一天，縣令出城勘察民情，途經(jīng)南門(mén)牢房，見(jiàn)一犯人悲聲大哭，便問(wèn)道：“你是前日打死馮生的張三，殺人償命，理之常也，為何大哭?”

　　張三答道：“小人誤將馮生打死，理當(dāng)償命，安能埋怨?只奈小人有母，七十余歲，小人無(wú)兄無(wú)弟，又無(wú)妻室兒女，母老孤身，怎得過(guò)活?小人不得已，放聲大哭，不知回避，有犯老爺，望祈恕罪!”

　　縣令聽(tīng)罷，頓生憐憫，說(shuō)道：“你不必哭了，念你一片孝心，且放你回去，辦你母親棺木、柴米養(yǎng)身之資，完畢再來(lái)抵償人命，以正國(guó)法?！?/p>

　　犯人叩頭：“謝老爺不殺之恩。”

　　縣令回到縣衙，覺(jué)得有些疲倦，坐在椅上迷迷糊糊睡著了。忽然聽(tīng)到有哭聲傳來(lái)，鳴嗚咽咽，似在屋后，又似在地下。

　　縣令似睡非睡，似醒非醒，一時(shí)也弄不清哭聲從何而來(lái)。側(cè)耳細(xì)聽(tīng)，哭聲漸近，仿佛就在窗外黑暗處，嗚嗚哭位不已。

　　縣令斥間道：“是何鬼物?請(qǐng)出面說(shuō)話(huà)?！?/p>

　　暗中有人答話(huà)說(shuō)：“老爺，我是馮生，小人冤枉了求老爺為我申冤。”

　　縣令一聽(tīng)馮生名字，嚇了一跳，自忖自己與他素不相識(shí)，無(wú)冤無(wú)仇，他為何找上門(mén)來(lái)。驚間道：“你死都死了，還有何冤枉?”

　　鬼答：“老爺，小人死得冤枉?！?/p>

　　縣令問(wèn)：“此話(huà)怎講?”

　　鬼說(shuō)：“張三謀財(cái)害命，我含冤地府死不膜目，求老爺為我作主?！?/p>

　　縣令道：“張三已捉拿歸案，自當(dāng)以正國(guó)法，你不死已經(jīng)死了，可自去閻羅王那里報(bào)到，休來(lái)陽(yáng)間驚嚇生人，快去!”

　　鬼大叫一聲，悲哭而去。

　　縣令猛然醒來(lái)，口里連說(shuō)：“怪哉里怪哉!”

　　他夫人慌忙間道：“何事怪哉?”

　　縣令把夢(mèng)中情景講了一遍。

　　夫人聽(tīng)了，嚇得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，渾身發(fā)抖，說(shuō)道：“孤魂飲泣，實(shí)指望官府能懲處兇徒，使強(qiáng)暴就戮，一雪他們的仇恨。莫不是你將張三放了，死者不能瞑目，因此來(lái)求告你?”

　　縣令道：“這只是我作夢(mèng)時(shí)的幻境，哪能當(dāng)真?再說(shuō)我此生存心忠厚，誓言敢妄殺一人，枉死鬼又憑什么來(lái)找我?”

　　夫人說(shuō)：“忠厚固然可貴，但也要看施與何人。如果對(duì)惡人施忠厚，那不就等于給惡人再作案的機(jī)會(huì)，使更多的人遭難嗎?”

　　縣令不悅，怒道：“婦人之見(jiàn)!照你那樣說(shuō)來(lái)，就該一棍子打死，連改邪歸正的的機(jī)會(huì)都不給?”

