前就死了，家里只靠萬雪娘一人支撐門戶，下人只有她們兩個女傭和死去的三寶，偌大的宅院里只有他們主仆四人。不知為什么，于天開感覺到，這個宅子里有一種陰森森的霧氣籠罩著。

于天開明顯地感覺到，廚娘和杏兒似乎有一些話在含糊其詞。于天開想，只有這兩個人和死者平時關(guān)系最為密切，要想打開案情的突破口，必須得撬開這兩個人的嘴巴。于天開分別將廚娘和杏兒隔開問詢。他先問廚娘，那三寶和女主人的關(guān)系如何？廚娘說，三寶老實厚道，女主人最喜歡他，最近，有意做主將杏兒許配給她呢。女主人對他們幾個下人體貼入微，就和一家人似的。自打男主人死后，萬雪娘便發(fā)誓不再改嫁，為丈夫守節(jié)。盡管許多親朋好友趕來相勸，可萬雪娘心意已決，眾人便不再相勸，暗暗佩服萬雪娘的德操。在西柳莊，提起萬雪娘，沒不翹大拇指的，都說她是一個貞節(jié)的好女人。于天開又問了一些柳家與本案有關(guān)的話題，可廚娘東拉西扯，也沒說出什么有價值的東西來。于天開又問詢杏兒，女主人最近可有一些反常的行為，杏兒搖了搖頭說，女主人并沒有什么大的反?，F(xiàn)象，只是近些日子有些悶悶不樂，似乎有什么心事?？删烤古魅诵睦锵氲氖鞘裁矗膊恢馈Ｐ觾赫f：可男主人已經(jīng)死了好幾年了，她以前可不是這個樣子的。我覺得她不是在思念男主人，至于她因何近日有些悶悶不樂，我也想不通。柳家在這一帶可是富足人家，既然杏兒肯定地說女主人不是思念亡

從現(xiàn)場上的情形來斷定，萬雪娘是自殺無疑，可是三寶是自殺還是他殺，現(xiàn)在定論似乎為時過早。

這時，衙役在窗外發(fā)現(xiàn)一只鞋，于天開一看，這是一只男人的鞋，鞋上沾滿了泥巴。窗子外邊便是后花園的院墻，院墻外邊是村后的另外一條街巷。這只鞋比三寶腳上的要大得多，再說，三寶穿著鞋襪，這只鞋會是誰的呢？萬雪娘雖然年過三十，但是生得花容月貌，會不會是萬雪娘有奸情被三寶撞見，奸夫開窗逃走，萬雪娘惱羞成怒，殺了三寶，自己想不開懸梁自盡了？或者說是三寶也見其生得美貌起了淫心，萬雪娘怒而殺之，然后又懸梁自盡的呢？于天開百思不得其解之時，仵作過來耳語了一番，于天開臉上不由露出驚異的神色。

于天開破案無數(shù)，堪稱斷獄高手，他破案，最重真憑實據(jù)，調(diào)查取證。于是，于天開便命手下將死者盛殮起來，眉頭一皺，想出了一條計策?；氐窖瞄T后，于天開吩咐幾個精干的捕快喬裝改扮在人群中悄悄監(jiān)視一切來往可疑人等，一有消息便向他或者師爺稟報。捕快應(yīng)聲而去。

第二天，一個長著八字須身材瘦弱的賣絲線的小買賣人來到了西柳莊。賣絲線的走街串巷，由于嘴甜，工夫不大便招來了不少買主。萬雪娘的娘家人正在為她辦喪事，柳家門里門外擠滿了前來參加葬禮的親朋好友。賣絲線的打發(fā)走了一批買主后有些累了，便坐在村中間一方碾盤上休息。他一邊擦著汗，一邊吆喝著賣絲線嘍，工夫不大，引來了不少買絲線的姑娘媳婦。他一邊賣著絲線，一邊和這些買主拉話兒。

賣絲線的指著柳家問一個高個兒中年婦女，這是誰家辦喪事，婦女一邊接過他遞過來的絲線一邊說：這您都不知道啊，柳家大娘子昨個兒懸梁自盡了，還有那個下人三寶，也被人用刀子捅死了。婦女說到這兒咂了一下舌頭，無限惋惜地說：那大娘子可是個貞節(jié)烈女啊，當(dāng)初，有多少人勸她改嫁，她都不肯，誰想到竟落到了這般下場?？h太爺昨天趕過來，也沒有查出這兩個人的真正死因。賣絲線的說：大嫂，都說好人不長壽，惡人活千年哩。我看您對柳家大娘子評價可不低，那個人生前一定如您所說是個貞節(jié)烈婦。中年婦女嘆了口氣說：柳家娘子獨力持家，實屬不易??！我們街坊可是看得一清二白，那可是一個清清白白的好人哪。

這當(dāng)口兒，就聽旁邊有人說話：俗話說，寡婦門前是非多。那柳家娘子花容月貌，大好年華，誰又能保證她沒有做出格的事兒