威廉·西德尼·波特是世紀(jì)初美國(guó)著名的短篇小說(shuō)家。

威廉出生在美國(guó)北卡羅萊納州的格林斯伯勒地區(qū)，他的父親是個(gè)酒鬼和賭徒，而這也導(dǎo)致他們的家境一直處于貧困之中。在威廉歲的時(shí)候，他的母親因病去世，父親就把他送給了姑姑撫養(yǎng)。威廉在姑姑身邊受到了一些教育，并且愛(ài)上了畫(huà)畫(huà)，他非?？释蔀橐幻瞬黄鸬漠?huà)家，但在讀高中的時(shí)候，他因?yàn)樯艘粓?chǎng)大病被迫輟學(xué)，病愈后他來(lái)到了姑姑經(jīng)營(yíng)的藥房里當(dāng)學(xué)徒。這份工作雖然枯燥，但他的繪畫(huà)天賦卻得到了姑姑的認(rèn)可，她經(jīng)常會(huì)買回一些油墨和畫(huà)筆供威廉練習(xí)繪畫(huà)。

年，歲的威廉進(jìn)了一家銀行供職。如果一切順利，威廉應(yīng)該會(huì)成為一名“愛(ài)好繪畫(huà)的銀行家”或是“精通金融的大畫(huà)家”，可后來(lái)的一次，威廉因?yàn)榇中挠涘e(cuò)了賬目，莫名其妙使自己成了一個(gè)貪污犯，結(jié)果鋃鐺入獄。威廉的姑姑買了新畫(huà)筆和畫(huà)紙，送進(jìn)監(jiān)獄以便他繼續(xù)追求繪畫(huà)藝術(shù)，可不料監(jiān)獄長(zhǎng)是個(gè)特別痛恨繪畫(huà)的人，因?yàn)樗钠拮釉诖饲案粋€(gè)畫(huà)家跑了，所以他在把畫(huà)紙和畫(huà)筆轉(zhuǎn)交給威廉的時(shí)候，粗暴地把畫(huà)筆折斷了，并拋下這樣一句話：“你姑姑給你買的東西，我不會(huì)扔掉，但如果被我看到你畫(huà)畫(huà)，我就會(huì)狠狠地處罰你！”

威廉流著淚把畫(huà)筆和畫(huà)紙塞到監(jiān)室的一個(gè)角落里，不敢拿出來(lái)。“它們已經(jīng)沒(méi)用了！”威廉這樣告訴自己。幾天后，一個(gè)獄友問(wèn)他借畫(huà)筆用，威廉吃驚地問(wèn)他說(shuō)：“你沒(méi)聽(tīng)到監(jiān)獄長(zhǎng)的話嗎？讓他看到你畫(huà)畫(huà)，他會(huì)狠狠地折磨你的！”

“不！不！我不是用來(lái)畫(huà)畫(huà)，我是用來(lái)寫(xiě)字，我們已經(jīng)有半年多沒(méi)有給家里人寫(xiě)過(guò)信了！”獄友說(shuō)，“監(jiān)室里還有一瓶墨水，但沒(méi)有筆，你的畫(huà)筆雖然斷了，可是它還能用來(lái)蘸著墨水寫(xiě)字，不是嗎？”

威廉覺(jué)得他說(shuō)得在理，就把筆拿了出來(lái)借給獄友們，看著獄友們用斷了的畫(huà)筆，寫(xiě)了一封又一封的書(shū)信，威廉突然產(chǎn)生了一種觸動(dòng)：是呀！畫(huà)筆雖然斷了，可是還能用來(lái)寫(xiě)字，既然如此，我為什么不用它來(lái)寫(xiě)點(diǎn)東西呢？

從此以后，威廉就用這支斷了的畫(huà)筆開(kāi)始了寫(xiě)作，在此后不到半年的時(shí)候，他就以“歐·亨利”的筆名寫(xiě)了篇描寫(xiě)美國(guó)中下階層人民生活的短篇小說(shuō)。那個(gè)監(jiān)獄長(zhǎng)雖然痛恨繪畫(huà)，但卻非常喜歡文學(xué)作品，在看了威廉的短篇小說(shuō)后，還給了他很高的評(píng)價(jià)，并幫他遞交給了一家出版社。很快，威廉那些構(gòu)思精巧、風(fēng)格獨(dú)特、語(yǔ)言幽默、結(jié)局奇特的短篇小說(shuō)就一炮打響，讀者的信件就像雪片般地往威廉所在的監(jiān)室里飛來(lái)……

三年后，威廉出獄了，這時(shí)候他已經(jīng)是一個(gè)小有名氣的小說(shuō)家，他也很快正式開(kāi)始了自己的寫(xiě)作生涯。此后多年里，威廉一共創(chuàng)作了一部長(zhǎng)篇小說(shuō)和包括《白菜與國(guó)王》、《四百萬(wàn)》、《命運(yùn)之路》在內(nèi)的三百多篇世界短小說(shuō)精品，而他本人更是被稱為美國(guó)現(xiàn)代短篇小說(shuō)的創(chuàng)始人，與法國(guó)的莫泊桑、俄國(guó)的契訶夫并稱為世界三大短篇小說(shuō)巨匠。

“別哀嘆命運(yùn)有多么不公，我們應(yīng)該去思考應(yīng)該怎樣操縱命運(yùn)，要知道，哪怕是一支被折斷了的畫(huà)筆，依舊可以用來(lái)寫(xiě)字！”歲的威廉在病逝前，曾經(jīng)寫(xiě)下這樣一段話，作為家訓(xùn)留給他的孩子們。