袁石頭和方小二到了沅陵的一個(gè)小山村時(shí)，看到前面有一爿小茶亭，兩人決定歇歇腳再走。

他們?cè)诓柰な畮酌淄獾囊粋€(gè)角落里放下身上背著的簍子，這才去了茶亭。到了茶亭，他們也沒(méi)往里走，而是朝賣茶的老人叫道：老人家，來(lái)兩碗茶。然后兩人在茶亭外的一塊背陰的石頭上坐了下來(lái)。

賣茶的老人很快送來(lái)了兩碗茶，也不跟他們招呼。袁石頭兩人也不跟他多說(shuō)話，這是因?yàn)?，袁石頭和方小二是背尸人，他們剛才放下的簍子里是一具已經(jīng)被肢解的尸體，袁石頭的簍子里放的是頭和四肢，方小二的簍子里放的是身軀。在湘西一帶，地方貧瘠，窮人多赴川東或黔東地區(qū)，作小販

背尸人在運(yùn)送尸體過(guò)程中也有許多不便，如多數(shù)客店一般不接納他們，所以他們通常住在廢棄的廟里或就住在野外。當(dāng)然如果遇上一家生意不景氣的客店，說(shuō)不定他們就能住上店了，少受風(fēng)霜之苦。另外在外面吃飯或喝茶，他們也不能把死尸背進(jìn)人家的店里，一般店都有所忌諱。所以袁石頭他們?yōu)榱朔乐故w丟失雖然這種事不多見(jiàn)，但尸體丟失畢竟是一種失誤所以他們都是坐在店外，吃過(guò)飯，飲過(guò)茶就走。而店家雖然忌諱，但有生意還是要做的，所以都是生意照做，卻不與他們多說(shuō)話。

袁石頭喝了一口茶后，對(duì)方小二說(shuō)：翻過(guò)前面的山，又到了鬼哭嶺了，希望這次

方小二嘆了口氣說(shuō)：這些強(qiáng)盜太蠻不講理了，搶過(guò)路客商的也就罷了，現(xiàn)在竟然動(dòng)起了死人的腦筋。

原來(lái)近一年來(lái)，鬼哭嶺上來(lái)了一伙強(qiáng)人，很多過(guò)路人都被他們搶過(guò)，甚至一些姑娘和少婦還被他們搶上山去，受到那些強(qiáng)盜的奸污。百姓們告到縣衙，新來(lái)的縣令劉箏答應(yīng)馬上進(jìn)山剿匪，但一直到現(xiàn)在也不見(jiàn)他們有什么動(dòng)靜。

這伙強(qiáng)人頭目是一個(gè)蒙著臉的男子，從來(lái)不以真面目示人，而且他的手下中有不少人也是蒙著臉，所以許多慘死在他們手下的人至死都不知道殺他們的人長(zhǎng)得什么樣。

因?yàn)閺?qiáng)盜的出現(xiàn)，現(xiàn)在敢走這條路的人越來(lái)越少，除了大隊(duì)的過(guò)路人馬外，零散的就只剩下背尸人等少數(shù)人了。但沒(méi)想到，現(xiàn)在這伙人因?yàn)閾尣坏綎|西，竟然連背尸人也搶，甚至還以拿走或火燒尸體來(lái)要挾背尸人，因而有不少背尸人都不得不繞上上百里路，而他們搶背尸人的主要原因就是背尸人的報(bào)酬要比做其他工作的人高。

袁石頭和方小二都是結(jié)伴而行，但上一次他們也遇到了那伙強(qiáng)盜，最后他們不得不交出了二兩銀子，這樣，這趟尸體他們算是白背了。

袁石頭和方小二兩人正擔(dān)心時(shí)，路上走來(lái)兩個(gè)人，一個(gè)是五十上下的道士，一個(gè)是頭戴斗笠的青年男子。兩人走到茶亭

袁石頭點(diǎn)了點(diǎn)頭。

青年男子問(wèn)：你們是準(zhǔn)備過(guò)鬼哭嶺吧？

袁石頭說(shuō)：是啊。

青年男子微笑著說(shuō)：我們結(jié)伴而行吧，我們也過(guò)鬼哭嶺。

聽(tīng)對(duì)方說(shuō)也要過(guò)鬼哭嶺，袁石頭和方小二都會(huì)心地笑了起來(lái)，人多力量大，而且看這個(gè)道士仙風(fēng)道骨，一看就是個(gè)練家子，而且還是武林高手。對(duì)方愿意跟自己結(jié)伴而行，肯定能增加自己的安全系數(shù)，哪有不答應(yīng)之理，袁石頭和方小二都趕緊點(diǎn)頭答應(yīng)了。

道士和青年男子喝過(guò)了茶，便和袁石頭他們一起上了路。道士走在最前面，青年男子走在中間，袁石頭和方小二走在最后。一路上，青年男子都用斗笠遮著臉，袁石頭和方小二不知道他為什么會(huì)這樣，心里有些惴惴不安。但如果前面兩人對(duì)自己不利，自己想跑肯定是跑不了的，所以只好硬著頭皮跟在后面走著。

到了鬼哭嶺，四個(gè)人更加小心翼翼起來(lái)。但他們走了沒(méi)多遠(yuǎn)，一聲忽哨響起，前面冒出來(lái)一隊(duì)共十幾個(gè)強(qiáng)盜，為首的和后面幾個(gè)都蒙著臉。

為首的強(qiáng)盜陰笑了一下說(shuō)：好啊，學(xué)聰明了，結(jié)伴而行，不過(guò)也好，能給我多送幾兩銀子。

袁石頭和方小二兩人嚇得腿如篩糠，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地依靠在道士和青年男子身后。

道士冷笑了一下說(shuō)：道爺今天是帶了不少銀兩，但就看你今天有沒(méi)有本事拿了。

為首的強(qiáng)盜被一激，不由大怒，叫道：給我上。

他身后沒(méi)有蒙臉的那些強(qiáng)盜立即蜂擁而上，朝四個(gè)人撲來(lái)。

道士和青年男子不知什么時(shí)候手中突然長(zhǎng)出劍來(lái)，等強(qiáng)盜靠近，兩人劍花一挽，便各自刺中一個(gè)強(qiáng)盜。

其他的強(qiáng)盜沒(méi)有后退，而是不要命地往前沖，有兩個(gè)分別沖向了袁石頭和方小二，袁石頭和方小二身上背著死尸，行動(dòng)不便，只好抱頭蹲在地上。