說(shuō)到城管，首先得說(shuō)一下“城市”。從現(xiàn)代考古發(fā)現(xiàn)來(lái)看，中國(guó)至少在夏商周的“三代”時(shí)期就有城市了，如在江淮之間的凌家灘、環(huán)太湖流域的良渚、黃河中游的陶寺遺址，都已發(fā)掘出了四五千前的城址，《呂氏春秋·君守》中所謂“夏鯀作城”，并非想象。

　　但和現(xiàn)代功能較為接近的城市，到春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期才出現(xiàn)，如齊國(guó)的首都臨淄，據(jù)《戰(zhàn)國(guó)策·齊策》記載，當(dāng)時(shí)有萬(wàn)戶，僅以現(xiàn)代一戶口的最低標(biāo)準(zhǔn)來(lái)算，總?cè)丝谝策_(dá)到了萬(wàn)。到后來(lái)這樣的“大城市”就更多了，如漢長(zhǎng)安城（今西安），比同時(shí)代歐洲最大發(fā)達(dá)城市羅馬面積大三倍以上，有萬(wàn)多戶。

　　唐代，萬(wàn)以上人口的城市已有十多個(gè)，其繁榮程度都是空前的，其中長(zhǎng)安、洛陽(yáng)兩京最為繁華。長(zhǎng)安設(shè)有東西二市，《長(zhǎng)安志》卷八“西市”條原注稱，“貨財(cái)二百二十行，四面立邸，四方奇珍，皆所積集。”東市也一樣繁榮，會(huì)昌三年（公元年）六月二十七日東市失火，一下子燒掉了多家門市，而這僅是市場(chǎng)的一部分。

　　城市大了，人口多了，治安、衛(wèi)生、交通等一系列問(wèn)題也就多了。在這種情況下，古代城管應(yīng)運(yùn)而生，如《莊子》一書中提到，戰(zhàn)國(guó)時(shí)代有“監(jiān)市”，這監(jiān)市可以看作是中國(guó)古代城管的雛形。

　　但是，古代城管與現(xiàn)代城管的概念和職能并不太一致，古代城管的職權(quán)范圍相對(duì)較廣。從史料上看，古代城管除負(fù)責(zé)環(huán)衛(wèi)、拆違章建筑、禁止占道經(jīng)營(yíng)外，還得“防火緝盜”，如現(xiàn)代消防隊(duì)員、聯(lián)防隊(duì)員一樣要負(fù)責(zé)救火、抓小賊；有的還有管理市場(chǎng)物價(jià)、維持公平交易和社會(huì)治安的義務(wù)，兼有現(xiàn)代公安、消防、工商、物價(jià)、稅務(wù)等部門職能，是真正的“綜合執(zhí)法”，權(quán)力也比現(xiàn)代城管大。