這個(gè)故事發(fā)生在十六世紀(jì)中葉的丹麥。

那一年，受人尊敬的國王突然去世了，丹麥全國上下一片震驚。更令人吃驚的是，又過了不到兩個(gè)月，王后竟與國王的弟弟結(jié)婚了。這個(gè)新國王叫克勞狄斯，他的外貌可憎，人品更是低下。因此、許多人都懷疑他是為了娶自己的嫂子并篡奪王位，才把親哥哥害死的。許多人都覺得，王后做得太輕率，太沒情義了。

人們都在為年輕的王子哈姆萊特?fù)?dān)心，他怎么接受得了接連發(fā)生的兩件大事呢？他們更為王子被撇到一邊抱不平，要知道，他才是先王的合法繼承人呀！

事實(shí)上也是如此，哈姆萊特變得郁郁寡歡，一直穿著深黑色的喪服，任何娛樂活動(dòng)都不參加。他的叔父克勞狄斯宣布說，國王是在花園里休息時(shí)，被一條蛇螫死的。但敏感的哈姆萊特認(rèn)為，那條蛇就是克勞狄斯。但是，謀殺沒有證據(jù)，更不知道王后是否參與了謀殺。

哈姆萊特非?？鄲灐Ｒ惶?，有位朋友告訴他一個(gè)謠傳：守望在城堡上的哨兵一連三個(gè)晚上見到了鬼魂，那鬼魂長得很像已故的國王，而且，他總是準(zhǔn)時(shí)在三更時(shí)分來到城堡上。

哈姆萊特十分驚奇，決定和告訴他的那位朋友一起去見父親的鬼魂。

這天深夜，他和朋友們等候在城堡的高臺上。三更剛過，遠(yuǎn)處果然出現(xiàn)了一個(gè)陰影，他身穿甲胄，很像已故的國王。哈姆萊特打了一個(gè)寒顫，問道：“你是誰？真是我的父親國王嗎？”

那個(gè)陰影不讓他靠近，嘶啞著聲音說：“我正是你的父親。你一定要怪我為什么不好好地躺在墳?zāi)估锇?？告訴你，我是冤魂，我是被克勞狄斯害死的。我在花園里午睡時(shí)，他偷偷走來，將毒草汁灌進(jìn)了我的耳朵。那毒草汁走得跟水銀一樣快，一下子就奪走了我的生命……你的母親，我的王后沒參與謀害，你不要傷害她，讓她的良心去懲罰她吧！”哈姆萊特正要進(jìn)一步弄清細(xì)節(jié)，鬼魂卻一步步后退，最后消失在黑暗之中。

好一會兒，哈姆萊特才如夢初醒，對他的心腹好友霍拉旭說：“不管我見到的是真是假，從今以后，我一定要弄清父親暴死的真相。如果真是克勞狄斯害死了我的父親，我一定要親手殺了他！”

霍拉旭勸告哈姆萊特說：“千萬不能性急，更不能將內(nèi)心的秘密吐露出去。如果克勞狄斯真是殺人犯，他是不會拒絕再殺一個(gè)人的！”

哈姆萊特點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“從明天起，我就裝得瘋瘋癲癲，這樣，即使偶爾說了什么話，克勞狄斯也不會深究了?！?/p>

第二天，哈姆萊特真的裝得瘋瘋癲癲的，從服裝到言談、舉止，都顯得狂妄荒誕。王后和新國王都被他蒙哄過去了，他們認(rèn)為，王子發(fā)瘋不僅是因?yàn)楦赣H的死，還為了他跟大臣女兒奧菲利亞的愛情。

原來，在此之前，哈姆萊特愛上了御前大臣波洛涅斯的女兒奧菲利亞，他常給她寫信，送給她戒指。奧菲利亞也很愛王子，只是不明白，為什么王子越來越冷淡她，麗且舉止越來越粗暴，差不多跟瘋子一樣。她竭力安慰王子，希望他不要陷入無窮的悲哀之中，但是，王子竟突然怪叫起來，樣子就像真的瘋了。

