戲角蹊蹺亡

　　清朝年間的一天晚上，京城新開(kāi)張的吉祥戲院在做破臺(tái)儀式（舊時(shí)戲班演出習(xí)俗。凡新戲園落成或舊戲園易主，于開(kāi)鑼演劇前，例有“破臺(tái)”之舉，多在夜間舉行，不準(zhǔn)有明火，并要避免外人觀看）。戲院所有的燈火都熄滅了，前后臺(tái)的門(mén)也上了鎖，黑暗中，只有堂鼓聲沉沉地回蕩著。猛地，四條慘白的細(xì)長(zhǎng)影子躥上臺(tái)來(lái)，僵直地左蹦右跳著。旋即，又一個(gè)壯實(shí)的身影出現(xiàn)，他手擎長(zhǎng)劍，和先前四條人影糾纏在一起……這破臺(tái)儀式，由一人扮鐘馗，四人扮惡鬼。因戲曲演的都是古人故事，戲中人物皆屬亡靈，新開(kāi)張的戲院要破臺(tái)討個(gè)吉利。陡然，戲臺(tái)上傳來(lái)一聲凄厲的慘叫。待燈火重新點(diǎn)燃后，卻見(jiàn)那飾演鐘馗之人胸口插著驅(qū)鬼劍，已氣絕身亡。死者正是吉祥戲院的老板林春風(fēng)，他今天親自上陣扮天師鐘馗，不想竟落得如此下場(chǎng)。

　　順天府府尹凌福彭責(zé)命總捕頭楊琮即刻緝兇歸案。楊琮將嫌疑人——扮演惡鬼的四名丑生帶回衙門(mén)。丑生們連呼冤枉，但他們提供的一條線索引起了楊琮注意。在儀式進(jìn)行時(shí)，他們突然看到身邊多出一個(gè)陌生人影，但是待舉燈之后人影就神奇地消失了。

　　翌日，阜成茶園，臺(tái)柱柳靈犀剛剛演完《鐘馗嫁妹》，他接過(guò)跟班送上的茶壺，剛喝了一口，就突然倒地身亡了。經(jīng)仵作驗(yàn)尸，柳靈犀乃中毒而亡，毒就下在茶壺中。楊琮立即將那個(gè)名叫梁二的跟班抓回衙門(mén)。豈料這梁二竟是個(gè)傻子。楊琮覺(jué)得蹊蹺，兩起案件，死者皆是梨園戲角，死時(shí)演出的曲目都跟鐘馗有關(guān)，難道只是巧合？隔天，楊琮聽(tīng)到了風(fēng)傳的謠言，說(shuō)的是他老丈人，聽(tīng)墨畫(huà)堂的鐘孟山鐘四爺家那幅祖?zhèn)鞯膮堑雷拥恼孥E《鐘馗捉鬼圖》出現(xiàn)了靈異事件，在林春風(fēng)被殺那晚，畫(huà)上的鐘馗突然就不見(jiàn)了。林春風(fēng)和柳靈犀都是扮鐘馗時(shí)死的，想必是鐘馗不喜歡旁人褻瀆自己的威儀，才走出畫(huà)作殺人的。那幅畫(huà)楊琮見(jiàn)過(guò)，畫(huà)面上，豹頭環(huán)眼、鐵面虬髯的鐘馗趺坐于地，手持酒碗暢飲，兩個(gè)小鬼哆哆嗦嗦跌在酒葫蘆旁，行將被佐酒。

　　設(shè)計(jì)引真兇

　　楊琮來(lái)到鐘家，老丈人指著靠窗墻壁道：“你且看吧。”楊琮一看，只見(jiàn)那幅《鐘馗捉鬼圖》上的鐘馗果已蹤跡全無(wú)，只余下酒壺酒碗及兩個(gè)小鬼。“泰山大人，這……”“唉，初一那夜，我欲秉燭讀書(shū)，誰(shuí)料打開(kāi)書(shū)房的門(mén)，就發(fā)現(xiàn)畫(huà)變成如此。”初一正是林春風(fēng)被害時(shí)間。“會(huì)不會(huì)被人調(diào)了包？”“不會(huì)，此畫(huà)與我相伴多年，毫厘之處皆熟稔。我聽(tīng)說(shuō)畫(huà)上鐘馗失蹤之后，京城連續(xù)發(fā)生了兩件命案，作孽啊作孽?！辩娝臓斷卣f(shuō)道。鐘四爺膝下有一兒一女，楊琮的妻子鐘霖是長(zhǎng)女，兒子鐘麒有氣魄有頭腦，聽(tīng)墨畫(huà)堂近些年的生意全靠他打點(diǎn)。

　　轉(zhuǎn)眼到了初七，正值護(hù)國(guó)寺舉行廟會(huì)，來(lái)的人比往月廟會(huì)竟多了許多。原來(lái)，人們都聽(tīng)說(shuō)今天護(hù)國(guó)寺的露天戲臺(tái)要開(kāi)演“鐘馗捉鬼”。戲是楊琮安排的，楊琮知道，若今天這臺(tái)戲能夠順利完成，鐘馗顯靈的謠言便不攻自破；若那“鐘馗”再度顯靈逞兇，順天府也已布下天羅地網(wǎng)，只要他敢來(lái)，必然就擒。