　　夫人還想爭(zhēng)辯，見(jiàn)縣令發(fā)怒，嘆了口氣，把到了嘴邊的話(huà)又咽了回去。

　　過(guò)了幾天，縣令正在衙門(mén)里審閱案卷，一個(gè)衙役匆匆跑來(lái)說(shuō)道：“老爺，不好了!少爺被人綁架了，夫人正在屋里哭哩?！?/p>

　　縣令夫婦晚年得子，從小視如掌上明珠，一聽(tīng)嚇得呆了?；琶ε苓M(jìn)屋內(nèi)，見(jiàn)夫人正躺在床上哭成一個(gè)淚人兒。一個(gè)丫環(huán)見(jiàn)他跌跌撞撞闖進(jìn)屋來(lái)，指了指擂在木柱上的尖刀，就嚇得躲在了一邊。

　　縣令一看尖刀下插著一張紙片，取了下來(lái)，見(jiàn)上面寫(xiě)著：

　　若要小兒活命，請(qǐng)備銀子三千兩，傍晚時(shí)送到城北郊小樹(shù)林。只要老爺一人來(lái)，若帶隨從，小兒命絕。

　　下面沒(méi)有簽名，也沒(méi)有時(shí)間?？h令不知如何是好，氣得咬牙切齒，恨得眼冒金花。心想自己身為一縣父母，小兒竟遭惡人綁架，真是奇恥大辱。想派人前去捉拿惡人，但又怕傷了小兒性命，愁眉不展，坐臥不安。

　　籌措了一下午的銀子才夠數(shù)，傍晚時(shí)分，縣令才帶了三千兩銀子，獨(dú)自來(lái)到城北郊小樹(shù)林。此時(shí)夜幕籠罩，黑霧漫漫，環(huán)顧四周并無(wú)一個(gè)人影。

　　縣令思子心切，放開(kāi)嗓門(mén)大聲喊道：“賊人，快放小兒出來(lái)!”

　　話(huà)音未落，忽見(jiàn)一群厲鬼，滿(mǎn)身血漬、披頭散發(fā)、張牙舞爪地跑來(lái)將他團(tuán)團(tuán)圍住。有的有身無(wú)頭缺胳膊少腿。有的口鼻流血肚腸橫流，盡是一群屈死的冤魂。

　　只聽(tīng)得人聲吵嚷之后，眾鬼魅齊聲叫道：“縣令還我命來(lái)!”

　　“縣令替我作主!”

　　縣令看得心驚肉跳，躲躲藏藏，嘆道：“我一心向善，寬厚待人，枉死鬼為啥還來(lái)找我呀!”

　　為首一個(gè)鬼魅說(shuō)道：“你只知道嚴(yán)酷苛刻可以致怨，不知道濫施忠厚也能致怨。我們死前都是善良、孤弱之人，被惡人所殺，死時(shí)慘毒萬(wàn)狀，含冤于九泉之下，坐在枉死城內(nèi)連超生的機(jī)會(huì)都沒(méi)有。”

　　縣令顫聲道：“可是，這與我又有什么關(guān)系?”

　　鬼怒聲道：“我們含冤而死，實(shí)指望官府能懲辦兇手，為我們報(bào)仇。誰(shuí)知你只見(jiàn)生者的可憐，不見(jiàn)死者的可悲，為那些兇犯開(kāi)脫，使壞人漏網(wǎng)，讓白骨沉冤。”

　　縣令說(shuō)：“人非圣賢，熟能無(wú)過(guò)。死者已死，總要給生者一個(gè)改過(guò)自新的機(jī)會(huì)吧?！?/p>

　　鬼大聲爭(zhēng)辯道：“那也得分清是什么樣的過(guò)失呀。請(qǐng)你設(shè)身處地想一想吧，假如是你，無(wú)罪無(wú)辜而被人殺害，看到典刑的人把重罪的輕判，多罪的改少，把無(wú)理改成有理，把故意殺人改成誤傷，使你的殺身仇人逍遙法外，肆虐害人，你能不怨氣沖天嗎?你不想想這個(gè)道理，反而以縱惡為積陰

　　德，那些枉死的冤鬼.不恨你恨誰(shuí)呢?”