其實(shí)，這時(shí)哈姆菜特的心里十分矛盾，他有些懷疑那個(gè)鬼魂是崇敬老國王的人裝扮的，又懷疑會不會是惡魔來擾亂人心，他想找到一些確切的證據(jù)。

正在這時(shí)，宮里來了一個(gè)戲班。哈姆萊特心生一計(jì)，立刻讓演員編演一臺描寫謀害、奪妻的新戲，戲的背景改成了維也納，但謀殺現(xiàn)場也在花園里，殺人犯也是用毒草汁灌進(jìn)被害者的耳朵，后來又向被害者的妻子求婚。

王后和新國王克勞狄斯都被請來看戲。哈姆菜特坐在克勞狄斯身旁，仔細(xì)觀察他的神色。當(dāng)戲中的殺人犯用毒草汁去灌被害人的耳朵時(shí)，新國王像是受到強(qiáng)烈的刺激，喊叫心口疼痛，讓人扶著回宮去了。

這時(shí)，哈姆菜特明白了：正是克勞狄斯殺死了自己的父親！他對好友霍拉旭說：“那個(gè)鬼魂沒說錯(cuò)，今后，我要想方設(shè)法報(bào)仇了！”

正在這時(shí)，王后派人來約他到內(nèi)宮去密談。原來，克勞狄斯擔(dān)心哈姆萊特真的知道了他的秘密，就想通過母子交談弄清真?zhèn)?。他派御前大臣波洛涅斯躲在帷幕后面偷聽，一旦發(fā)現(xiàn)哈姆萊特懷疑上自己，他就準(zhǔn)備來個(gè)先下手為強(qiáng)。

王后按照克勞狄斯的旨意，責(zé)備哈姆萊特不該讓人編演這種荒唐的謀殺戲來得罪國王，她還將克勞狄斯稱為哈姆萊特的“父親”。哈姆萊特生氣極了，他叫道：“他殺了我的父親，娶了我的母親，他是個(gè)兇手！”

王后也生氣起來，她想去找國王或波洛涅斯來教訓(xùn)王子。但是，哈姆萊特緊緊抓住她的手腕，一定要她坐著聽他講。王后擔(dān)心他真的瘋了，忍不住尖叫起來。

這時(shí)，帷幕后面也有人叫道：“救命呀！快來救王后呀！”

哈姆菜斯以為是克勞狄斯藏在那兒，心想正好除掉他，就一劍刺了過去。誰知，倒下的尸體竟是常常充當(dāng)密探的御前大臣波洛涅斯！

新國王克勞狄斯立刻利用波洛涅斯的不幸大做文章。他原想把哈姆萊特驅(qū)逐出去，但想到老百姓很愛這位王子，就借口讓王子免受處分，暫時(shí)到英國去住一陣。

那時(shí)，英國是丹麥的屬邦，克勞狄斯寫了封信，交給兩個(gè)朝臣帶給英國朝廷。他在信中要求對方處死哈姆萊特。

哈姆萊特知道克勞狄斯必定要玩弄陰謀，就偷來了那封信，巧妙地擦掉了自己的名字，將押送他的兩個(gè)朝臣的名字填在要處死的人的位置。當(dāng)然，他的心里更加清楚了：克勞狄斯就是殺死自己父親的人，他篡奪了王位，奪走了王后，現(xiàn)在，又想置自己于死地了。

第二天，哈姆萊特由兩位朝臣陪著，乘船前往英國。不料船剛到海上，就遇上了海盜船。

哈姆萊特拔出劍來，跳上海盜船，與海盜們格斗起來。兩位心懷鬼胎的朝臣卻怕得要死，一等船舷剛剛脫離海盜船，就急急下令開船逃跑。他們帶著信來到英國，卻很快被抓了起來，丟進(jìn)了死牢。跳上海盜船作戰(zhàn)的哈姆萊特眼見自己的船逃跑了，他一點(diǎn)也不氣餒，仍然勇敢地拼殺著。但是，他終于寡不敵眾，當(dāng)他的劍被打掉后，海盜們一擁而上，把他捆了起來。