　　云鑼“咣咣咣”敲起，“鐘馗捉鬼”正式開(kāi)場(chǎng)，飾演鐘馗的主角叫蕭英，乃楊琮故交，曾在戲班唱過(guò)小生。臨近中午，這出戲行將結(jié)束，但卻發(fā)生了意外。只見(jiàn)火花一閃，蕭英的戲服下擺突然起火，并迅速?gòu)浡?。蕭英慘叫著從臺(tái)上跌落，在地上打起滾來(lái)，人群立刻騷亂。楊琮大吃一驚，慌忙命人拎水潑救。但為時(shí)晚矣，可憐這蕭英已然活不成了。

　　楊琮剛進(jìn)家門(mén)，鐘霖就上前道：“相公，爹爹告訴我一件奇事，那鐘馗又回到畫(huà)卷之上了?！睏铉嗳坏溃骸巴砹恕！辩娏匾荒橌@詫。楊琮便將護(hù)國(guó)寺之事告訴妻子，道：“護(hù)國(guó)寺之局，是我立下軍令狀后凌大人才應(yīng)允，如今唯有依軍令狀一命償一命了。”很快，楊琮被打入死牢?？蓛扇蘸?，楊琮被釋放了，差役告訴他，鐘馗案兇手已經(jīng)自首。楊琮立刻趕往大堂，見(jiàn)兇手跪在堂下，正是他預(yù)料之中卻又不愿相信的一個(gè)人——鐘麒。當(dāng)楊琮得知鐘馗又回到畫(huà)卷時(shí)，他便明白，這是兇手“罷戰(zhàn)”的意思。兇手能夠在鐘家書(shū)房?jī)煞鍪帜_，那么極有可能就是鐘家之人。于是楊琮請(qǐng)凌大人將自己打入死牢，果然引出了真兇。

　　借鬼報(bào)冤仇

　　原來(lái)，鐘麒并非鐘四爺?shù)挠H生兒子，他原名沈醉，家住石家莊，其父沈笠是當(dāng)?shù)刂麘虬嗟萝吧绲陌嘀?。某日，石家莊知府請(qǐng)德馨社到衙內(nèi)唱堂會(huì)，不曾想，沈笠有兩個(gè)弟子無(wú)意中看到衙內(nèi)有一對(duì)和田軟玉雕琢的貔貅，價(jià)值連城，暗將貔貅盜走，漏夜遠(yuǎn)走高飛。知府遷怒于沈笠，將其投入大牢。沈家自此敗落。當(dāng)時(shí)只有10歲的沈醉輾轉(zhuǎn)流落到京城，被鐘家收養(yǎng)。鐘四爺便將其認(rèn)作兒子，取名鐘麒。一次偶然的機(jī)會(huì)，鐘麒遇到了當(dāng)年盜走貔貅的兩人，如今他們已經(jīng)成為京城梨園的風(fēng)云人物——林春風(fēng)與柳靈犀。吉祥戲院破臺(tái)那天，鐘麒提前躲在了前排椅子下面。待破臺(tái)開(kāi)始，鐘麒就迅速跳到臺(tái)上，奪過(guò)林春風(fēng)手中的驅(qū)鬼劍，狠狠刺進(jìn)了他的胸膛，而后滾落到臺(tái)下，躲了起來(lái)，等戲院門(mén)打開(kāi)后，趁著混亂溜了出去。之后鐘麒把目標(biāo)對(duì)準(zhǔn)了柳靈犀。他知道柳靈犀平日下臺(tái)后必先喝茶的習(xí)慣，于是偷偷在茶壺里下了劇毒。

　　鐘麒聽(tīng)說(shuō)順治年間江寧曾發(fā)生過(guò)怨鬼殺人案件，決定依葫蘆畫(huà)瓢。他在聽(tīng)墨畫(huà)堂也曾學(xué)過(guò)贗畫(huà)技術(shù)，在動(dòng)手殺林柳兩人前，他炮制了一張沒(méi)有鐘馗的《鐘馗捉鬼圖》，偽造出鐘馗顯靈殺人的假象，但沒(méi)想到，此事很快被鐘四爺看出端倪。鐘四爺視鐘麒為己出，于是決意替其隱瞞。所以當(dāng)楊琮來(lái)查問(wèn)時(shí)，鐘四爺一口咬定那幅畫(huà)就是原畫(huà)。當(dāng)京城百姓都認(rèn)為案件乃鐘馗所為后，鐘麒以為此事就這樣過(guò)去了，豈料蕭英又要在護(hù)國(guó)寺開(kāi)演“鐘馗捉鬼”。為了繼續(xù)圓謊，鐘麒只好硬著頭皮將蕭英殺掉。他從琉璃廠買(mǎi)來(lái)一種特制的白火藥，用水稀釋，而后潛入蕭英家，將火藥涂在戲服下擺不顯眼處。這白火藥遇熱即燃，初七廟會(huì)當(dāng)天，日頭高掛，引發(fā)戲服自燃。蕭英離奇死亡，雖讓鐘馗顯靈之說(shuō)顯得更可信，但卻因此連累了楊琮。見(jiàn)姐夫?qū)G掉性命，鐘麒念及鐘家一家老小多年來(lái)對(duì)自己的厚待，不忍坐視不理，一人做事一人當(dāng)，毅然到順天府自首