明萬歷年間，后金來犯，大明朝的東北戰(zhàn)事不斷惡化，遼東盡失、廣寧衛(wèi)又失陷……朝廷上下憂心忡忡，時(shí)任兵部職方司主事的袁崇煥雖是書生出身，卻頗有謀略。就在群臣為是否退守山海關(guān)爭執(zhí)不休時(shí)，他卻帶著兩名隨從，扮成商人模樣，悄悄出了山海關(guān)勘察敵情……

　　妙計(jì)退敵

　　袁崇煥三人正騎著馬在群山間察看地形，突然聽到不遠(yuǎn)處傳來一陣喊殺聲。登高一看，只見數(shù)匹馬正朝這邊疾馳而來，打頭的漢子滿臉血污，看到三人，急叫道：“你們快跑，韃子從后面追來了！”

　　話音剛落，就聽到馬蹄聲緊，不遠(yuǎn)處又追來一支人馬，揚(yáng)起了漫天塵土。漢子見三人沒有跑的意思，急得吼了起來：“你們還愣著做什么，這些韃子見人就殺！看你們商人打扮，現(xiàn)在哪還是做買賣的時(shí)候，快些跑，要不命都沒了！”

　　袁崇煥等人只得拍馬跟著奔過去，剛來到漢子身旁，跟著漢子的幾人齊聲驚叫起來：“大哥，這人長得很像你啊?！?/p>

　　帶頭漢子也看了袁崇煥一眼，似乎也有些吃驚，但這個(gè)時(shí)候也顧不上說話了，眼看后金兵士就要追上，眾人一齊縱馬急奔，也真是上天保佑，前方就出現(xiàn)了一處密林，袁崇煥和漢子一干人等在林中東轉(zhuǎn)西轉(zhuǎn)的，居然把那數(shù)十個(gè)追兵給甩了。

　　袁崇煥這才問這些人為何被追趕，帶頭的漢子說，他們幾個(gè)是走江湖的，平日里走南闖北的，一年也回不了幾次家。這次歸家，竟發(fā)現(xiàn)整個(gè)村子已經(jīng)被后金兵士洗劫一空，家人無一幸免于難。家仇不報(bào)非君子，更何況是血性的漢子！悲憤欲絕的他們決定殺一些韃子復(fù)仇。今天他們這些人偷偷到營寨放火，可還沒來得及跑，就讓后金兵士發(fā)現(xiàn)了，若不是幾個(gè)兄弟拼命抵擋掩護(hù)，這時(shí)他們幾個(gè)恐怕也早已做了刀下鬼了。

　　化險(xiǎn)為夷，兩干人馬本打算就此別過。袁崇煥這時(shí)突然有了主意：“追兵想來現(xiàn)在必在密林中四處搜尋，如再碰到，估計(jì)又免不了一場惡戰(zhàn)。不如我們來個(gè)先發(fā)制人，把他們打跑？”

　　帶頭漢子吃驚地問：“敵眾我寡，怎么打？”

　　袁崇煥指著眼前的谷口說：“只要想辦法把他們引到這里來，必讓他們死傷過半，狼狽逃竄！”

　　這谷口兩旁都是胳膊粗的樹，幾人按袁崇煥的計(jì)策，將這些樹全用力扳倒，然后用藤條捆住。當(dāng)一切準(zhǔn)備妥當(dāng)，一名漢子出谷引誘敵兵。果然不出所料，此刻后金兵士并沒有離開，而是在密林中下了馬到處搜人。那漢子瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)，砍死了一個(gè)士兵，然后策馬一路狂奔，很快就到了谷口。

　　這邊，袁崇煥等人早已躲在樹后等候。眼看追兵已經(jīng)進(jìn)入包圍圈，袁崇煥叫了一聲“砍”，旁邊的兩人立即砍斷了藤條，路旁兩棵被拉得像弓的樹立即彈了過去，打頭的后金士兵哪想到路旁的樹會(huì)突然彈起來，一時(shí)措手不及，被彈得飛了起來。

　　后面跟著的敵兵一看不妙，想退已經(jīng)來不及了，袁崇煥讓兩名漢子在路旁不斷地沖過去砍藤條，其他人則揮刀砍向那些被撞得頭昏眼花的敵兵。被綁著的樹木不斷地彈起來擊向敵軍，只一瞬間，就放倒了二十來個(gè)。這一下子，后面的敵兵大驚，以為是中了明軍的埋伏，全嚇得倉皇而逃。

