有一個(gè)縣令，勤儉廉潔，愛(ài)民如子，為一方百姓做了不少好事，很受百姓擁戴。美中不足的是他心地善良，存心忠厚，對(duì)惡人也心慈手軟，又很使一些人擔(dān)憂。

一天，縣令出城勘察民情，途經(jīng)南門牢房，見(jiàn)一犯人悲聲大哭，便問(wèn)道：你是前日打死馮生的張三，殺人償命，理之

張三答道：小人誤將馮生打死，理當(dāng)償命

縣令聽(tīng)罷，頓生憐憫，說(shuō)道：你不必哭了，念你一片孝心，且放你回去，辦你母親棺木、柴米養(yǎng)身之資，完畢再來(lái)抵償人命，以正國(guó)法。

犯人叩頭：謝老爺不殺之恩。

縣令回到縣衙，覺(jué)得有些疲倦，坐在椅上迷迷糊糊睡著了。忽然聽(tīng)到有哭聲傳來(lái)，鳴嗚咽咽，似在屋后，又似在地下。縣令似睡非睡，似醒非醒，一時(shí)也弄不清哭聲從何而來(lái)。側(cè)耳細(xì)聽(tīng)，哭聲漸近，仿佛就在窗外黑暗處，嗚嗚哭位不已。

縣令斥間道：是何鬼物？請(qǐng)出面說(shuō)話。

暗中有人答話說(shuō)：老爺，我

縣令一聽(tīng)馮生名字，嚇了一跳，自忖自己與他素不相識(shí)，無(wú)冤無(wú)仇，他為何找上門來(lái)。驚間道：你死都死了，還有何冤枉？

鬼答：老爺，小人死得冤枉。

縣令問(wèn)：此話怎講？

鬼說(shuō)：張三謀財(cái)害命，我含冤地府死不膜目，求老爺為我作主。

縣令道：張三已捉拿歸案，自當(dāng)以正國(guó)法，你不死已經(jīng)死了，可自去閻羅王那里報(bào)到，休來(lái)陽(yáng)間驚嚇生人，快去！

鬼大叫一聲，悲哭而去。

縣令猛然醒來(lái)，口里連說(shuō)：怪哉里怪哉！

他夫人慌忙間道：何事怪哉？

縣令把夢(mèng)中情景講了一遍。

夫人聽(tīng)了，嚇得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，渾身發(fā)抖，說(shuō)道：孤魂飲泣，實(shí)指望官府能懲處兇徒，使強(qiáng)暴就戮，一雪他們的仇恨。莫不是你將張三放了，死者不能瞑目，因此來(lái)求告你？

縣令道：這只是我作夢(mèng)時(shí)的幻境，哪能當(dāng)真？再說(shuō)我此生存心忠厚，誓言敢妄殺一人，枉死鬼又憑什么來(lái)找我？

夫人說(shuō)：忠厚固然可貴，但也要看施與何人。如果對(duì)惡人施忠厚，那不就等于給惡人再作案的機(jī)會(huì)，使更多的人遭難嗎？

縣令不悅，怒道：婦人之見(jiàn)！照你那樣說(shuō)來(lái)，就該一棍子打死，連改邪歸正的的機(jī)會(huì)都不給？

夫人還想爭(zhēng)辯，見(jiàn)縣令發(fā)怒，嘆了口氣，把到了嘴邊的話又咽了回去。

過(guò)了幾天，縣令正在衙門里審閱案卷，一個(gè)衙役匆匆跑來(lái)說(shuō)道：老爺，不好了！少爺被人綁架了，夫人正在屋里哭哩。

縣令夫婦晚年得子，從小視如掌上明珠，一聽(tīng)嚇得呆了。慌忙跑進(jìn)屋內(nèi)，見(jiàn)夫人正躺在床上哭成一個(gè)淚人兒。一個(gè)丫環(huán)見(jiàn)他跌跌撞撞闖進(jìn)屋來(lái)，指了指擂在木柱上的尖刀，就嚇得躲在了一邊?？h令一看尖刀下插著一張紙片，取了下來(lái)，見(jiàn)上面寫著：

若要小兒活命，請(qǐng)備銀子三千兩，傍晚時(shí)送到城北郊小樹林。只要老爺一人來(lái)，若帶隨從，小兒命絕。

下面沒(méi)有簽名，也沒(méi)有時(shí)間。縣令不知如何是好，氣得咬牙切齒，恨得眼冒金花。心想自己身為一縣父母，小兒竟遭惡人綁架，真是奇恥大辱。想派人前去捉拿惡人，但又怕傷了小兒性命，愁眉不展，坐臥不安。籌措了一下午的銀子才夠數(shù)，傍晚時(shí)分，縣令才帶了三千兩銀子，獨(dú)自來(lái)到城北郊小樹林。此時(shí)夜幕籠罩，黑霧漫漫，環(huán)顧四周并無(wú)一個(gè)人影?？h令思子心切，放開(kāi)嗓門大聲喊道：賊人，快放小兒出來(lái)！

話音未落，忽見(jiàn)一群厲鬼，滿身血漬、披頭散發(fā)、張牙舞爪地跑來(lái)將他團(tuán)團(tuán)圍住。有的有身無(wú)頭缺胳膊少腿。有的口鼻流血肚腸橫流，盡是一群屈死的冤魂。只聽(tīng)得人聲吵嚷之后，眾鬼魅齊聲叫道：

縣令還我命來(lái)！

縣令替我作主！