在美國(guó)南北戰(zhàn)爭(zhēng)期間，有一個(gè)名叫羅斯韋爾·麥金太爾的年輕人被征入騎兵營(yíng)。由于戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)展不順，士兵奇缺，在幾乎沒(méi)有接受任何訓(xùn)練的情況下，他就被臨時(shí)派往戰(zhàn)場(chǎng)。在戰(zhàn)斗中，年輕的麥金太爾擔(dān)驚受怕，終于開(kāi)小差逃跑了。后來(lái)，他以臨陣脫逃的罪名被軍事法庭判處死刑。

當(dāng)麥金太爾的母親得知這個(gè)消息后，她向當(dāng)時(shí)的總統(tǒng)林肯發(fā)出請(qǐng)求。她認(rèn)為，自己的兒子年紀(jì)輕輕，少不更事，他需要第二次機(jī)會(huì)來(lái)證明自己。然而部隊(duì)的將軍們力勸林肯嚴(yán)肅軍紀(jì)，聲稱(chēng)如果開(kāi)了這個(gè)先例，必將削弱整個(gè)部隊(duì)的戰(zhàn)斗力。

在此情況下，林肯陷入兩難境地。經(jīng)過(guò)一番深思熟慮后，他最終決定寬恕這名年輕人，并說(shuō)了一句著名的話：“我認(rèn)為，把一個(gè)年輕人槍斃對(duì)他本人絕對(duì)沒(méi)有好處?！睘榇怂H自寫(xiě)了一封信，要求將軍們放麥金太爾一馬：“本信將確保羅斯韋爾·麥金太爾重返兵營(yíng)，在服完規(guī)定年限后，他將不受臨陣脫逃的指控?！?

如今，這封褪了色的林肯親筆簽名信，被一家著名的圖書(shū)館收藏展覽。這封信的旁邊還附帶了一張紙條，上面寫(xiě)著：“羅斯韋爾·麥金太爾犧牲于弗吉尼亞的一次激戰(zhàn)中，此信是在他貼身口袋里發(fā)現(xiàn)的。”

一旦被給予第二次機(jī)會(huì)，麥金太爾就由怯懦的逃兵變成了無(wú)畏的勇士，并且戰(zhàn)斗到自己生命的最后一刻。由此可見(jiàn)，寬恕的力量是何等巨大。由于種種原因，人不可能不犯過(guò)失，但只有寬恕才能給人第二次機(jī)會(huì)，只有第二次機(jī)會(huì)才有可能彌補(bǔ)先前犯下的過(guò)失。