這支商隊(duì)由六十多名伙計(jì)和二百多匹馬組成，馬匹上滿載著貨物，他們要途經(jīng)新疆，到達(dá)中亞、西亞、地中海地區(qū)，把東方的絲綢賣給當(dāng)?shù)氐馁F族和富商，并帶回那里的玻璃器、金銀器、飾物、織綿、香料等特產(chǎn)，運(yùn)到長(zhǎng)安販賣。

途中領(lǐng)隊(duì)張大勇病倒了，他把這次遠(yuǎn)行的重任交給了兒子張小勇。并再三告誡兒子：路途中見機(jī)行事，遇事要懂得變通。

辭行了父親，張小勇帶領(lǐng)著商隊(duì)來到了新疆，前面就是一望無際的塔克拉瑪干沙漠，伙伴們紛紛建議張小勇：把二百多匹馬換成適合沙漠氣侯的駱駝。張小勇找到當(dāng)?shù)氐纳倘?，商人看著這支商隊(duì)，明白他們此行的巨大價(jià)值，就對(duì)張小勇說道：“三匹馬換一頭駱駝，并且還得加付一兩銀子?！睆埿∮乱宦?zhēng)缀跻似饋?，在長(zhǎng)安兩匹馬就能換一頭駱駝，這明擺著就是賠本的買賣。

由于商人不肯降價(jià)，張小勇只好帶著商隊(duì)朝沙漠走去。烈日當(dāng)空，商隊(duì)艱難地在沙漠中前行，沒走多久，馬匹就顯得體力不支，由于馬匹也需要吃喝，但所攜帶的食物和飲水有限，只能減少供給，留給伙計(jì)們用。

幾天之后，一匹又一匹馬倒下了，只剩下了可憐幾十匹馬，而且它們已經(jīng)快走不動(dòng)了，恰恰這個(gè)時(shí)候又遇到大風(fēng)暴，在風(fēng)暴中，這幾十匹馬驚嚇得四散奔逃，連同貨物去向不明。張小勇和伙計(jì)們雖然靠?jī)H有的一點(diǎn)水和食物走出了沙漠，但他們成了身無分文的乞丐！由于辜負(fù)了父親的重托，張小勇無臉再回家鄉(xiāng)，只好流浪在西亞各地。

一年之后的一天，張小勇正在波斯的一個(gè)小鎮(zhèn)上乞討，這時(shí)從遠(yuǎn)處駛來一支商隊(duì)，駝鈴聲聲，一個(gè)駝背上出現(xiàn)了熟悉的身影，原來是父親！張小勇禁不住流下了激動(dòng)的淚水。

父子相見，抱頭痛哭，當(dāng)聽罷張小勇的哭述，父親默不作聲。賣完了絲綢，滿載著數(shù)不清的金幣和貨物又來到了塔克拉瑪干沙漠。讓駱駝喝足吃飽之后，父親信心百倍地帶著商隊(duì)挺進(jìn)了沙漠，由于駱駝特別耐饑耐渴，能夠連續(xù)多日不飲不食。而且當(dāng)風(fēng)沙侵襲之時(shí)，躲在駱駝身后還可以避險(xiǎn)，經(jīng)過二十三天的艱辛跋涉，商隊(duì)終于走出了這片“死亡之海”。

這時(shí)從對(duì)面過來一支馬隊(duì)，為首的領(lǐng)隊(duì)熱情地和張大勇打招呼，并乞求用他們的馬匹來換張大勇的駱駝，張大勇思索了片刻，便伸出四根指頭，對(duì)方心領(lǐng)神會(huì)，毫不猶豫地點(diǎn)了點(diǎn)頭。于是，張大勇的五十三頭駱駝被換成了二百一十二匹駿馬，張小勇看在眼里，不由地對(duì)著父親挑起了大拇指！