　　縣令無(wú)言以辯，急得冷汗?jié)M面，正不知何處躲截，忽聽(tīng)一個(gè)聲音叫道：“枉死鬼不得無(wú)禮?！?/p>

　　縣令抬頭一看，見(jiàn)來(lái)人頭戴一頂軟翅紗帽，身穿一領(lǐng)內(nèi)紅圓領(lǐng)衣衫，束著一條犀角大帶，腳踏一雙歪頭皂靴，左手拿著善惡簿，右手握著生死筆，笑吟吟地隨風(fēng)而至。喝問(wèn)眾鬼魂道：“你們?yōu)樯对诖唆[事?”

　　一鬼魂答道：“察判官，我等生前皆是該縣子民，在此與老爺論理?！?/p>

　　縣令見(jiàn)來(lái)人非同尋常，叫道：“崔先生救我。”

　　崔判官早明事情原委，說(shuō)道：“縣令，這些枉死的冤魂，他們無(wú)錢(qián)鈔盤(pán)纏，不得超生，只有你付給他們些銀兩，我才救得?！?/p>

　　縣令滿(mǎn)口答應(yīng)。

　　判官對(duì)鬼魂們說(shuō)道：“縣令答應(yīng)回去后寄給你們銀錢(qián)，做水陸道場(chǎng)度你等超生?！?/p>

　　眾鬼聞言.拜謝而去。

　　縣令見(jiàn)此慌忙叫道：“眾鬼慢走，快還我小兒。”

　　判官問(wèn)眾鬼道：“你等真是膽大妄為，將縣令少爺藏在何處?”

　　眾鬼魂道：“我們并沒(méi)看見(jiàn)少爺。”

　　判官道：“那少爺被何人所綁?”

　　眾鬼魂道：“我們不知。”

　　馮生這時(shí)從群鬼中走了出來(lái)，滿(mǎn)不高興地瞪了縣令一眼.說(shuō)道：“判官，是被陽(yáng)間的張三抓去?！?/p>

　　縣令驚問(wèn)道：“此話(huà)可真?”

　　馮生似沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，繼續(xù)說(shuō)道：“我因那天托夢(mèng)要縣令替我申冤，被縣令趕走，心懷怨恨，遂四處游蕩，想尋找張三罪證，不想發(fā)現(xiàn)此事。”

　　判官即令馮生去把張三抓來(lái)。

　　不一會(huì)，張三拿到。判官間道：“張三，縣令家的少爺果真是你抓去了嗎?”

　　張三早嚇得魂不附體，渾身篩糠.叩頭說(shuō)道：“是我抓去的。”

　　“少爺現(xiàn)在何處?”

　　“已被馮生放回去了。”

　　縣令這時(shí)再也忍不住了，大聲責(zé)間道：“張三，我好心放你回家養(yǎng)母，你不思悔改，竟自作惡，該當(dāng)何罪?”

　　張三道：“老爺，小人知道錯(cuò)了。小人實(shí)際沒(méi)有老母，因小人怕死，故將家中十七歲的愛(ài)妾謊稱(chēng)作七十歲的老母訛騙出獄，又想久后必被發(fā)現(xiàn)，所以將少爺綁架了，想找老爺借點(diǎn)盤(pán)纏遠(yuǎn)走高飛?！?/p>

　　縣令聽(tīng)罷，如夢(mèng)初醒，悔恨不已。

　　崔判官見(jiàn)縣令滿(mǎn)瞼通紅，似有所悟，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)眾鬼魂說(shuō)道：“把張三押回陰曹，打進(jìn)地獄?！鞭D(zhuǎn)身拍了拍縣令的肩膀說(shuō)：“你自去吧?！?/p>

　　縣令抬頭一看，見(jiàn)四周夜寒森森，那群鬼魅已杳無(wú)蹤跡，哪里有半個(gè)人影。自己獨(dú)自站在荒丘上，如在夢(mèng)境中一樣。連跑回縣衙，見(jiàn)兒子果然平安歸來(lái)，正在屋里和他母親說(shuō)話(huà)。想起剛才歷經(jīng)的那個(gè)離奇情景，不禁感嘆萬(wàn)分：“自己身為一具父母，竟不明白濫施寬厚即是縱容惡人，同樣也是行惡事，也要遭到惡報(bào)啊!”