但是，當(dāng)海盜頭子聽說他就是王子哈姆菜特時(shí)，立刻親自上前力他松了綁，并把他送到最近的一個(gè)丹麥港口。

哈姆萊特上了岸，立刻寫信告訴新國王克勞狄斯自己奇怪的遭遇，還說自己馬上就要來見他，跟他算帳！

誰知，一場更大的陰謀正在等待著他。

原來，奧菲利亞自從父親被誤刺致死以后，神經(jīng)就不正常了。她想不通，自己所愛的王子怎么會殺死自己的父親？那一天，她唱著歌，用各種野花編成一個(gè)美麗的花圈，想把花圈掛到柳樹上去。但是，她隨著花圈從柳樹柔軟的枝條上掉到河里，很快就淹死了。奧菲利亞有位哥哥叫雷歐提斯，他最愛自己的妹妹。當(dāng)他認(rèn)出哈姆萊特時(shí)，他一把抓住哈姆萊特的脖子，要為死去的父親和妹妹報(bào)仇。

新國王克勞狄斯目睹了葬禮上的這場爭吵，他決定借雷歐提斯之手，殺死哈姆萊特。他假惺惺地找來雷歐提斯，對他說：“我建議你跟哈姆萊特舉行一場擊劍比賽。挑戰(zhàn)書由你寫，你還要告訴他，這是友誼比賽，不管誰輸誰贏，賽后大家握手言和?！睂?shí)際上，他讓雷歐提斯帶著一把尖頭的毒劍參加比賽，他還為哈姆萊特預(yù)備了一碗下過毒藥的飲料，好讓哈姆萊特比賽擊劍熱起來時(shí)，一口喝下去。

但是，哈姆萊特一點(diǎn)也沒懷疑雷歐提斯會使用什么詭計(jì)，他接受了挑戰(zhàn)，拿著一把比賽用的圓頭劍上場了。

雷歐提斯雖然埋怨哈姆萊特，但并不想真的害死他，只想通過比賽煞煞他的銳氣。哈姆萊特的劍法很好，幾次用圓頭劍碰到了雷歐提斯的身體，連連得分。

圓頭劍又叫鈍劍，是不會傷人的。但是，新國王克勞狄斯故意大聲為哈姆萊特喝采，漸漸撩起了雷歐提斯的怒火，他越打越兇，終于一劍刺中了哈姆萊特。

哈姆萊特沒想到雷歐提斯竟會違反規(guī)定用利劍比賽，他氣忿地將那把劍換過來，在格斗中也刺中了他。

正在這時(shí)，坐在一旁觀看的王后突然尖叫起來說：“我中毒了！我喝了克勞狄斯為王子準(zhǔn)備的飲料！……”

原來，克勞狄斯做賊心虛，竟沒有將下毒的事告訴王后。這時(shí)，哈姆萊特忍住劇痛，下令將門關(guān)起來，他要查清這是誰的陰謀。突然，雷歐提斯捂住傷口，大聲說：“不必查了！你挨了涂上毒藥的劍，不出半小時(shí)就會死去……我也自作自受，馬上要斷氣了。這劍上的毒藥，是新國王克勞狄斯搞的陰謀……希望你能饒恕我……”說到這里，雷歐提斯倒地身亡。

哈姆萊特再也忍不住滿腔憤怒，他猛撲過去，將利劍刺進(jìn)了克勞狄斯的胸瞠。

克勞狄斯搖晃著，終于倒了下去，得到了應(yīng)有的下場。

但是，哈姆萊特也覺得自己快要死了，他拉著悲哀欲絕的好朋友霍拉旭的手，鎮(zhèn)定他說：“你看到了這場悲劇的終結(jié)，你要把事情的經(jīng)過告訴世人，這樣，我的復(fù)仇才更有意義?！?/p>

當(dāng)哈姆萊特看見在場的人都在點(diǎn)著頭流淚時(shí)，他微微一笑，永遠(yuǎn)閉上了眼睛。