　　眾人這才徹底放下心來，也不忙著趕路了，他們找了個(gè)有水的地方，將身上的血跡洗了，這一洗，眾人都驚呆了，只見袁崇煥和帶頭的漢子長得幾乎一模一樣。兩人也頗感驚奇，漢子高興地說：“真沒想到，天下還有一個(gè)和我如此相像的人，剛才你又替我們報(bào)了仇，滴水之恩，當(dāng)涌泉相報(bào)，如不嫌棄的話，與你結(jié)拜兄弟如何？”

　　袁崇煥也頗為高興，就此指天盟誓、結(jié)拜兄弟，袁崇煥比漢子稍大了幾歲，為兄長。

　　漢子說他叫高虎，就是這一帶的人。他問袁崇煥是做什么生意的，這時(shí)袁崇煥旁邊的隨從說：“我們老爺是大明兵部職方司主事呢！”

　　高虎一聽嚇了一跳，急忙說：“原來您是位軍爺啊，小民不知，竟然敢和軍爺結(jié)拜，請大人恕罪！”

　　袁崇煥忙拉住高虎說：“我們既然已經(jīng)對(duì)天發(fā)誓，就是兄弟了。做哥哥的正有事相求呢，難道兄弟不肯幫忙嗎？”

　　高虎本是一個(gè)豁達(dá)的人，見袁崇煥也是個(gè)爽快人，就問有何事情。袁崇煥說了來前方勘察形勢的事，想讓他帶路，高虎一聽，哪有不愿意的？

　　于是一行人在各處轉(zhuǎn)，遇上大股敵兵就繞道而走，遇上兩三人的巡邏兵，高虎等人就上去劫殺。這些人的勇猛，讓袁崇煥感嘆不已。

　　如此在邊關(guān)走了數(shù)日，袁崇煥對(duì)大致形勢已了然于胸，就想將高虎等人一起帶回京。高虎說：“看兄長的能耐，以后一定是大明的支柱，前途不可限量！我等乃鄉(xiāng)野之人，松散慣了，也受不了軍營里的管束，還是在此別過吧！”

　　暗算成囚

　　拗不過高虎，眾人揮手而別，各奔東西。

　　袁崇煥回到京城后，果然步步升遷。不久，就被派出關(guān)，充當(dāng)關(guān)外明軍的監(jiān)軍。幾年后，努爾哈赤率大兵進(jìn)攻寧遠(yuǎn)城，袁崇煥充分展現(xiàn)了他的雄才大略，迅速做了系列部署，率城中僅有的兩萬明兵將敵軍打退。這一仗打得極其慘烈，努爾哈赤被明軍的紅衣大炮所傷，最后不治身亡。這次寧遠(yuǎn)大捷，成為明與后金交戰(zhàn)以來的第一個(gè)大勝仗，袁崇煥由此成為大明朝防守邊關(guān)、抵抗外侮的擎天柱，后被朝廷任命為兵部尚書兼右副都御史，成為威權(quán)極重的督師。

　　其間，袁崇煥也曾多次派心腹尋找自己的結(jié)義兄弟高虎，希望他到邊關(guān)為國效力，可每次都是無功而返。

　　這一年，皇太極帶領(lǐng)后金軍隊(duì)大舉南下，進(jìn)逼京師。袁崇煥聞?dòng)嵵?，心急如焚，以京城安危為念，決定率軍直趨京城。大軍到達(dá)京師廣渠門外，與后金的軍隊(duì)展開了激戰(zhàn)。大戰(zhàn)一直打了幾天，才將敵兵擊退，京師外圍局勢終于平緩下來。

　　眼見敵兵已退，袁崇煥這才舒了一口氣。這天傍晚，隨從進(jìn)來報(bào)：“有一個(gè)人，說是督師的兄弟，想進(jìn)來向督師獻(xiàn)策。”

　　袁崇煥點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨從帶著一個(gè)滿臉胡子的人走了進(jìn)來，他一看卻不認(rèn)識(shí)。那人笑道：“督師位高權(quán)重，是不是已經(jīng)忘記了當(dāng)初的結(jié)義？”袁崇煥這才看出，來人正是當(dāng)年結(jié)義的高虎，只不過臉上全是胡子，將本來面目全遮蓋住了。

　　袁崇煥高興地抓著高虎的手說：“兄弟，你終于肯來幫我了。”

　　高虎示意袁崇煥屏退旁人，這才說：“恭喜大哥打退了敵兵，可是小弟卻探到，敵人并不是真正的退兵，而是留下了埋伏，大哥要當(dāng)心些才是。”說完頓了頓，欲言又止。